Selvkørende biler kan lyde futuristisk, men virkeligheden er, at de er her, og de går ikke væk nogen gang snart. Waymo, som startede som et projekt hos Google, står i spidsen for den selvkørende bilrevolution. Waymo har i virkeligheden testet i snesevis af byer og har ambitiøse planer for en chaufførløs, ridende service.
Hvorfor er Waymo Developing Self-Driving Cars, og hvem vil bruge dem?
Selvkørende biler kan lyde som et køligt koncept, men når en teknologi forlader "what-if" -fasen og ender med at fælde ned ad motorvejen lige ved siden af dig, kan den afslappede observatør måske undre sig over, hvorfor Waymo gør nøjagtige biler. Hvem er selvkørende biler til, og hvorfor vil nogen gerne bruge en i stedet for at køre den gammeldags måde?
Waymo erklærede mission er at "gøre det nemt og sikkert for folk og genstande at bevæge sig rundt." Grundtanken er, at nogle mennesker er rigtig gode chauffører, men mange mennesker er ikke, og en verden fuld af selvkørende biler kan potentielt være meget sikrere end en verden af menneskelige chauffører.
Hvorvidt det er sandt, selvdrevne biler fra virksomheder som Waymo kan være et enormt aktiv for folk, der ikke kan eller ikke vil få et kørekort; handicappede, der gør det svært eller umuligt at køre; og ældre mennesker, hvis manglende syn eller langsomme reaktionstider har gjort dem ude af stand til at køre sikkert.
Driverless teknologi kunne også komme til nytte i nødsituationer. For eksempel, hvis en bilist bliver syg eller uarbejdsdygtig og ikke kan køre, kan et køretøj udstyret med selvkørende teknologi tage dem til sikkerhed.
Nogle af de største virkelige applikationer til selvkørende teknologi er at flytte mennesker og varer fra et sted til et andet. De to største eksempler er i ride-hailing tjenester og leveringstjenester, hvor den enorme udgift af teknologien kan kompenseres af besparelserne fra ikke at skulle betale menneskelige chauffører.
Faktisk trådte Waymos egen køreløse kørselstjeneste ind i en testfase i 2017.
Hvor er Waymo tilgængelig?
Waymo har teststeder i Californien, Texas, Washington, Georgien, Michigan og Arizona, med den mest omfattende test, der finder sted i Arizona. I sidste ende afhænger tilgængeligheden af Waymo udelukkende på de love, der regulerer selvkørende biler, så føreren er kun tilgængelig på steder, hvor det rent faktisk er lovligt at betjene dem.
Nogle af de hyggeligste love for selvkørende biler er i Arizona. Dette er i øjeblikket det eneste sted, du kan køre i en Waymo-bil. Waymo startede sin Early Rider-program i Chandler, AZ i 2017, og medlemmerne af programmet er i stand til at anmode om en tur fra Waymo til skole, arbejde, købmand og andre fælles destinationer.
Waymo planlægger at udbygge sin kørselstjeneste til offentligheden i Phoenix inden udgangen af 2018. Selvkørende bilentusiaster i andre områder bliver nødt til at vente.
Hvad er Waymo, og hvor kom det fra?
Waymo startede i 2009 som Google Self-Driving Car Project og blev spundet ud som datterselskab af Googles eget moderselskab Alphabet, Inc. i 2016. Før splittelsen var Self-Driving Car Project ansvarlig for mange af de vigtigste først og fremmest i verden af chaufførløse biler.
I 2012 modtog Waymos forgænger den første licens til en selvkørende bil, da en stærkt modificeret Toyota Prius fik tilladelse til at køre på Nevada veje. Nevada's state laws på det tidspunkt krævede en nød backup driveren bag hjulet til enhver tid sammen med en anden person i passagersædet for hver chaufførfri bil. Den banebrydende lovgivning åbnet døren for ægte verdensprøvning af Googles selvdrevne teknologi.
