Nestlé, den schweizisk-baserede multinationale mad- og drikkegigant, har netop annonceret planer om at bygge en plantebaseret fødevarefabrik i Kina, efterhånden som efterspørgslen efter kød alternativer vokser. Salget af plantebaseret kød i Kina steg fra $7,2 milliarder i 2014 til $9,7 milliarder i 2018, ifølge Euromonitor International. Nu vil Nestlé bruge 100 millioner dollars på at bygge sin første fabrik der, kun 72 miles fra Beijing.
Mens USA, Storbritannien og Canada har været hotspots for vegansk spisning og spirende plantebaserede startups, er Kina et af markederne med det største forbrugerpotentiale.Landet er det mest folkerige i verden, hjemsted for næsten 1,4 milliarder mennesker, med forskning, der viser, at det kinesiske fødevaremarked er i hastig udvikling, efterhånden som forbrugerne søger mere sunde og kødløse muligheder.
Det veganske fødevaremarked forventedes at stige i Kina med over 17 % fra 2015 til 2020. En katalysator, der kan være med til at sætte skub i markedet nu, er den nuværende pandemi og videnskab, der afslører, at coronavirus opstod fra et marked for levende dyr ( "vådt marked") i Wuhan, Kina. Den fortsatte fremkomst af zoonotiske sygdomme - hvoraf flere stammer fra Kina - får folk til at genoverveje, hvad de spiser.
De seneste nyheder om Nestlés investering bekræfter et spirende plantebaseret fødevaremarked i Kina, der skifter mod plantebaserede valg i kølvandet på COVID-19-pandemien.
“I de senere år har fødevaresektoren gennemgået en stille revolution, da folk vælger flere og flere sunde, nærende og miljøvenlige fødevarer,” sagde Nestlé i en pressemeddelelse, der annoncerer det nye Kina-baserede anlæg.Fabrikken er klar til at åbne i Kinas Tianjin Economic-Technological Development Area (TEDA).
Dette er ikke Nestlés første indtog i plantefødeområdet. I 2017 købte de Sweet Earth, det dengang 350 mand store firma baseret i Californien. I dag er Sweet Earth hjemstedet for Nestlés plantebaserede proteincenter for fremragende kvalitet, og dets forankring i alternativt kød. Siden har de lanceret Awesome Burger og en række andre produkter for at konkurrere med alt-meat-ledere som Impossible Foods og Beyond Meat.
Nestlé er ikke det eneste konglomerat, der laver store satsninger på det plantebaserede madområde. Den nordamerikanske landbrugsgigant Cargill har planer om at lancere en linje af plantebaserede produkter i Kina i juni. Dette er i hælene på at prøve sine veganske kyllingenuggets på forskellige KFC'er i regionen.
Et andet kraftcenter til at genkende den voksende efterspørgsel i Kina er Starbucks, verdens største kaffekæde. De annoncerede i sidste måned et partnerskab med plantebaserede industrikaptajner, herunder Beyond Meat, Omnipork og Oatly for at bringe en plantebaseret menu kaldet GOOD GOOD til Kina.(Starbuck tester også en Beyond Meat-morgenmadssandwich i Canada, som forhåbentlig snart kommer til USA.)
Der er dedikerede plantebaserede fødevarestartups, der ekspanderer fra deres amerikanske rødder og går ind i Kina. Alpha Foods, en producent af frosne emballerede varer som plantebaserede burritos og nuggets hentede distribution i Hong Kong sidste år. Deres strategi ser ud til at virke; kort efter deres indtræden på det kinesiske marked landede de en investeringsrunde på 28 millioner dollars. I begyndelsen af 2019 var JUST den første amerikansk-baserede fødevareteknologistartup, der kom ind på det kinesiske marked. Det populære JUST Egg-produkt er tilgængeligt online og i detailbutikker over hele landet.
Når Nestlé fortsætter sin ekspansion, nu med øjnene låst på det plantebaserede forbrugersegment i Kina, kan det være nødvendigt at revidere sin øvrige praksis. Veganere og plantebaserede spisere med et vågent øje med virksomhedsmisbrug kan vælge ikke at støtte Nestlés produkter - selvom nogle nu er plantebaserede - da det har nogle tvivlsomme etiske problemer og praksis.Alligevel er et massivt konglomerat, der dedikerer et helt produktionsanlæg til plantebaseret mad i Kina, gode nyheder og et skridt i den rigtige retning.
