"Da Robbie Balenger en dag besluttede, at han ville blive den plantebaserede Forest Gump, havde han aldrig regnet med, hvordan rejsen ville ændre hans liv, fysisk, ment alt og følelsesmæssigt. Det ændrede hele min identitet, siger Balenger siden selv om han var den 330. person, der løb tværs over USA, og løb den fulde distance på vegansk kost. At kunne tilbagelægge de 3.200 miles på 75 dage uden noget animalsk protein, beviste endnu en gang, at man ikke behøver at spise kød for at være en eliteudholdenhedsatlet."
"Langrendsrejsen i 2019 begyndte to år efter Balenger forlod sit job med at drive en pizzabutik i Austin (han var ikke plantebaseret på det tidspunkt). Han flyttede til Denver med sin forlovede, hvor han håbede at finde en ny passion og job. I 2018, et år efter at han havde slået sig ned i Colorado, følte han sig til sin overraskelse stadig fortabt, men havde et ønske om at optage de hobbyer, der havde fået ham til at føle sig lykkeligst i fortiden. En af dem var at løbe, noget han altid havde nydt. Han startede først med at tilmelde sig et par maratonløb og ultraløb, for at komme tilbage på sit A-spil. Til et løb i 2018 fløj han til Copper Cannon, Mexico for at løbe et maraton, hvor han mødte Patrick Sweeney, som inspirerede ham til at ændre sit liv. I deres korte samtale ved løbet nævnte Sweeney, som også er veganer, at han lige havde afsluttet et løb tværs over landet på en kølig måde, husker Balenger. Sweeney var den første til at fuldføre løbet på en vegansk kost. I det enkelte øjeblik gik det op for Balenger, at han havde evnen til at gøre det samme."
"Efter maratonløbet fløj Balenger hjem og blev besat af tanken om at løbe fra Californien til New York City, og han spildte ingen tid med at starte sin træning. Jeg blev så hurtigt besat af ideen, og jeg tror, at den type intensitet er påkrævet for at kunne udføre sådan noget. Næste morgen fort alte han sin forlovede, at jeg skal løbe tværs over landet. Han fort alte hende dette den 18. marts 2019, jeg markerede mine ord, siger Balenger, og præcis et år og en dag senere startede han sit løb fra Huntington Beach. Han sluttede i Central Park den 29. maj 2020, omgivet af velvillige, der ønskede at fejre hans præstation."
"Undervejs ville han krydse 14 forskellige stater og opleve alle slags vejrforhold. For at gennemføre et løb så ekstremt, bemærker Balenger, at hans daglige rutine var helliget træning, forbedring af hans skridt, slankekure og søgen efter sponsorater. Han besluttede at gå plantebaseret otte måneder før løbeturen, efter at have læst Scott Jureks bog, Eat & Run, en bestseller, der fremhæver vigtigheden af en plantebaseret kost og atletisk præstation.Balenger droppede hurtigt alt kød og mejeriprodukter for at reducere betændelse i hans krop og forbedre restitutionstiderne. Han blev fast overbevist om, at en vegansk kost var den smarteste måde at træne på. Et par dage efter kun at have spist grøntsager, korn og bælgfrugter, kunne Balenger ikke tro, hvor energisk han følte sig, og sagde, grunden til, at jeg var så motiveret til at vågne op hver morgen og træne, var, at jeg ikke følte nogen ømhed eller smerte. længere, sådan som jeg havde det, da jeg spiste kød."
Startende fra Huntington Beach løb han hele vejen til New York City
"Den 19. marts 2019 knyttede Balenger sine sneakers sammen og startede sin rejse i Huntington Beach, Californien, med et mandskab, der kørte en autocamper ved hans side til hans hjem på vejen. Balenger startede sin rute med at løbe nordpå mod Los Angeles, vendte derefter mod øst og løb tværs over Arizona, som han husker som værende kogende varm, og tog derefter mod øst gennem New Mexico, hvor han stod over for sin største forhindring, da han begyndte at lide af invaliderende skinnebensbetændelse og senebetændelse i begge ben.Han vurderede den ulidelige smerte og følelsen af tvivl, til det punkt, hvor han næsten droppede ud og overvejede at flyve hjem igen. I stedet for at sove i autocamperen den nat, bookede han et hotelværelse, og hans forlovede fløj ind for at møde ham for at få støtte og motivation, hvilket var hårdt tiltrængt. Om morgenen havde han det faktisk værre: Frys, øm og smerteligt håbløs. Men i stedet for at give op, fik hans forlovede, Shelley, ham til at fortsætte. Man kan ikke bare droppe alt, hvad man har trænet til, sagde hun. Hun hjalp ham med at skubbe ham ud af døren for at komme tilbage på vejen, for at fuldføre den rejse, han lagde hele sit hjerte og sin sjæl ind i."
