Mens størstedelen af de 6 millioner mennesker, der lever med Alzheimers i USA, bliver diagnosticeret i en alder af 65 eller ældre, er der omkring 200.000 yngre amerikanere, der er blevet diagnosticeret med tidligt indsættende Alzheimers. Nu mener forskere, at hjernens aldring, neurologiske lidelser og sygdomme som demens og Alzheimers kan forsinkes og endda afskrækkes gennem livsstilsvalg, især diæt. En ny undersøgelse har netop afsløret, at at spise en middelhavsdiæt, rig på grøntsager og frugter, fuldkorn og nødder, frø og nogle fisk – og med lidt eller intet mættet fedt i rødt kød og fuldfed mejeriprodukter – beskytter mod hjernealdring, Alzheimers og demens.
Dette ville være gode nyheder for alle, der har set en elsket blive forværret af hjernesygdomme såsom Alzheimers. Den uheldige tilstand af denne sygdom er, at der ikke er nogen kur, og medicinbehandlinger kan ikke stoppe udviklingen, hvilket efterlader dem med en familiehistorie, der frygter forestillingen om, at de kan komme tættere på, hver gang de glemmer et navn eller ikke kan trække det rigtige ord ud af deres hjerner. Alzheimerforeningen oplyser, at en person, der er diagnosticeret med Alzheimers, i gennemsnit kan leve fire til otte år efter at være blevet diagnosticeret afhængigt af forskellige faktorer, men nogle lever meget længere.
Alzheimers sygdom er en neurodegenerativ tilstand, der påvirker hjernens funktion, når plaques eller klynger af proteinfragmenter opbygges mellem nerveceller, mens sammenfiltringer, lavet af en anden type protein, dukker op som uregerlige vinstokke, der vikler sig om hjerneceller og mindske deres evne til at sende og modtage signaler, der i bund og grund er den måde, din hjerne behandler og kommunikerer på.
Disse uvelkomne udviklinger hindrer forbindelsen mellem hjernecellerne, så din hjerne kan ikke lave de samme forbindelser og hente fakta, navne eller scener fra hukommelsen, som den engang kunne. Symptomerne starter norm alt mildt, men efterhånden som sygdommen skrider frem, forstyrrer den dagligdagen ved at gøre hukommelsen uklar, og da hjernen mister sin evne til at fungere som kroppens centrale kommando og kontrol, frarøver demens og Alzheimers til sidst individer manglende evne til at holde en sammenhængende samtale, fuldføre daglige opgaver, fungere selvstændigt eller reagere på deres omgivelser.
Den bedste diæt at følge for hjernens sundhed
Nu fortæller en ny lovende undersøgelse os, at det at følge middelhavsdiæten, der er rig på grøntsager, fisk, frugter og bælgfrugter og lavt indhold af rødt kød og mættet fedt – har vist sig at være beskyttende for hjernens sundhed, og kan endda arbejde for at mindske risikoen for neurodegenerative sygdomme som Alzheimers og demens.Selvom årsagerne til disse lidelser ikke er fuldt ud kendte, ser livsstilsvalg ud til at spille en rolle for sygdommen og dens udvikling over tid.
Her er, hvad ny forskning har at sige om sammenhængen mellem Alzheimers sygdom og hvordan middelhavsdiæten kan reducere din risiko eller forsinke enhver potentiel indtræden af hjernesygdom.
Alzheimers effekt på hjernen
Vores hjerne er et komplekst organ, der indeholder milliarder af neuroner, der flytter information via elektriske og kemiske signaler. Disse beskeder sendes til andre dele af vores hjerne via synapser, men også gennem vores nervesystem til vores muskler og organer. Vores neuroner indeholder 3 essentielle dele - cellelegemet, dendritter og axonet. Cellekroppen holder kernen, som holder celleaktiviteten i skak. Dendritterne forgrener sig fra cellekroppen og venter på at indsamle information fra andre neuroner. Axonet er ligesom stammen af neuronen og frigiver beskeder til andre neuroner.
Ifølge National Institute on Aging kræver neuroner kommunikation fra andre neuroner, brændstof fra oxygen og glucose og evnen til at reparere, ombygge og regenerere for at fungere norm alt. Med Alzheimers sygdom bliver disse processer forstyrret og resulterer i, at neuroner dør.
Årsagen til disse neurondødsfald skyldes proteinaflejringer kaldet beta-amyloidproteiner og tau-proteiner. Beta-amyloidproteiner klumper sig sammen og danner plaques, der sidder mellem neuroner og forstyrrer kommunikationen mellem dem. Tau-proteiner findes inde i neuronerne, hvilket er norm alt, når de er raske, men Alzheimers sygdom skaber en kemisk ændring, der får tau til at begynde at klæbe sammen og danne tråde kaldet tangles inde i og uden for cellen, som blokerer deres evne til at kommunikere eller forbinde med andre celler.
