Der er en realitet inden for mælke- og kødproduktion, som de fleste mennesker ville være ligeglade med ikke at tænke på: Bøsende, pruttende køer. Det er, hvad køer gør, når de forvandler billigt græsfoder til energi, og en kvindelig iværksætter har en vision om, hvordan man kan sænke mængden af gas, som køer producerer, ved at fodre dem med tang.
Hvorfor betyder det noget? Mængden af metan i vores atmosfære har netop ramt det højeste niveau i menneskehedens historie og stiger med sin hurtigste registrerede hastighed, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Metanen, der kommer ind i jordens atmosfære, bliver drevet op af husdyr, transport, lossepladser og andre industrielle forurenere.Metan er en gas med hurtig opvarmning, der fungerer ligesom en flamme på dit komfur: Metan brænder varmt, og det brænder hurtigt og er mere end 25 gange så potent som kuldioxid til at fange varme i atmosfæren.
Da vores globale atmosfære opvarmes hurtigere end på noget tidspunkt, vi har målt, stiger klimakatastroferne. I 2021 led USA 20 klimakatastrofer i form af storme, brande, oversvømmelser og hårdt vejr, hvilket forårsagede $145 milliarder i skade og tab af menneskeliv.
Køer er uvidende syndere i klimaændringer
Bare ved at ændre en ko's foder og tilføje tang til blandingen, kunne landmændene hjælpe deres køer med at sænke metangas-emissionerne dramatisk ved at undertrykke deres gassyge bøvser, ifølge landmanden, der blev grøn-iværksætter, Joan Salwen. Salwen er grundlæggeren af Blue Ocean Barns, en virksomhed, der har en mission om at løse den globale klimapåvirkning af kvæg ved at arbejde med landmænd. Hendes vision er at skalere produktionen af en usædvanlig foderingrediens, der reducerer metan-emissioner fra kobøvser: tang.
"Når køer bøvser, forklarer hun, slipper de gas løs, som er metan, som bidrager med omkring 2 milliarder tons CO2-ækvivalenter om året til atmosfæren, eller mere end 4 procent af alle drivhusgasemissioner glob alt. "
"Salwen mener, at tangbundet foder kan reducere mængden af metangas, køer producerer med 80 procent, hvilket omtrent svarer til at tage omkring 80 millioner biler af vejen. Her er, hvordan alt dette fungerer, ifølge Salwen, selv fra en lang række af landmænd og nu en grøn landbrugsiværksætter."
Selvfølgelig er den mest effektive måde at reducere metanudledningen på at opgive kød og mælkeprodukter, og derved reducere behovet for lige så mange køer.
Landbruget er ansvarlig for anslået 14 procent af verdens drivhusgasser, inklusive metan, som er 23 gange stærkere end kuldioxid. Verdens 1,5 milliarder køer (og andre græssende dyr) udleder metan sammen med andre forurenende stoffer, herunder ammoniak.Af de næsten 100 millioner køer i dette land, vurderer Salwen, at de står for 4 procent af al den menneskeskabte metan i Jordens atmosfære. Hun har en plan om at reducere det dramatisk ved at ændre, hvad køer spiser.
Køer producerer flere drivhusgasser end køretøjer
Bøsende køer producerer hver 100 til 200 liter metan om dagen (eller omkring 26 til 53 gallons), svarende til den samme mængde CO2-udledning, som en gennemsnitlig bil på vejen producerer.
Så hvis du går plantebaseret og reducerer behovet for køer i verden, er det ligesom ikke at køre i et år. Tag en ko ud af ligningen, og det er lig med at tage en bil af vejen. Med næsten 100 millioner køer i USA (sammenlignet med næsten 300 millioner køretøjer på vejen), kan du se, hvordan pruttende eller bøvsende køer er et stort problem.
"Men det, de også gør, er ret bemærkelsesværdigt, ifølge en videnskabsmand, der har studeret køer. De forvandler græs af lav kvalitet og foder til protein af høj kvalitet.Det er dog en dyr bestræbelse, hvad angår planetens drivhusgasser. Køer mister omkring 12 procent af den energi, de optager, ved at udgasse begge ender, og denne gas repræsenterer 4 procent af verdens kulstofemissioner eller mere end transporten som helhed."
Sådan reducerer man metan-emissioner
En pruttende, bøvsende ko udleder lige så meget metan på et år, som en bil gør, når den køres hver dag. Bilen forbrænder brændstof, og så er målet i CO2-udledning, men hvad angår den globale klimakrise, varmer både koen og bilen atmosfæren op. Koens metanudledning er som en gnist eller en tændstik. Bilens CO2 er som et stearinlys eller en varm pære, da metan brænder hurtigt og varmt og CO2 brænder langsomt og lidt mindre varmt. Men hvad angår vores planet, kan du enten stoppe med at køre bil eller stoppe med at spise kokød eller drikke bilmælk. Eller endnu bedre, gør begge dele.