Op på fode igen, da Balenger løb mod øst, varede dagslyset længere ud på aftenen. Men det var et brut alt forår, og vejret så aldrig ud til at samarbejde. Han løb gennem sne, regn, slud, og da han satte kursen mod Oklahoma og krydsede Appalacherne, hilste hagl ham. Men det gjorde folk også. Fans, der fulgte hans fremskridt, kom ud for at vinke og hilse på ham langs hele ruten.Mange af dem sprang op og jog ved siden af ham for moralsk støtte et par kilometer. Balneger havde åndelige, livsændrende tanker. Da han løb gennem landdistrikter med kilometervis af landbrugsjord, følte han en personlig forbindelse med køer og dyreliv. I det øjeblik var han så taknemmelig for sin helt veganske kost, da den afkrydsede alle tre felter. Det var bedre for hans helbred og hans træning; det var mere sikkert for miljøet og det smukke landskab, og det gav opdrættede dyr en lille mængde beskyttelse, i det mindste fra hans forbrugsdollar.
Da Balenger nærmede sig Central Park, løb han endelig ned ad Park Drive, og da han var færdig med sine sidste par kilometer, kom følelserne alle susende ind. Det, han lige havde opnået, ramte ham hårdt, som en fysisk mur. Han følte sig nedtrykt, ikke glad, men ked af det var overstået. Han havde aldrig troet, at opnåelse af sit mål ville få ham til at føle sig deprimeret, men det gjorde han. Når du arbejder så hårdt for noget i så lang en periode, når det er overstået, føler du, at du har mistet din identitet.Hvad nu? Hvad er det næste? Hvor er følelsen af formål? Der var også øjeblikke, hvor han følte sig fantastisk, og en ny følelse af selvtillid, spænding og glæde over, at det, han lige havde gjort, vil være en del af ham for altid. Det kan ingen tage fra ham. Han vil altid være den første person, der løber tværs over landet, drevet af en ren vegansk kost.
Beet t alte med Balenger på Zoom, hvor han delte hele sin historie fra start til slut. Han uddybede, hvad han spiser, og hvordan han får nok protein og kalorier på en vegansk kost, plus at han deler, hvad han spiste under løbeturen, og de sundhedsmæssige fordele, han følte. Balenger tilskriver sin veganske kost at hjælpe ham med at krydse målstregen og ikke give op. Han mener, at hvis han ikke havde ændret sin kost, før løbeturen, ville han aldrig være færdig, og sandsynligvis ville have givet op på det hotelværelse.
Roden: Du løb tværs over Amerika, hvad var motivationen eller inspirationen til at gøre det?
Robbie Balenger: Jeg kom ud af en karriere i restaurationsbranchen, jeg følte mig fortabt med det, jeg ville gøre næste gang.Så jeg flyttede til Denver med min forlovede og begyndte at løbe mere. Jeg løb i et par ultra- og maratonløb og begyndte virkelig at finpudse mine madvalg. Da jeg lærte om en plantebaseret kost og atleter, der virkelig troede på kraften i plantebaseret mad, prøvede jeg det selv, og jeg fik et komplet mave-tjek.
