Telefoni er et udtryk, der angiver den teknologi, der gør det muligt for folk at have langdistancetale kommunikation. Det kommer fra ordet "telefon", der igen er afledt af de to græske ord "tele", hvilket betyder langt og "telefon", hvilket betyder at tale, derfor ideen om at tale langt fra. Udtrykket er blevet udvidet med fremkomsten af de forskellige nye kommunikationsteknologier. I bredeste forstand omfatter vilkårene telefonkommunikation, internetopkald, mobilkommunikation, fax, voicemail og endda videokonference. Endelig er det svært at tegne en klar linje, der afgrænser hvad der er telefoni, og hvad der ikke er.
Den oprindelige ide om, at telefoni vender tilbage til, er POTS (almindelig gammel telefontjeneste), teknisk kaldet PSTN (offentlig-telefonnet). Dette system bliver hårdt udfordret af og i høj grad giver Voice over IP (VoIP) teknologi, som også almindeligvis kaldes IP-telefoni og internettelefoni.
Voice over IP (VoIP) og internettelefoni
Disse to udtryk bruges i de fleste tilfælde udadtil, men teknisk set er de ikke helt de samme. De tre udtryk, som personificerer hinanden, er Voice over IP, IP-telefoni og internettelefoni. De refererer alle til kanaliseringen af taleopkald og taledata via IP-netværk, nemlig LAN og Internet. På denne måde udnyttes eksisterende faciliteter og ressourcer, som allerede er brugt til dataoverførsel, og derved elimineres omkostningerne ved dyre line dedikation, som det er tilfældet med PSTN. Den største fordel, som VoIP bringer til brugere, er betydelig omkostningsbesparende. Opkald er også ofte gratis.
Dette sammen med de mange fordele, som VoIP bringer, har fået sidstnævnte til at blive et stort teknologisk element, der har fået verdensomspændende popularitet og hævdede løveparten af telefonmarkedet. Udtrykket "Computer Telephony" er opstået ved hjælp af softphones, som er applikationer installeret på en computer, der efterligner en telefon ved hjælp af VoIP-tjenester på internettet. Computer-telefoni er blevet meget populær, fordi de fleste bruger det gratis.
Mobiltelefoni
Hvem har ikke telefoni i lommen i dag? Mobiltelefoner og håndsæt bruger normalt mobilnetværk ved hjælp af GSM (cellulær) teknologi, så du kan foretage opkald på farten. GSM-opkald er temmelig dyrt, men VoIP har også invaderet mobiltelefoner, smartphones, lomme-pc'er og andre håndsæt, så mobile brugere kan lave meget billige og til tider gratis lokale og internationale opkald. Med mobil VoIP, Wi-Fi og 3G-teknologier kan brugerne foretage helt gratis opkald, selv til oversøiske kontakter.
Telefonudstyr og -krav
Hvad kræves der for telefoni mellem meget enkel hardware til komplekst udstyr? Lad os blive på klientsiden (din side som kunde) for at undgå kompleksiteten af PBX'er og servere og udvekslinger.
For PSTN behøver du kun et telefonsæt og en vægstik. Med VoIP er hovedkravet en forbindelse til enten et IP-netværk (f.eks. En Ethernet eller Wi-Fi, forbindelse til et LAN), en bredbåndsinternetforbindelse og, hvad angår mobiltelefoni, en trådløs netværksforbindelse som Wi-Fi, 3G, og i nogle tilfælde GSM. Udstyret kan så enkelt være som et headset (til datatelefoni). For dem, der ønsker bekvemmeligheden af hjemme telefon uden computeren, de har brug for en ATA (også kaldet en telefon adapter) og en simpel traditionel telefon. En IP-telefon er en speciel telefon, der omfatter funktionaliteten af en ATA og mange andre funktioner, og kan derfor arbejde uden at afhænge af anden hardware.
Ikke kun stemme
Da mange medier blandes op på en kanal, falder fax- og videokonferencer også under telefonbanneret. Faxing bruger traditionelt telefonlinjen og telefonnumre til at sende faxmeddelelser (forkortet til fax). IP Faxing bruger IP-netværk og internettet til at sende og modtage faxmeddelelser. Dette giver mange fordele, men står stadig over for visse udfordringer. Videokonferencer fungerer på samme måde som voice over IP med tilføjet realtidsvideo.
