Over tid er produktdesign blevet mere raffineret; design fra fortiden virker ofte grovere og mindre nyttige end i dag. Da vores designkundskaber bliver mere sofistikerede, har forskere og designere kigget på naturen og dens mange elegante og sofistikerede tilpasninger til vejledning i videreudvikling af vores viden. Denne brug af naturen som inspiration til menneskelig teknologi kaldes biomimetik eller biomimicry. Her er 5 eksempler på teknologier, som vi bruger i dag, der er inspireret af naturen.
velcro
Et af de ældre eksempler på en designer, der bruger naturen til produktinspiration, er velcro. I 1941 observerede den schweiziske ingeniør, George de Mestral, strukturen af græsser, efter at have fundet en række frøbælgene knyttet til sin hund efter en tur. Han bemærkede de små krogelignende strukturer på burrens overflade, der gjorde det muligt at fastgøre sig selv til forbipasserende. Efter meget forsøg og fejl patenterede de Mestral endelig det design, der blev en vildt populær sko- og beklædningsfiksering, baseret på kroge og sløjfestrukturen. Velcro er et eksempel på biomimicry før biomimicry selv havde et navn; Brug af natur til design inspiration er en langvarig trend.
Neurale netværk
Neurale netværk refererer generelt til modeller af computing, der trækker inspiration fra neuronforbindelserne i hjernen. Computerforskere har opbygget neurale netværk ved at skabe individuelle behandlingsenheder, der udfører grundlæggende operationer, der efterligner neuronernes virkning. Netværket er opbygget af forbindelser mellem disse behandlingsenheder, meget på samme måde som neuroner forbinder i hjernen. Ved hjælp af denne model af computing har forskere været i stand til at skabe meget fleksible og fleksible programmer, der på forskellige måder forbinder forskellige funktioner. De fleste applikationer af neurale netværk har hidtil været eksperimentelle, men lovende resultater er opnået for opgaver, der kræver programmer til at lære og tilpasse sig, såsom ved genkendelse og diagnosticering af kræftformer.
Propulsion
Der er en række eksempler på ingeniører, der bruger naturen til vejledning om effektive fremdrivningsmetoder. Mange tidlige eksempler på mennesker, der forsøger at efterligne fugleflyvning, mødes med begrænset succes. Nylige innovationer har dog givet mønstre som den flyvende egerns jakkesæt, som gør det muligt for skydivers og base jumpers at glide horisontalt med utrolig effektivitet. Nylige eksperimenter har også afdækket brændstofeffektiviteten i flytrafik ved at arrangere fly i en V-formation, der efterligner fuglemigration.
Luftrejser er ikke den eneste modtager af biomimicry, ingeniører har også brugt vandfremdrift af natur som design vejledning. Et firma kaldet BioPower Systems har udviklet et system til at udnytte tidevandskraft ved at bruge oscillerende finner inspireret af effektiv fremdrift af store fisk som hajer og tun.
overflader
Naturligt udformning formerer ofte overfladerne af organismer på interessante måder at tilpasse dem til miljøet, hvor de bor. Designere har hentet på disse tilpasninger og finder nye anvendelser til dem. Lotus planter har vist sig at være yderst tilpasset vandmiljøet. Deres blade har et voksagtigt overtræk, der afviser vand, og blomsterne har mikroskopiske skællende strukturer, der forhindrer snavs og støv i at klæbe. En række designere bruger lotus'ens "selvrensende" egenskaber til at skabe varige produkter. Et selskab har brugt disse egenskaber til at skabe en maling med en mikroskopisk tekstureret overflade, der vil hjælpe med at afstøde snavs udefra bygningerne.
Nanoteknologi
Nanoteknologi refererer til design og oprettelse af objekter på atom eller molekylær skala. Da mennesker ikke opererer i disse skalaer, har vi ofte kigget på naturen for vejledning om, hvordan man bygger ting i denne lille verden. Tobaksmosaikviruset (TMV) er en lille rørlignende partikel, der er blevet brugt som byggesten til at skabe større nanorør og fibermaterialer. Virus har elastiske strukturer og kan ofte modstå brede vinkler af pH og temperatur. Nanodyr og nanorør baseret på virusdesign kan potentielt fungere som lægemiddelleveringssystemer, der kan modstå ekstreme omgivelser.
