Et WAN (wide area network) er et kommunikationsnetværk, der spænder over et stort geografisk område som f.eks. På tværs af byer, stater eller lande. De kan være private til at forbinde dele af en virksomhed, eller de kan være mere offentlige til at forbinde mindre netværk sammen.
Den nemmeste måde at forstå, hvad en WAN skal tænke på internettet som helhed, som er verdens største WAN. Internettet er et WAN, fordi det ved hjælp af internetudbydere forbinder masser af mindre lokalnetværk (LAN'er) eller metroområde netværk (MAN'er).
I en mindre skala kan en virksomhed have et WAN, der består af skygtjenester, hovedkvarter og mindre filialer. WAN'en, i dette tilfælde, ville blive brugt til at forbinde alle disse dele af virksomheden sammen.
Uanset hvad WAN tilsluttes sammen, eller hvor langt fra hinanden netværket er, er slutresultatet altid beregnet til at tillade forskellige mindre netværk fra forskellige steder at kommunikere med hinanden.
Bemærk: Akronym WAN bruges nogle gange til at beskrive et trådløst netværk, selvom det oftest forkortes som WLAN.
Hvordan WANs er tilsluttet
Da WAN'er pr. Definition dækker en større afstand end LAN, er det fornuftigt at forbinde de forskellige dele af WAN'en ved hjælp af et virtuelt privat netværk (VPN). Dette giver beskyttet kommunikation mellem websteder, hvilket er nødvendigt, da dataoverførslen sker via internettet.
Skønt VPN'er giver rimelige sikkerhedsniveauer til erhvervsmæssige formål, giver en offentlig internetforbindelse ikke altid de forudsigelige niveauer af ydeevne, som et dedikeret WAN-link kan. Derfor bruges fiberoptiske kabler nogle gange til at lette kommunikationen mellem WAN-forbindelserne.
X.25, Frame Relay og MPLS
Siden 1970'erne blev mange WAN'er bygget ved hjælp af en teknologistandard kaldet X.25. Disse typer netværk understøttede automatiserede tellermaskiner, kreditkorttransaktionssystemer og nogle af de tidlige online informationstjenester som CompuServe. Ældre X.25-netværk kørte ved hjælp af opkaldsforbindelser med 56 Kbps.
Frame Relay-teknologi blev oprettet for at forenkle X.25-protokoller og give en billigere løsning til vidnetværker, der skulle køre ved højere hastigheder. Frame Relay blev et populært valg for teleselskaber i USA i 1990'erne, især AT & T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) blev bygget til at erstatte Frame Relay ved at forbedre protokollunderstøttelse til håndtering af stemme- og videotrafik ud over normal datatrafik. Kvaliteten af service (QoS) funktioner i MPLS var nøglen til dens succes. Såkaldte "triple play" -netværkstjenester bygget på MPLS steg i popularitet i 2000'erne og erstattede efterfølgende Frame Relay.
Leasede linjer og Metro Ethernet
Mange virksomheder begyndte at bruge lejede WAN'er i midten af 1990'erne, da internettet og internettet eksploderede i popularitet. T1 og T3 linjer bruges ofte til at understøtte MPLS eller internet VPN kommunikation.
Ethernet-forbindelser med lang afstand, point-to-point kan også bruges til at opbygge dedikerede bredare netværk. Selvom det er meget dyrere end internet-VPN'er eller MPLS-løsninger, tilbyder private Ethernet WAN'er meget høj ydeevne, med links typisk klassificeret til 1 Gbps sammenlignet med 45 Mbps i en traditionel T1.
Hvis et WAN kombinerer to eller flere forbindelsestyper som om det bruger MPLS-kredsløb såvel som T3-linjer, kan det betragtes som en hybrid WAN . Disse er nyttige, hvis organisationen ønsker at levere en omkostningseffektiv metode til at forbinde deres filialer sammen, men også have en hurtigere metode til at overføre vigtige data, hvis det er nødvendigt.
Problemer med Wide Area Networks
WAN-netværk er meget dyrere end hjemme- eller virksomhedens intranet.
WAN'er, der krydser internationale og andre territoriale grænser, henhører under forskellige juridiske jurisdiktioner. Tvister kan opstå mellem regeringer over ejerskabsrettigheder og begrænsninger for netbrug.
Globale WAN'er kræver brug af undersøiske netværkskabler til at kommunikere på tværs af kontinenter. Undersea kabler er udsat for sabotage og også utilsigtede pauser fra skibe og vejrforhold. Sammenlignet med underjordiske fastnet, har undersøiske kabler en tendens til at tage meget længere og koster meget mere at reparere.