Mellem 2012 og Google's 2018 IO-konferencen tog biler, der var drevet af Google og Waymos førerenløse teknologi, op over seks millioner kilometer på offentlige veje.
I 2017 kunne Waymo sende sine chaufførfrie biler ud på Arizona-veje uden sikkerhedskøretøjer.
Arizona var også stedet for Waymos første semi-public driverless ride-hailing tests. Prøven var oprindeligt centreret omkring Phoenix forstad til Chandler, AZ, med planer om at udvide, og den blev kun tilgængelig for medlemmerne af Waymos Early Rider-program.
Med Early Rider-programmet som et eksempel er Waymos mål at tilbyde en chaufførløs, ridende service overalt, som lovgivningen rent faktisk tillader selvdrevne biler at operere.
Hvad er en Waymo bil?
Waymo er placeret mere som et selvkørende teknologibedrift end et selvkørende bilfirma. Det betyder, at Waymo er mere interesseret i at udvikle og implementere selvkørende teknologi end i teknik og bygge biler fra bunden.
Googles Firefly prototype, der ligner et kryds mellem en Volkswagen New Beetle og en GEM-bil, var en undtagelse til denne filosofi. Fireflyen er udelukkende designet til selvkørende teknologi uden ratt, bremse- eller gaspedaler eller traditionelle betjeningsorganer af nogen art.
Firefly prototypen viste os, hvordan en billøs fremtid kunne se ud, men Waymo forlod den bag og gik i en mere traditionel retning.
Waymos flåde af selvkørende biler består udelukkende af produktionsmodelbiler, der er stærkt modificeret med selvkørende teknologi. De to modeller, som Waymo identificerede for sin første driverløse flåde, var Chrysler Pacifica og Jaguar I-Pace.Waymo arbejdede tæt sammen med Chrysler for at designe en Pacifica-minivan, der ville passe godt sammen med driverløs teknologi, og I-Pace er Jaguars første all-electric crossover SUV.
Teknologien bag Waymos selvkørende biler
På et meget grundlæggende niveau er teknologien bag Waymos chaufførfrie biler ligetil. Hver Waymo bil er afhængig af meget præcise kort over det område, hvor det er tilladt at køre. Kortet er nøjagtigt til en fejlmargin på omkring en tomme. Den indeholder præcise oplysninger om vejlayout, stopskilt, trafiksignaler og alt andet, der kræves til en selvkørende bil.
Da reelle verdensforhold ikke kan forudsiges af selv de mest præcise kort, er hver Waymo-bil også udstyret med et LIDAR-system. LIDAR er teknologi, der bruger lasere til at skabe en meget præcis repræsentation af området omkring en selvkørende bil.
I modsætning til en menneskelig chauffør kan LIDAR generere en komplet 360 graders visning af verden omkring en Waymo-bil. En Waymo-bil kan plotte et kursus fra et sted til et andet og derefter reagere i realtid på strømmen af trafik ved hjælp af oplysningerne fra kort, LIDAR-systemet og andre sensorer.
Selvkørende biler er også afhængige af den samme type af drev-til-ledeteknologi, som du kan finde i nyere biler. En selvkørende bil bruger for eksempel dyr LIDAR til at generere et billede af dets omgivelser, men det afhænger af bremsekabelteknologi for at bremse, elektronisk gasspjældskontrol for at accelerere og styringsteknologi til at dreje. Alle disse teknologier styres af indbyggede computere.
Teknologien i Waymo-bilerne giver mulighed for fuldstændig autonom drift, men lovgivningen på mange områder kræver stadig, at føreren uden bil skal have sikkerhedskører. På disse områder skal sikkerhedsdriveren sidde bag rattet og skifte det til manuel drift, når situationen kræver det.
Dette kaldes frakobling, og Waymo hævder at have en relativt lav frigørelsesgrad. I rapporteringsperioden, der sluttede november 2017, rapporterede selskabet 0,18 tilfælde af frigørelse pr. Tusind miles drevet.
