Tilfælde af COVID-19 er næsten firedoblet på de store kødforarbejdningsanlæg i den seneste måned ifølge en ny analyse. Tyson Foods, Smithfield og andre kødvirksomheder, der er tvunget til at genåbne i de seneste uger, har rapporteret om fortsat stigninger i COVID-19 blandt arbejdere på trods af forholdsregler for at forsøge at holde planterne og personalet sikkert.
The Washington Post rapporterer, at Tyson har set 7.000 tilfælde, mens det for et par uger siden rapporterede 1.600 tilfælde. Efterhånden som problemet fortsætter, forventes mangel på kød i dagligvarebutikker at blive værre, og priserne forventes at stige.
The Post rapporterer, at der nu er mere end 11.000 coronavirus-tilfælde i Tyson Foods, Smithfield Foods og JBS, og mere end 60 mennesker er døde i branchen. [OPDATERING: I begyndelsen af juni var der rapporteret mere end 20.000 tilfælde af COVID-19 i kødforarbejdningsanlæg i hele USA ifølge Food and Environmental Reporting Network.}
Kødmangel har været til gavn for ikke-kød- alternativerne, såsom Beyond Meat, som har sænket sine priser, og Impossible Burgers, som har bemandet op i et forsøg på at imødekomme den stigende efterspørgsel.
Under pandemien siger amerikanerne, at de rækker ud efter kødfrit kød i rekordmange; Næsten 23 procent af de adspurgte forbrugere i sidste måned siger, at de forsøger at spise en mere plantebaseret kost under COVID-19. I mellemtiden er salget af kødfrit kød steget med 35 procent under COVID-19-krisen (siden midten af april).
Kødarbejdere, repræsenteret af deres fagforening, har ikke været i stand til at holde sig sikre tilbage på forarbejdningsanlæggene, på trods af at kødvirksomhederne har taget ekstra forholdsregler, tilføjet mere ventilation og tilbyder beskyttelsesudstyr.Men behandlingen kræver, at de står tæt sammen, og kødforarbejdningslinjen har fået lov til at fremskynde på grund af deregulering fra Trump-administrationen. Dette gør anlæggene mindre sikre for arbejdere og for forbrugere. En PETA-rapport citerede en USDA-inspektør for at sige, at den accelererede produktion betyder, at afføring og andet snavs eller uspiselig materiale kan komme ind i maden, og hun advarede mod tilbagetrækningen af reguleringen fra Trump-administrationen, der gør hurtig produktion mulig på planter, der anstrenger sig for at holde maden forsyning intakt.
Da videnskabsmænd og forskere undersøger, om virussen kan trænge ind i kødet, har gruppen, Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) anmodet USDA om inspektion af kød for at teste det for spor af virus. De fleste læger mener, at virussen ikke kan overføres på denne måde, men forbrugerne er på vagt over for kødforarbejdningssystemet og spiser mere plantebaserede fødevarer for deres helbred.
I takt med at COVID-19-tilfældene fortsætter med at stige på kødfabrikker, er åbningen af industrien blevet politiseret med vicepræsidenten, der roser kødindustrien, og den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden advarer om, at menneskeliv står på spil.
