Vores sanser er et vindue for vores virkelighed. De er grundlæggende og uundgåelige. Men selv vores mest grundlæggende grænseflade med verden er modtagelig for indflydelsen af teknologi. En af måderne, som teknologien kan forme vores opfattelse på, er via sensorisk substitution.
Hvad er sensorisk substitution?
Sensorisk substitution er brugen af at bruge teknologi til at omdanne en sensorisk stimuli til en anden. Et traditionelt eksempel på dette er blindskrift. Braille bogstaver konverterer de visuelle stimuli af print til hævede bump, senseret ved berøring.
Det kan tage lidt tid for hjernen at tilpasse sig til at erstatte en følelse for en anden, men efter justeringsperioden begynder den at fortolke stimuliene med den anden forstand. Mange blinde mennesker kan læse ved hjælp af blindskrift med samme lethed og ubesværet som nogen, der læser print.
Det virker, fordi hjernen er tilpasningsbar
Denne fleksibilitet i hjernen er ikke kun begrænset til læsning ved hjælp af berøring. Forskere har identificeret en visuel cortex i hjernen dedikeret til synet. Men i blinde mennesker bliver denne region brugt til andre opgaver.
Denne tilpasningsevne i sindet tillader forskere at skubbe sensorisk substitution uden for blindskrift. Mere sofistikerede former for sensorisk substitution udvikles og fremkommer nu.
Moderne eksempler og advokater
Sonic briller er et nyere eksempel på sensorisk substitution. Disse briller bruger et kamera monteret i brugerens synslinie. Kameraet konverterer, hvad brugeren ser i lyd, varierer tonehøjde og volumen baseret på det, der ses. Med den tid, der kan tilpasses, kan denne teknologi genskabe synligheden til brugeren.
Neil Harbisson, en advokat for denne teknologi, havde en antenne fastgjort til hans kraniet. Antennen oversætter farve til lyd. Harbisson, der er colorblind, rapporterede, at han efter en tid med antennen begyndte at opfatte farver. Han begyndte endda at drømme i farve, hvor før han ikke kunne. Hans beslutning om at reparere antennen til hans kraniet fik ham til at blive offentliggjort som advokat for cyborgs i samfundet.
En anden proponent af sensorisk substitution er David Eagleman. En forsker ved Baylor University, Dr. Eagleman har udviklet en vest med en række vibrerende motorer. Vesten kan oversætte mange forskellige typer af sensorisk input til vibrationer på brugerens ryg. En tidlig test viste en dybt døv person, der kunne opfatte talte ord efter 4 sessioner iført vest.
Oprettelse af nye sanser
En interessant yderligere anvendelse af denne vest er, at den kan strække sig ud over de traditionelle sanser. Vi opfatter kun et tyndt stykke af de oplysninger, der er tilgængelige for os som en del af vores virkelighed. For eksempel kan vesten knytte til sensorer, der tilbyder opfattelse i andre modaliteter, ud over hørelse, såsom syn. Det kunne give brugeren mulighed for at "se" ud over synligt lys, til infrarød, ultraviolet eller radiobølger.
Faktisk har Dr. Eagleman fremsat ideen om at opfatte ting ud over, hvad vi forstår som virkelighed. Et forsøg havde vestet præsentere brugeren med taktil information om statens aktiemarked. Dette gav brugeren mulighed for at opfatte det økonomiske system som om det var anderledes end syn. Brugeren blev derefter bedt om at træffe aktiebeslutninger baseret på, hvordan de følte. Dr. Eaglemans laboratorium afgør stadig om et menneske kan udvikle en intuitiv "følelse" af aktiemarkedet.
Tech vil danne vores forståelse af virkeligheden
Evnen til at opfatte systemer som aktiemarkedet er et tidligt forskningsemne. Men hvis hjernen kan tilpasse sig til at opfatte syn eller lyd via berøring, kan der ikke være nogen ende på dets evne til at opfatte komplekse ting. Når hjernen bliver akklimatiseret til at opfatte hele markedet, kan den handle instinktivt. Dette kunne give brugerne mulighed for at træffe handelsbeslutninger under niveauet af bevidst bevidsthed. Eagleman kalder dette en "ny hjerne", der modtager input langt ud over de traditionelle 5 sanser.
Dette virker langt fra virkeligheden, men teknologien til at muliggøre dette sker allerede. Ideen er kompleks, men principperne har vist sig godt siden oprettelsen af blindskrift.
Teknologi bliver et lag mellem verden og vores sind. Det vil formidle hele vores opfattelse af verden, hvilket gør de usynlige ting i vores virkelighed synlige.
