Mennesker refererer undertiden til trådløst netværk som "Wi-Fi", selvom netværket bruger en helt uafhængig form for trådløs teknologi. Selvom det kan virke ideelt, at alle verdens trådløse enheder skal bruge en fælles netværksprotokol som f.eks. Wi-Fi, understøtter dagens netværk en lang række forskellige protokoller i stedet. Årsagen: Ingen protokol eksisterer giver en optimal løsning til alle de forskellige trådløse anvendelser, folk ønsker. Nogle er bedre optimeret til at spare batteri på mobile enheder, mens andre tilbyder højere hastigheder eller mere pålidelige og længere distanceforbindelser.
De nedenstående trådløse netværksprotokoller har vist sig at være særligt nyttige i forbrugerenheder og / eller forretningsmiljøer.
LTE
Før nyere smartphones vedtog såkaldt fjerde generation ("4G") trådløst netværk, anvendte telefoner en svimlende række ældre generation cellulære kommunikationsprotokoller med navne som HSDPA, GPRS og EV-DO. Telefonfartsselskaber og industrien har investeret store sum penge for at opgradere celletårne og andet netværksudstyr til at understøtte 4G, der standardiserer på en kommunikationsprotokol kaldet Long Term Evolution (LTE), der opstod som en populær tjeneste fra 2010.
LTE-teknologien blev designet til at forbedre de lave datahastigheder og roamingproblemer med ældre telefonprotokoller betydeligt. Protokollen kan bære mere end 100 Mbps data, selvom netværkets båndbredde normalt reguleres til niveauer under 10 Mbps for individuelle brugere. På grund af de betydelige omkostninger ved udstyr, samt nogle offentlige myndigheders udfordringer har telefonoperatører endnu ikke udnyttet LTE på mange steder. LTE er heller ikke egnet til hjemme og andet lokalnetværk, der er designet til at understøtte et større antal kunder på tværs af langt længere afstande (og tilsvarende højere omkostninger).
Trådløst internet
Wi-Fi er bredt forbundet med trådløst netværk, da det er blevet de facto-standarden for hjemmenetværk og offentlige hotspot-netværk. Wi-Fi blev populært fra starten af 1990'erne, da netværkshardwaren var nødvendig for at gøre det muligt for pc'er, printere og andre forbrugerenheder at blive overkommelige, og de understøttede datahastigheder blev forbedret til acceptable niveauer (fra 11 Mbps til 54 Mbps og derover).
Selvom Wi-Fi kan laves til at løbe over længere afstande i omhyggeligt styrede omgivelser, er protokollen praktisk taget begrænset til arbejde inden for enkelt- eller erhvervslokaler og udendørsområder inden for korte gåafstand. Wi-Fi-hastigheder er også lavere end for nogle andre trådløse protokoller. Mobile enheder understøtter i stigende grad både Wi-Fi og LTE (plus nogle ældre cellulære protokoller) for at give brugerne større fleksibilitet i de netværk, de kan bruge.
Wi-Fi Protected Access-sikkerhedsprotokoller tilføjer netværksgodkendelses- og datakrypteringsfunktioner til Wi-Fi-netværk. Specielt anbefales WPA2 til brug i hjemmenetværker for at forhindre uautoriserede parter i at logge ind på netværket eller opsnappe personlige data sendt over luften.
Bluetooth
En af de ældste trådløse protokoller, der stadig er bredt tilgængelige, blev Bluetooth skabt i 1990'erne for at synkronisere data mellem telefoner og andre batteridrevne enheder. Bluetooth kræver en lavere strømstyrke end Wi-Fi og de fleste andre trådløse protokoller. Til gengæld fungerer Bluetooth-forbindelser kun over relativt korte afstande, ofte 30 fod (10 m) eller mindre og understøtter relativt lave datahastigheder, normalt 1-2 Mbps. Wi-Fi har erstattet Bluetooth på noget nyere udstyr, men mange telefoner understøtter i dag begge disse protokoller.
60 GHz-protokoller - WirelessHD og WiGig
En af de mest populære aktiviteter på computernetværk er streaming af videodata, og flere trådløse protokoller, der kører på 60 Gigahertz (GHz) -frekvenser, er blevet bygget for bedre at understøtte denne og andre anvendelser, der kræver store mængder netværksbåndbredde. To forskellige industristandarder kaldes WirelessHD og WiGig blev oprettet i 2000'erne begge ved hjælp af 60 GHz teknologi til at understøtte trådløse trådløse forbindelser med højbåndsbredde: WiGig tilbyder mellem 1 og 7 Gbps båndbredde, mens WirelessHD understøtter mellem 10 og 28 Gbps.
Selv om grundlæggende video-streaming kan ske via Wi-Fi-netværk, kræver højkvalitets high-definition videostrømme de højere datahastigheder, som disse protokoller tilbyder. De meget høje signaleringsfrekvenser i WirelessHD og WiGig i forhold til Wi-Fi (60 GHz versus 2,4 eller 5 GHz) begrænser stærkt forbindelsesområdet, generelt kortere end Bluetooth, og typisk inden for et enkelt rum (da 60 GHz signaler ikke trænger ind i mure effektivt ).
Trådløse hjemmeautomationsprotokoller - Z-Wave og Zigbee
Forskellige netværksprotokoller er blevet oprettet for at understøtte hjemmautomatiseringssystemer, der tillader fjernstyring af lys, husholdningsapparater og forbrugergrene. To fremtrædende trådløse protokoller til hjemmeautomatisering er Z-Wave og Zigbee. For at opnå det ekstremt lave energiforbrug, der kræves i hjemmeautomationsmiljøer, understøtter disse protokoller og deres tilhørende hardware kun lave datahastigheder - 0,25 Mbps til Zigbee og kun ca. 0,01 Mbps til Z-Wave. Selv om sådanne datahastigheder naturligvis ikke er egnede til almindeligt netværk, fungerer disse teknologier godt som grænseflader til forbrugere, der har enkle og begrænsede kommunikationskrav.
