Dr. Sunyatta Amen er en livslang plantebaseret spise: Hun er en afro-caribisk-latinx og en femte-generations master herbalist, naturopatisk læge, vegansk kok, heks og iværksætteren bag Calabash Tea & Tonic i Washington, D.C. Hun kommer fra en sort familie i flere generationer, og i 1970'erne havde hendes syrisk-jamaicanske og cubanske forældre en helsekostbutik og juicebar, Pyramid Tea & Herbal, i Harlem, New York.
Her, i et eksklusivt interview med The Beet, t alte vi med Dr. Amen om traditionen for veganisme i hendes familie, betydningen af HBCU'er for Calabash, og hvorfor hun åbnede en tebutik for at dele veganisme med sit samfund .
Roden: Hvordan var det at være opvokset i en veganerfamilie med flere generationer?
Dr. Sunyatta Amen: Vi var de mærkelige børn i skolen. Det er svært, når andre mennesker spiser hamburgere, og du tog en plade tofu med på en bolle. Mine forældre ville prøve at efterligne mad, der blev serveret i cafeteriet, men det ser anderledes ud for børn. Børn er slemme ved hinanden.
Heldigvis havde mine forældre venner, der var den samme type mennesker. Så til familiesammenkomster, vennesammenkomster var der altid vegetarmad. Ingen syntes, det var mærkeligt. Mine forældre lærte mig, at hvis du har en bestemt diæt, hvad end det er, skal du ikke have ondt. gik, og der er ingen mad inden for kostens rammer for det, du laver. Spis før du går, en snack vil tage kanten af. Medbring en ret. Det er min skik at medbringe noget mad, som alle vil nyde. Ikke bare tage min mad med, hvilket jeg synes er noget alle vegetarer gør, hvilket er frygtelig asoci alt.Det sjove er, når jeg går ind i en begivenhed, folk løber hen til mig: "Hvad har du lavet? Vi vil gerne smage, hvad du lavede!”
Og det er det interessante: Vegetarisk mad er fællesnævneren, den kan fås af alle. Ved en potluck vil min mad altid være væk. Folk skraber kanterne af panden. Det er en fantastisk mulighed for at introducere folk til disse retter. De beder om opskrifter hele tiden!
TB: Opdrog du dine børn til at være veganer?
SA: Jeg har opdraget mine børn som veganer/vegetar. Det er svært at sige, hvad de gør nu. Når folk når en vis alder, er min yngste flexitarian - hun bliver pescatarian, så vender hun tilbage til at være vegetar, så går hun tilbage til at være veganer, måske får hun et stykke laks her og der. Min ældste er på samme måde. I starten knuste det mit hjerte, at de ikke bare ville være veganer eller pescatarian. Samtidig indså jeg, at de var foran spillet, de vidste, hvorfor vi gjorde dette, videnskaben bag dette.
TB: Havde dine børn en anden oplevelse, end du havde med at tage deres vegetarmad i skole?
SA: Bare lidt. Min yngste, hun er sytten nu, gik på en skole, hvor børn ville tage sushi med til frokost. De var allerede klar over. Hvis hun havde thaimad med, var de allerede vant til det eller en veggieburger. Min ældste, glem det, hvor mange gange jeg fandt frokosten i madpakken, og den havde lige stået der. Hun var genert over at tage frokosten ud på grund af, hvad de andre børn ville sige. Så det tog lang tid. Den eneste asiatiske mad, du ville se, er kinesisk mad og thailandsk mad. Det er måske mere bekendt nu. Men så var det ligesom, hvad er de orme, hvad spiser du? Eller avocadoer, hvad pokker er det? Nogle børn ved det måske, og nogle børn er ligesom 'Ew!' men i det øjeblik du moser det til guacamole er de sådan "Åh, det kan jeg godt lide."
Jeg prøvede at sikre, at mine børns mad i det mindste ser attraktiv ud.Jeg plejede at lave en masse bento-stil, så hvis der er noget, de ikke var interesserede i, kunne de lade det ligge. Det var noget, deres venner gerne ville prøve, de kunne dele det. Det var opdelt nok til at få det til at ske.
TB: Forklarede dine forældre dig fra en ung alder, hvorfor din familie ikke spiste animalske produkter?
