En af mine absolutte yndlingsting at være høj og stolt over, er det faktum, at min 16-årige søn, Owen, er en plantebaseret atlet. Han er en konkurrencesvømmer, der i øjeblikket konkurrerer i mellem- til langdistancebegivenheder. Da han først begyndte at svømme konkurrencedygtigt, i en alder af 9, var Owen en Ovo-Lacto pescatarian, hvilket betyder, at hans kost bestod af æg, mejeriprodukter og fisk, men ingen kød. De seneste fem år har han været på en streng vegansk diæt og konkurreret på højt niveau.
Jeg har hørt det hele fra nej-sagerne. Da han var yngre, ville hans vægt svinge i forhold til hans vækstspurt, og han pakkede lidt ekstra pud på de sæsoner, lige før han skød op. Uundgåeligt ville andre svømmeforældre spekulere på (højt for mig), om det var "sojaen", der påvirkede hans krop på denne ugunstige måde. Jeg vidste, at det ikke var det, og jeg vidste om et par måneder - når han først voksede en tomme eller deromkring lodret - ville han være tilbage til sit slanke og rasende jeg.
Nu - ældre og vælger at være veganer - tøver Owen med at være lidt for slank og kunne tåle at tage lidt på i vægt, så spørgsmålet fra forældre på tribunen er blevet "er du sikker på, at han får nok protein? ” som er kode for "Skal han ikke spise kød?" Mit svar kunne være (selvom det aldrig er): "Ja, jeg er sikker på, fortæl mig nu, hvordan ved du, at din svømmer får nok protein? Læser du alle ernæringsmæssige faktaetiketter? Har du en vægt i dit køkken, så du kan veje mad og tælle alle de anbefalede daglige tiltag op?”
Antagelsen, de gør, er, at Owens veganisme er et problem. Men ærligt t alt er der ikke noget problem. Han bliver ved med at blive stærkere, hurtigere og har en dokumenteret rekord i at opbygge udholdenhed, med speciale i mellem- til langdistancebegivenheder. Han er i stand til at øve lige så hårdt som sine kødspisende holdkammerater - alle svømmer de fem til seks dage om ugen, to til tre timer om dagen, året rundt.
Sandheden er, at hans nuværende slanke stel ikke har noget at gøre med hans valg om ikke at være afhængig af dyr for protein og alt at gøre med det faktum, at han ikke oplever den glubende appetit, der er typisk for de fleste unge mænd på hans alder. Han spiser, når han er sulten, og han stopper med at spise, når han føler sig selv en lille smule mæt, hvilket resulterer i, at han nogle gange ikke helt tilbagebetaler sin krop tilbage i kalorier for den mængde, den er brændt af i poolen.