Mine løbsresultater og løbepræstationer blev markant forbedret, da jeg ændrede min kost. Jeg følte så, at jeg havde mere en altruistisk tilgang til mit liv. Derfra blev jeg virkelig passioneret omkring, hvordan valg af mad påvirkede vores velbefindende og besluttede, hvad jeg så skulle gøre med mit liv. Så jeg løb Copper Cannon i Mexico og mødte Patrick Sweeney, som fort alte mig, at han løb tværs over landet i 2018, og jeg var meget imponeret, fordi han var sådan en afslappet fyr, og fik det til at lyde opnåeligt. Det hjalp mig med at finde ud af, at jeg gerne ville gøre det samme, og jeg blev hurtigt besat af ideen, som jeg tror er påkrævet for at udføre sådan noget. På det tidspunkt var jeg ingen i løbeverdenen, jeg var bare en fyr, der arbejdede på en restaurant, så det var mit fokus at finde sponsorater og få folk med på min rejse.
Roden: Fantastisk. Fortæl os mere om løbeturen. Hvornår, hvor og hvordan startede du?
"Robbie Balenger: Så den 15. marts 2018 sagde jeg højt, at jeg ville løbe på tværs af landet. På det tidspunkt har jeg aldrig hørt om nogen andre, der løber så langt undtagen Patrick og den fiktive Forest Gump. Så en dag, da jeg kom hjem fra en normal løbetur, fort alte jeg min forlovede, at jeg ville løbe tværs over USA. Hun så forvirret ud og sagde, hvad taler du om? Så jeg trænede i et år og en dag og snakkede med måske 2 eller 3 personer, der har løbet rundt i landet. Så, den 16. marts 2019, begav jeg mig ud i Huntington Beach på løbeturen og nåede til sidst til Central Park i New York City 75 dage senere. Hver dag kørte jeg i gennemsnit 43 miles og krydsede 14 stater."
Roden: Hvordan planlagde du din rute?
Robbie Balenger: Når du løber som denne, skal du planlægge din rute ud fra specifikke kriterier.Du skal løbe på veje uden trafik, og de skal have store skuldre. Nu kan du ikke røre mellemlande, fordi fodgængere ikke er tilladt på dem. Der var faktisk et øjeblik, hvor den vej, jeg skulle løbe på, svævede, og jeg hoppede på motorvejen, og en betjent trak mig over og samlede mig op. Det er bedst at planlægge en rute ved hjælp af Strava varmekort.
Jeg gik i nord-østlig retning, men nogle veje tillod det ikke. Så jeg startede i Huntington Beach og smuttede gennem Californien, løb gennem Arizona, gik så nordpå til New Mexico og Oklahoma, derefter op mod New York og sluttede til sidst i Central Park.
Roden: Hvor sov du?
Robbie Balenger: Så jeg havde en besætning med mig hele tiden. De havde en autocamper knyttet til den varevogn, de kørte i, og det var der, jeg sov. Mit team tog sig godt af mig og sørgede for, at jeg blev fodret og hydreret. Jeg indtog 8.000 kalorier om dagen og stolede på min smoothie på 1.000 kalorier for at hjælpe med at runde mine kalorier.Det blev lavet med kokosmælk, grøntsager, jordnøddesmør og soylent måltidserstatning. Jeg løb 5-mile trin og stoppede for at tage en vandpause eller tanke brændstof. Til aftensmad ville jeg spise et solidt måltid som grøntsager og korn, og vågne op om morgenen og gøre det hele igen. Timingen af mit løb varierede, for mens du er på vej mod øst i marts, blev dagene længere, så jeg behøvede ikke at stå tidligt op for at maksimere dagslyset. Afhængigt af karakteren ville det tage mig omkring 11,5 til 16 timer at løbe hver dag.
Roden: Hvordan var vejrforholdene? Det var forår, ikke?
Robbie Balenger: Jeg så det hele. At forlade Huntington Beach var smukt, og vejret i LA var spektakulært, jeg fangede en smuk solopgang, der lignede en neonhimmel. Så ramte jeg Mojave-ørkenen, og den var kogende varm. Da jeg krydsede det højeste punkt på min løbetur i Taos New Mexico, sneede det. Det sneede gennem Oklahoma, og derefter blev det rigtig fugtigt omkring Appalacherne, så jeg kan ikke komme i tanke om en slags vejr, som jeg ikke så hver dag.
Beet: På en personlig note, jeg er nødt til at løbe med musik, hvad lyttede du til?