SA: Min far er biolog og er veganer, og min mor er primært pescatarian, fordi man kan tage piger ud af øen, men man kan tage fisken ud. Min far havde en helbredskrise, før jeg blev født, da han gik på college. Han var måske toogtyve, og han havde ondt i maven, du ved en gribende smerte, han vidste ikke, hvad der foregik. Han må være besvimet. Han fort alte mig, at det næste han vidste, han vågnede, og han var på et hospital, og der stod læger omkring hans seng. Han var en ung mand. De sagde til ham: du havde galdesten. Han sagde, hvad? De sagde, at når vi gik ind, var det undervisningshospitalet, så du får hvad du betaler for, når vi gik indenfor, besluttede vi bare at tage hele galdeblæren ud, han var ligesom hvad? Forestil dig at være så ung, have galdeblæren, vågne op, og lægen siger, ja, det var det, vi gjorde.Og han sagde, men hvad forårsagede dette? De sagde, at vi ved det ikke, men vi tog det ud. De forlod rummet.
"Der var en indisk læge på værelset, og han sagde til min far: Hvis du siger, at jeg sagde det, vil jeg benægte det: Sandheden er, at vi også ser dette meget mere i Indien. Dette er overforbrug af kød, af animalske produkter. Disse animalske fedtstoffer giver problemer. Min far besluttede den dag at blive veganer. Den dag. Smerte er en pokkers motivator."
TB: Hvad lærte dine forældre dig om veganismens moral, der går ud over bare den mad, vi spiser?
SA: Jeg voksede op i traditionerne fra Santería, afrikanske og indianske diasporatraditioner, hvor hvis du skulle spise noget, var det virkelig respektfuldt, hvis du selv havde slået det ihjel. Hvis du havde bedt om deres tilladelse, så du livet, du respekterede det og så spiste du det. Der var ingen ære i at hente noget i butikken i plastfolie og ikke vide, hvordan dyret blev dræbt, hvordan levede det, blev det hædret, blev det takket for sit liv? Dette afholdt mig, som bybo, fra overhovedet at overveje at spise kød, som jeg ikke kendte kilden til.
Den mentalitet udvidede sig også til grøntsager og indkøb. Vores farmers market var den butik, vi brugte som købmand. Det var en helsekostbutik, hvor mine forældre arbejde en time om ugen, frivilligt deres tid. Så får du en kasse frugt og grønt. Begge mine forældre var ansat, de var universitetsprofessorer, men de troede bare på missionen med det.
TB: Hvordan plantede dine forældre frøet til, at du blev en vegansk iværksætter?
SA: Min far ejede en juicebar. Det var en helsekost, urter, supplerende urter. Det skylder jeg nok mit helbred. Det skylder jeg min far meget for. Jeg indåndede nok de urter, det er nok derfor, jeg aldrig blev syg. Ting, folk er hip på nu, maca og gurkemeje, var vores babymad. Det var over mine fingre hver dag, men så er det, jeg skylder mine forældre, også tanken om, at sundhed kan være et job, en industri. Nu har jeg virksomheder, der kredser om det, og som stort set er en nyopfattelse af, hvad mine forældre lavede.
TB: Hvorfor tror du, at veganisme vokser hurtigt i det sorte samfund i USA?
SA: Vi har allerede haft en hel kultur af vegetarisme. Min mors familie er jamaicansk, der er en hel kultur der, hvor maden hedder Ital. Som alt sammen er vegetarisk, du bruger meget lidt s alt, det er ekstremt frisk og meget rent, og bruger kokoscremer som din sovs i stedet for mel.
Det har vi allerede traditioner gennemsyret af, selv i USA. Afroamerikanske folk i Syden, når vi går tilbage til det, jeg sagde, beholdt folk deres egne dyr og slagtede deres egne dyr. Måske var halvfems procent eller femoghalvfems procent af deres tallerken grøntsager, rødder, andre slags ting, det var ikke-kød. Så femoghalvfems procent af pladen var plantebaseret. Og så blev der måske slagtet en kylling, eller også fik man den af en landmand i nærheden en søndag. Den ene kylling skulle fodre otte eller ti mennesker.Det ville gå i en gryderet. Gryderetten er primært grøntsager, og så har du en smule animalsk protein.
Så når vi taler om, at sorte mennesker spiser vegetarisk mad eller skifter kost, var det der allerede. Det, der for det meste skete, er, at vi krydrer mad. Uanset om det er pigtail eller nakkeben. Ingen af de ting har meget kød på sig. Det var der bare for at krydre maden med den røgede smag.
Hvad jeg har lagt mærke til, når farvede mennesker forklarer, hvorfor dette virker bedre for dem, især med samfundsinducerede lidelser, uanset om det er diabetes eller stress, der forårsager spisning af visse trøstemad.
