"Så, um, hvad kører du nu?"
Hvis nogen spurgte mig om det ved en begivenhed, ville jeg sandsynligvis tænde mine hæle og finde en væg for at slå mit hoved mod. Det er ikke, at det nødvendigvis er et stumt spørgsmål, det er bare at det er vanvittigt kedeligt og lugter af at skrabe samtalen tønde.
Men vi har alle været der, ikke? De øjeblikke, hvor dit hoved bliver blankt, ligesom de sidste par ord strømmer ud af samtalen, og du står der i en akavet stilhed, der får dig til at føle dig som en plet på den sociale scene. Du lægger pres på dig selv for at tænke på noget smart, fortælle en interessant historie eller at referere til noget relevant, og du kommer med et stort fedtnul.
Så i et forsøg på at være hjælpsom (det er en ny ting, jeg prøver), her er fem linjer for at holde netværkssamtalen i gang.
1. Fortæl mig mere om …
Denne ene er guld, ikke kun fordi det giver dig en enkel måde at udnytte noget, du allerede ved om, hvem du er sammen med, eller noget, han eller hun allerede har fortalt dig, men fordi det føles smigrende at få nogen til at bede dig om at gå dybere ind i en emne.
Fortæl mig mere om, hvordan det fungerer. Fortæl mig mere om din tænkning der. Du nævnte - fortæl mig mere om, hvordan du nærmer dig det. Denne linje viser, at du er interesseret i mere end behag og demonstrerer din nysgerrighed med at lære om andre.
Desuden kan du bruge det til næsten alle - uanset om du virkelig ved om, hvad de gør.
2. Hvad er den bedste del af …?
Hvad er den bedste del af din rolle? Hvad er din yndlingsdel af det, du gør? Hvad tænder dig i din virksomhed?
Dette er en personlig favorit, fordi det tilføjer en rigtig farve sprøjt, når du er i en situation, der kan være tør og grå. At stille dette spørgsmål fører folk til deres søde stedet - det sted, hvor de føler ting flyder og stedet, hvor de er bedst. Og hvem kan ikke lide at gå dertil?
3. Hvordan kom du ind …?
Folk elsker historier. Folk har historier. Folk elsker at fortælle deres historier.
At spørge nogen, hvordan de kom ind i deres arbejde, hvordan de interesserede sig for deres fagområde, eller hvordan de udformede deres rolle, vil åbne op for alle slags historier og diskussionspunkter.
Og selvom du får det klassiske “Jeg har bare snublet ind i det” -svar, kan du så spørge, hvilket område de altid har ønsket at arbejde i. Det er en samtale guldgruve.
4. Hvad er din største udfordring?
Der er ikke en virksomhed på planeten, der ikke har sine udfordringer. Nye konkurrenter, der integrerer digital, rekrutterer de bedste mennesker eller en anden af en anden gazillion andre faktorer er udfordringer, som virksomheden har brug for at rulle med.
At spørge om nogens største udfordring føjer ikke kun noget seriøst kød til samtalepladen, men det kan måske bare hjælpe med at ramme tingene eller give en ny indsigt i sindet på den person, du taler med.
Vil du holde samtalen igang og hjælpe? Elsker det.
5. Hvad er din yndlingsost?
Du skulle måske tro, at jeg har mistet det på dette tidspunkt. Ost ? Selvom dette appellerer til min flippante og ofte latterlige sans for humor, kaster man en kurvekugle gennem forventningen om, at alle har brug for at være ”professionelle”, får folk ofte griner og giver et skud af energi i sagen.
Et spørgsmål som dette kan resultere i en historie om et smukt måltid i Europa, det kan blive en debat om, hvad ostekongen er, eller det kan komme ind i en samtale om et lokalt landmændsmarked.
Du bliver måske overrasket; diskvalificer ikke flippanten som en samtale-starter.
Den gyldne regel
Som et sidste punkt er den gyldne regel for netværkssamtalestartere ikke at sprænge din hjerne for ting at tale om eller en anden flok detaljer om en historie, du allerede har fortalt. Ingen kan lide at hænge sammen med den fyr. Du behøver ikke at interessere dig (selvom chancerne er for, at du allerede er), skal du bare interessere dig.