Robbie Balenger: Til tider løb jeg med musik, og jeg troede, jeg ville komme ind på podcast og lydbøger, men det gjorde jeg ikke rigtig, så jeg enten lyttede til musik eller løb med en anden. Jeg havde folk, der til tider løb med mig i et par timer. I Californien kom folk ud og løb med mig, så blev det virkelig landligt, og jeg så ingen i et stykke tid. Da vi kom tættere på østkysten, begyndte folk at komme ud, som om vi havde et rigtigt Forest Gump-øjeblik, da der var 5 mennesker, der løb bag mig.
Roden: Hvordan var din bedringsoplevelse? Dette er ingen tur i parken.
Robbie Balenger: Restitution var ikke noget, jeg forventede, ligesom min antagelse var, at hvis du løber i 11 1/2 til 16 timer om dagen, så ville jeg bare besvime at sove. Men det var ikke tilfældet. I de første syv dage, tror jeg, jeg sov omkring 10 timer, og jeg havde mange smerter i mine glutes og quads.Til sidst var vi i stand til at finde ud af en rutine af måder at overvinde det på. Jeg tog Tylenol, CBD og melatonin. Dette hjalp mig med at slappe af om aftenen og falde i søvn. Jeg var virkelig træt den første måned, men det blev nemmere efter det.
Jeg kom til skade på dag 7 eller 8, og jeg udviklede skinnebensbetændelse i mit venstre skinneben, som varede fem dage. Jeg blev virkelig bange for, at jeg skulle afslutte mit løb, men jeg besluttede mig for, at jeg ville slutte, jeg havde ikke noget ønske om at holde op. På dag 19 fik jeg senebetændelse i højre ben, som også skræmte mig rigtig meget, og jeg var ikke sikker på, om jeg kunne fortsætte. Jeg endte med at komme over det, og den 25. dag var det super koldt, og besluttede at få et hotelværelse. Det var en af de tre gange, jeg fik et hotelværelse til hvile.
Jeg kan huske, at dagen efter, da jeg vågnede på hotelværelset, var det 20 grader udenfor, og min forlovede var der på det tidspunkt. Der var ingen del af mig, der ønskede at forlade hotelværelset, og det tog min forlovede at skubbe mig ud af døren for at komme tilbage på vejen.Jeg tror, det var mit laveste motivationspunkt. Det var i New Mexico i en by kaldet Cimarron, lige øst for Taos.
Roden: Ok, lad os gå lidt tilbage. Hvordan trænede du og forberedte din krop til at løbe så langt?
Robbie Balenger: Jeg delte alt i hovedsagen op i tre dele. Først løb jeg 10 miles hver dag og tog den 15. dag til hvile. Det gjorde jeg i omkring fire måneder, hvorefter jeg fortsatte med at øge mit kilometertal fra 70 miles om ugen til omkring 100 eller 120. Så, i tredje del, løb jeg en 100k rute og kørte et 50 miles løb. To uger senere kørte jeg endnu et løb og fortsatte mønsteret i omkring fire måneder. Jeg havde brug for at bevise, at denne form for kilometer var en normal distance for mig, og jeg skulle køre mellem 45 og 50 miles om dagen. Nogen fort alte mig dette for år siden, at den mest gavnlige ting, du kan gøre som løber, er at forblive konsekvent.
Beet: Da du nåede til New York City. Hvordan havde du det?
Robbie Balenger: Jeg har bestemt mere tillid til mig selv.Desuden føler jeg mig legitimeret som løber, det er en virkelig interessant oplevelse. At blive opfattet som en fyr, der løb på tværs af landet, når jeg før bare endnu en person, der melder sig til et maraton eller en ultra og bliver rigtig glad for det. Nu er det ligesom at have det, da min identitet er noget, jeg virkelig sætter pris på.
Der var en regning, der skete, fordi når du gør noget i sådan en længere periode, når du er færdig, føler du, at du ikke rigtig ved, hvad du skal gøre med nogen, eller hvem du er. Mit eneste fokus i så lang tid var at træne til at løbe en lang distance og løbe på tværs af hver stat. Der var helt sikkert nogle følelser, såsom depression og angst, der ramte mig lige efter jeg var færdig med løbeturen, og det varede i 6 til 8 måneder.