Mens køerne stadig er i gang, og landmændene stadig fodrer dem, er der en anden enkel, elegant løsning: Foder køerne med tang.Denne simple ændring er nok til at stoppe deres gasning med 80 procent. Det er måske ikke en samlet reduktion på 100 procent (som det ville være at være plantebaseret og have brug for færre køer), men det er et stort, kæmpe skridt i den rigtige retning.
Her er, hvordan landmænd kan blive planethelte, ifølge Salwen, som blev interviewet af Emerson Collective, en organisation grundlagt af Laurene Powell Jobs, enke efter Apple-grundlæggeren Steve Jobs, som selv er veganer i lang tid.
"The Emerson Collective er en organisation dedikeret til at skabe veje til muligheder, så folk kan leve til deres fulde potentiale. Vi centrerer vores arbejde om uddannelse, immigrationsreform, miljø, sundhed, med retfærdighed som vores mål. Denne historie er et eksempel på, hvordan Emerson Collective bruger en bred vifte af værktøjer og strategier - i partnerskab med iværksættere og eksperter, beslutningstagere og politiske beslutningstagere, fortalere og kreative - til at bygge og udføre innovative løsninger, der vil anspore til forandring og fremme ligestilling."
Salwen t alte med Emerson Collective for at forklare, hvorfor køer, der spiser tang i stedet for skidt foder, er en rigtig god idé.
Tang til køer
Salwen kommer fra en lang række af Iowa-bønder. Hendes bedstefar var en bemærkelsesværdig mand, en problemløser, meget ressourcestærk og havde åbenbart en stor kærlighed til sit husdyr. Her er hendes vision:
"Kvæg er generelt bemærkelsesværdige væsner. De har et meget unikt fordøjelsessystem, der giver dem mulighed for at tage crummy værdiløst græs og omdanne det til komplekse og komplette proteiner. Det kan andre dyr ikke. Men den proces resulterer i omkring 12 procent energitab for dyret gennem gasagtige bøvser. Det ernæringsmæssige affald, der kommer ud af bøvser, koster ikke kun landmændene penge, fordi der er mindre energiforbrug, men det bidrager også med omkring 2 milliarder tons CO2-udledning om året, hvilket er omkring 4 procent af drivhusgasemissionerne i verden. Det er et meget stort problem, og der har ikke været nogen teknologi rettet mod at løse det."
Så efter en lang karriere tog hun til Stanford, hvor hun havde mulighed for at se på, hvordan dette problem kunne løses. Og det var begyndelsen på Blue Ocean Barns.
"Vi har skabt et produkt, der virkelig er det mest effektive bøvsdæmpende middel til køer, der nogensinde er blevet udtænkt. Det er en helt naturlig løsning. Det, vi gør, er at dyrke en bestemt slags tang, Asparagopsis, der, mens den vokser i havet - eller i vores tilfælde, i tanke - syntetiserer en masse forbindelser, hvoraf den ene i ret lang tid har været kendt for at afbryde kemikaliet reaktion hos køer, der resulterer i metangas."
Fordi foderet er omkostningseffektivt, og især malkekøer har set deres andel af markedet skrumpe, efterhånden som flere mennesker henvender sig til plantebaserede mælke alternativer, er Salwen overbevist om, at landmændene vil omfavne ideen om at fodre tang til køer. Hun dyrker foderet på en 4.000 hektar stor pakke på Hawaii på en måde, der er beregnet til ikke at forstyrre det naturlige økosystem.
"Hendes første test af tang-spisende køer blev udført sidste år på Straus Family Dairy, drevet af en landmand, Albert Straus, som er forpligtet til at have et nul-emission mejeri. De delte 60 køer i to grupper, hvor 30 spiste almindelig kost, mens de øvrige 30 spiste deres almindelige kost plus et drys tang. Resultaterne var imponerende, idet eksperimentet gentog resultaterne af deres tidlige tests. En stjerneko ved navn Dallas havde 95 procent reduktion af sin metan! Og hun elskede tingene, hun kunne ikke få nok af Asparagopsis, rapporterer Salwen. Her er til køer, der tager til tang som en fisk for at vande."
For mere fantastisk indhold om, hvordan man reducerer kulstofemissioner, se The Beets miljøhistorier.
