Dial-up netværksteknologi gør det muligt for pc'er og andre netværksenheder at oprette forbindelse til eksterne netværk via standard telefonlinjer. Når World Wide Web eksploderede i popularitet i 1990'erne, var dial-up den mest almindelige form for internet-tjeneste til rådighed, men meget hurtigere bredbåndsinternet-tjenester har næsten helt erstattet det i dag.
Brug af et opkaldsnetværk
At få online via opkaldsfunktioner er det samme i dag som det gjorde i de tidlige dage af internettet. En husstand abonnerer på en serviceplan med en opkaldsforbindelse via internettet, forbinder et opkaldsmodem til deres hjemmenetelefon og kalder et offentligt adgangsnummer for at foretage en onlineforbindelse. Hjemmet modemet kalder et andet modem tilhørende udbyderen (gør et særligt udvalg af lyde i processen). Når de to modemer har forhandlet indbyrdes kompatible indstillinger, oprettes forbindelsen, og de to modemer fortsætter med at udveksle netværkstrafik, indtil den ene eller den anden afbryder forbindelsen.
Deling af opkald til internettet mellem flere enheder inden for hjemmenetværket kan opnås via flere metoder. Bemærk, at moderne bredbånds routere ikke understøtter opkaldsforbindelsesdeling.
I modsætning til faste bredbåndsinternettjenester kan et opkaldsabonnement anvendes fra ethvert sted, hvor der er adgang til offentlige adgangstelefoner. EarthLink Dial-Up Internet giver for eksempel flere tusinde adgangsnumre, der dækker USA og Nordamerika.
Hastighed af opkaldsnetværk
Dial-up-netværk fungerer ekstremt dårligt af moderne standarder på grund af begrænsningerne i traditionel modemteknologi. De allerførste modemer (skabt i 1950'erne og 1960'erne) fungerede med hastigheder målt som 110 og 300 baud (en enhed analog signalmåling opkaldt efter Emile Baudot) svarende til 110-300 bits pr. Sekund (bps). Moderne opkaldsmodemer kan kun nå op til 56 Kbps (0,056 Mbps) på grund af tekniske begrænsninger.
Udbydere som Earthlink annoncerer netværksaccelerationsteknologi, der hævder at forbedre effektiviteten af opkaldsforbindelser betydeligt ved hjælp af komprimerings- og caching-teknikker. Mens dial-up-acceleratorer ikke øger de maksimale grænser for telefonlinjen, kan de hjælpe med at udnytte det mere effektivt i nogle situationer. Den samlede præstation af dial-up er næppe tilstrækkelig til at læse e-mails og surfe på enkle websteder.
Opkald mod DSL
Dial-up og Digital Subscriber Line (DSL) teknologier aktiverer både internetadgang via telefonlinjer. DSL opnår hastigheder mere end 100 gange såkaldt dial-up gennem sin avancerede digitale signalteknologi. DSL fungerer også ved meget høje signalfrekvenser, der gør det muligt for en husstand at bruge den samme telefonlinje til både taleopkald og internetservice. Til gengæld kræver opkaldsadgang eksklusiv adgang til telefonlinjen; når det er oprettet til opkaldsforbindelse, kan husstanden ikke bruge det til at foretage taleopkald.
Dial-up systemer udnytter special-purpose netværksprotokoller som Point-to-Point Protocol (PPP), som senere blev grundlaget for PPPoEt Ethernet (PPPoE) teknologi, der blev brugt med DSL.