Læger undersøger stadig præcis, hvad det er, der forårsager disse plaques og sammenfiltringer, og spørgsmålet er stadig, hvor meget der er genetisk, og hvor meget er drevet af livsstilsvalg som alkohol, søvn, stress og kost.
Ny forskning kaster lys over den bedste diæt til behandling af Alzheimers
Forskere ved DZNE (Tysk Center for Neurodegenerative Sygdomme) fandt ud af, at at spise en middelhavsdiæt bestående af overvejende plantebaseret mad (og at undgå kød) på en regelmæssig basis kunne være beskyttende mod proteinaflejringer i hjernen og også minimere hjernesvind, der opstår, når vi bliver ældre.
Undersøgelsen, offentliggjort i Neurology , overvågede 512 forsøgspersoner omkring 70-årsalderen. Af dem var omkring en tredjedel, eller 169, kognitivt raske, mens de andre to tredjedele, eller 343, havde høj risiko at udvikle Alzheimers sygdom. For at bestemme, hvad deltagerne spiste, fik forskerne hver person til selv at rapportere deres kostvaner (via et spørgeskema) for at angive, hvilke fødevarer (ud af 148) de spiste i de seneste måneder. Deltagerne scorede højere, hvis de ofte spiste fødevarer, der er almindelige på middelhavsdiæten. Dette inkluderer fisk, frugt og grøntsager, bælgfrugter, korn og enkeltumættede fedtstoffer, såsom olivenolie.
Derefter udførte forskerne hjernescanninger ved hjælp af magnetisk resonansbilleddannelse (MRI)-scannere for at undersøge hjernesvind og satte undersøgelsesdeltagerne gennem mental skarphed og neuropsykologiske tests for at bestemme kognitive evner. I mellemtiden blev 226 forsøgspersoner også målt for amyloid-beta-proteiner og tau-proteiner i deres cerebrospinalvæske. Resultaterne viste, at usunde kostvaner med højere indhold af mættet fedt og lavere i plantebaserede fødevarer såsom frugt og grøntsager havde højere biomarkørniveauer af amyloid-beta proteiner og tau-proteiner, sammenlignet med de personer, der spiste fødevarer på middelhavskosten. Hukommelsestestene indikerede også, at de, der ikke fulgte middelhavsdiæten klarede sig dårligere end dem, der spiste en overvejende plantebaseret kost.
“Der var også en signifikant positiv sammenhæng mellem en tættere overholdelse af en middelhavslignende diæt og et større volumen af hippocampus. Hippocampus er et område af hjernen, der betragtes som kontrolcentret for hukommelsen.Det skrumper tidligt og alvorligt ved Alzheimers sygdom,” forklarede Tommaso Ballarini, Ph.D., hovedforfatter af undersøgelsen, i et interview.
Fremtidig forskning vil fortsætte med at undersøge sammenhængen mellem kost og hjernesundhed
Målet for forskerne i denne undersøgelse er at fortsætte med at følge disse deltagere og undersøge dem i løbet af de næste fem år. Dette vil give forskerne mulighed for at se, hvordan deltagernes ernæring er fortsat, uanset om de forblev på middelhavsdiæten eller ej, og hvordan kosten påvirker deres hjerne og neurologiske aldring over tid.
“Det er muligt, at middelhavskosten beskytter hjernen mod proteinaflejringer og hjerneatrofi, der kan forårsage hukommelsestab og demens. Vores undersøgelse antyder dette,” fastslår Ballarini. "Men de biologiske mekanismer, der ligger til grund for dette, skal afklares i fremtidige undersøgelser."
Andre lignende undersøgelser er kommet til samme konklusion. En anden undersøgelse offentliggjort i Neurology fra 2018 fulgte 70 deltagere med normal kognition.34 af deltagerne havde høj overholdelse af en middelhavsdiæt, mens de andre 36 ikke gjorde det. Da der blev truffet kliniske og neuropsykologiske foranst altninger, viste resultaterne, at de, der havde større overholdelse af middelhavsdiæten, havde omkring 1,5 til 3,5 års beskyttelse mod Alzheimers sygdom.
Bundlinie: At spise en middelhavsdiæt ser ud til at bekæmpe hjernealdring, demens og Alzheimers sygdom. Og selvom disse sygdomme er uhelbredelige, synes livsstilsvalg såsom en plantebaseret kost at tilbyde en vis beskyttelse mod tidlig debut. Følg en diæt med højt indhold af frugt, grøntsager, bælgfrugter og sunde fedtstoffer kan hjælpe med at forhindre normal hjernealdring og begyndelsen af Alzheimers sygdom.