Roden: Lad os tale om din kost. Hvornår begyndte du at spise vegansk?
Robbie Balenger: Så det var en interessant overgang. På mindre end et år før jeg startede mit løb gennem USA, ændrede jeg min kost fuldstændigt.Jeg vil sige, at jeg var 100 % veganer enten 6 til 8 måneder før løbeturen. Jeg kendte til atleter, der spiste plantebaseret kost og virkelig troede på bedre præstationer på grund af det. Scott Jurek, som er en ultraløber, var en af de veganske atleter, jeg virkelig beundrede.
Jeg kan huske, da jeg var til et løb, min sponsor på det tidspunkt var Nadamoo! Dairy-Free Ice Cream og jeg mødte en fyr, der var super begejstret for det veganske mærke, og han bad mig om at gå ud til en lille shake før løbet, og jeg gik. Jeg fort alte ham, at jeg er veganer, men hvis der var nogle sociale situationer, hvor der ikke var en mulighed for mig, så ville jeg bare spise den mad, der var der. Men det var ikke tilfældet for denne fyr, han var super veganer, ad veganer tatoveret hen over halsen. Så indså jeg, at det var ok at være helt veganer, det gjorde mig mere sikker i min overbevisning, og i det øjeblik vidste jeg, hvor det var, jeg ville være, og det er sådan, jeg skulle fungere.
En anden ting, der hjalp mig med at klare overgangen, var, da jeg tog ned til De amerikanske Jomfruøer for at hjælpe med post-orkanen Maria og Erma.Jeg lærte om den miljøkatastrofe, der fandt sted, og virkeligheden af global opvarmning. Det hjalp mig med at forfine mine valg af mad, fordi jeg som individ ønsker at være en del af at hjælpe med at bremse klimaforandringerne, og en af de nemmeste måder at gøre det på er at vedtage en vegansk kost. Jeg fandt min solidaritet i disse valg.
Dyrerettighedssiden ramte mig også, men meget senere. Mens jeg var på flugt tværs over USA, løb jeg bestemt med flere køer end mennesker, fordi der midt i Amerika er masser af jord og husdyr. Jeg indså, hvor i harmoni de var med mig, og hvor meget udviklede dynamiske væsener de er, og det gav helt klart genklang hos mig.
Roden: Hvordan tror du, at din veganske kost påvirker din atletiske præstation?
Robbie Balenger: En vegansk kost var faktisk min største fordel set ud fra et præstationssynspunkt. Kød forårsager betændelse, betændelse forårsager ømhed, og hvis du kan fjerne det fra ligningen, vil du være i stand til at præstere bedre og komme dig hurtigere.Grunden til, at jeg kunne springe ud af sengen hver morgen og køre på vejen, var, at jeg ikke havde de smerter, jeg plejede at føle, før jeg blev veganer. Jeg oplever ikke rigtig ømhed længere, hvilket er en del af min evne til at løbe på tværs af landet. Også kød tager længere tid at fordøje, og din krop bruger mere energi i processen. Jeg har brug for al den energi, jeg kan få, og kan ikke spilde den på langsommere fordøjelse.
Roden: Har du et mantra eller ord, du lever efter?
Robbie Balenger: Ja, det gør jeg. Min mor sagde altid til mig, at du kan gøre alt, hvad du beslutter dig for, og det holdt virkelig fast i mig.
Roden: Hvad arbejder du på nu?
Robbie Balenger: Uden for løb fokuserer jeg nu meget af min tid på at arbejde med Lettuce Grow. Hos Lettuce Grow gør vi det nemt og sjovt for enhver at bringe sunde, bæredygtige og rigelige høst ind i deres hjem - uden angst eller grøn tommelfinger påkrævet! Vi øger forudsigeligheden, pålideligheden og det sjove ved vækst-din-egen-oplevelsen.Dette opnås gennem vores selvvandende, selvgødende Farmstand, som er nem at vedligeholde -- bare tilslut dine planter, og appen hjælper dig med at vande, vokse og høste!
