En netværksomskifter er en lille hardwareenhed, der centraliserer kommunikation mellem flere tilsluttede enheder i et lokalnetværk (LAN).
Stand-alone Ethernet switch enheder blev almindeligt anvendt på hjemmenetværk mange år før hjemme bredbånd routere blev populære. Moderne hjemme routere integrerer Ethernet-switche direkte i enheden som en af deres kernefunktioner.
Højtydende netværksafbrydere anvendes stadig meget i virksomhedernes netværk og datacentre. Netværksafbrydere omtales undertiden som omskifter nav, brohubber eller MAC broer.
Om netværksomskiftere
Mens skiftefunktioner findes for flere slags netværk, herunder ATM, Fiber Channel og Token Ring, er Ethernet-switche den mest almindelige type.
Mainstream Ethernet-switche som dem i bredbånds routere understøtter Gigabit Ethernet-hastigheder pr. Enkeltlink, men højtydende switche som dem i datacentre understøtter normalt 10 Gbps pr. Link.
Forskellige modeller af netværksafbrydere understøtter varierende antal tilsluttede enheder. Forbrugerkvalitets netværksafbrydere giver enten fire eller otte forbindelser til Ethernet-enheder, mens virksomhedens switche typisk understøtter mellem 32 og 128 forbindelser.
Switches kan desuden være forbundet til hinanden, en daisy-chaining metode til at tilføje et gradvist større antal enheder til et LAN.
Administrerede og ustyrede switche
Grundlæggende netværksafbrydere som dem, der bruges i forbrugerruterne, kræver ingen særlig konfiguration ud over tilslutning af kabler og strøm.
Sammenlignet med disse ustyrede switche understøtter high-end-enheder, som anvendes på virksomhedsnetværk, en række avancerede funktioner designet til at blive styret af en professionel administrator. Populære funktioner i administrerede switche omfatter SNMP-overvågning, linkaggregation og QoS-support.
Traditionelt styrede switche er bygget til at blive styret fra Unix-stil kommandolinje grænseflader. En nyere kategori af styrede switche kaldet smart switches, der er målrettet på entry-level og mellemtone virksomhedsnetværk, understøt web-baserede grænseflader, der ligner en hjemme-router.
Netværksomskiftere versus nav og routere
En netværkskontakt ligner fysisk et netværksnav. I modsætning til hubber er netværksomskiftere imidlertid i stand til at inspicere indkommende meddelelser, som de modtages, og henvise dem til en bestemt kommunikationsport - en teknologi, der hedder pakkeskift.
En switch bestemmer kilden og destinationsadresserne for hver pakke og videresender kun data til de specifikke enheder, mens navne sender pakkerne til hver port undtagen den, der modtog trafikken. Det virker på denne måde for at spare netværksbåndbredde og generelt forbedre ydeevnen i forhold til nav.
Switche ligner også netværks routere. Mens routere og switche begge centraliserer lokale enhedsforbindelser, indeholder kun routere støtte til grænseflader til eksterne netværk, enten lokale netværk eller internettet.
Layer 3 Switches
Traditionelle netværkskoblere virker på Layer 2 Data Link Layer af OSI-modellen. Layer 3 switches, der blander den interne hardware logik af switche og routere til en hybrid enhed er også blevet implementeret på nogle virksomhedsnetværk.
Sammenlignet med traditionelle switche giver Layer 3-switche bedre understøttelse af virtuelle LAN (VLAN) konfigurationer.