Når det først er blevet forklaret for dem, og hvorfor det virker bedre, og hvordan de vil have det bedre, og så ser de, at de aldrig vender tilbage Det er sjældent at høre folk sige ja, jeg plejede at være vegetar eller vegansk. Hvis det virker, virker det. Vi ser højere forekomster af diabetes, hypertension og kræft. Det vil vi som mennesker gerne løse, og vi ved, at kosten hænger meget sammen med det.
TB: Hvordan har det at være veganer påvirket dit generelle helbred?
SA: Mine børn har aldrig tilbragt en dag på hospitalet. Jeg kan huske, at jeg blev forkølet eller influenza måske to gange i hele min barndom, hele vejen gennem college. Jeg blev bare aldrig syg. Det er sikkert seks-syv år siden, jeg havde influenza. Jeg tilskriver det min kost, du ved, når folk siger, jeg kan ikke tro, du er på den alder, du er.
TB: Hvad motiverede dig til at åbne Calabash?
SA: Jeg følte, at folk havde brug for et apotek. De havde brug for noget sexet og attraktivt som en bar. Du ved, at farverne er nøje udvalgt de steder. Træbeklædningen, og gulvene og belysningen. Fødevarevirksomheder, der er plantebaserede, plejer at være alle Birkenstocks. Jeg ville have det til at være sexet.
Takker sund ud af Birkenstocks og glider den ind i stiletter. Så ingen behøvede at føle, åh, jeg kan ikke tage på en første date til dette sted.Jeg er nødt til at gå til en bar-bar mad er bare så usundt. Det er bare noget s alt, noget stegt, hvad som helst, selvom det er disse pubber, disse brygpuber.
Vegansk mad skal være attraktiv, omgivelserne skal være attraktive, og maden skal smage godt. Det skal stimulere alle fem sanser. Når folk går ind, skal det lugte godt, se godt ud, fornemmelsen af stofferne er fantastisk, det hele skal være der. Så er folk konvertitter.
TB: Hvilken betydning har Calabash været for Howard og andre HBCU-studerende?
SA: Et rigtig godt eksempel er en af vores folk, Ali, som arbejder med os og startede som nybegynder med kun sin rygsæk. Nu er han uddannet fra Howard, er gift og har en baby og en på vej. Han lukkede sit hus for fire måneder siden, hvilket er en bedrift, midt i en pandemi. Det er det, vi er forpligtet til. Hele vores personale gør det godt, gør det bedre, og det er en holdning, som du finder hos HBCU'er.Der er et familieaspekt, så dine professorer bliver tanter og onkler, damen i den økonomiske støtte er som en tante for dig, de vil på en HBCU se succes.
Vi er også forpligtet til HBCU-kandidater. Vi ser eleverne som yngre søskende eller som vores børn. Det er den holdning, vi har hos Calabash. Vi ønsker at fremme deres håb og drømme. Vi vil gerne tage nogen med rygsæk på og gøre dem til boligejer. Vi ser eleverne, der kommer ind.
Vi fik elever til at komme i tårer. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange det er sket. De har sagt "Åh, min økonomiske støtte kom ikke igennem", og vi har taget penge op af lommen og dækket, hvad der skulle ske, og fået det rettet.
Der er en omsorg, der er grundlaget for, hvad mine forældre gav mig. Min mor var Black Panther, og min far var aktivist. De tog til NYU og Columbia. Jeg er den første HBCU-person i min familie-FAMU for at være præcis.
Mine forældre gav mig ideen om erhvervsaktivisme.At aktivister ikke kun marcherer i frontlinjerne, at der også er, hvordan du kan bruge noget som en hjørnesten i dit samfund til det større gode. Min far plejede at sige, enhver konge eller dronning af en landsby, er kun så glad som deres mest elendige stammemedlem. Så hvis du har nogen i din midte, og de er ulykkelige, er der ingen måde at have det godt i din ånd, og du er nødt til at løse det problem.
Når vi har ældste, der kommer ind, sørger vi for, at de bliver serveret, ikke beder dem om en skilling. Selvom de prøver at betale, er vi virkelig i deres nabolag , hvor de er vokset op og spillet, og det er vores ære at tjene dem. Vi kører Calabash som en landsby. Vi insisterer på det niveau af respekt mellem lånere, og det er bare i luften. Det er ikke engang noget, vi skal sige, men det er den samme holdning, du finder på en HBCU. Det er et støttende, trygt rum, hvis du har brug for noget, folk kan spørge om, og selvom du ikke spørger, kan folk se, at de er kede af det eller græder, og vi er ligesom det, der foregår? Fordi vi bekymrer os.
