Walt Disney Company blev grundlagt som tegneseriestudie i 1923 af Walter Elias Disney. Disney blev en pioner i udviklingen af animation.
En underholdningsindustri titan
Disney er et af de mest kendte navne i animationsbranchen, kendt for at give underholdning rettet mod både voksne og børn. Med internationale forlystelsesparker, et animationsstudio i verdensklasse, business franchises og en af de største filmstudier i verden, dominerer virksomheden næsten branchen.
Berømte navne som Mickey Mouse og Donald Duck begyndte med Disney og var grundlaget for et firma, der nu har forgrenet sig ud over animation. Mange kendte studier, kabel- og tv-stationer og intellektuelle egenskaber falder under Disney-paraplyen, herunder Marvel Entertainment, Lucasfilm, ABC, Pixar Animation Studios og ESPN.
Før anden verdenskrig disney
Walt Disney-firmaet har lavet et uudsletteligt mærke i underholdningsindustriens historie. Virksomheden startede den 16. oktober 1923 som Disney Brothers Cartoon Studio, et joint venture af Walt Disney og hans bror Roy. Tre år senere havde selskabet produceret to film og købt et studie i Hollywood, Californien. Fallgruber i distributionsrettigheder sank næsten Walt og hans firma, men oprettelsen af Mickey Mouse ændrede alt.
I 1932 vandt Disney Company sin første Oscar for bedste tegneserie for "Silly Symphony." 1934 markerede starten på produktionen på Disneys første full-længde spillefilm, "Snow White og The Seven Dwarfs", som blev udgivet i 1937 og blev den højeste grossering film af sin tid. Udgifterne til produktion forårsagede imidlertid vanskeligheder for de næste par animerede film. Adventen af Anden Verdenskrig stoppede produktionen af sine film, da Walt Disney-selskabet bidrog med sine færdigheder til krigsindsatsen ved at producere propagandafilm til den amerikanske regering for at styrke støtten til krigen.
Disney udvider efter 1950
Efter krigen var det svært for virksomheden at afhente, hvor den var gået af, men 1950 viste sig et vendepunkt med produktionen af sin første live-actionfilm, "Treasure Island" og en anden animeret film, "Cinderella". Disney lancerede også flere tv-serier, og i 1955 lavede "The Mickey Mouse Club" sin debut.
1955 så en anden milepæl for Disney: åbningen af den første Disney-forlystelsespark, Disneyland i Californien. Virksomheden fortsatte sin stigning i popularitet og overlevede endda død af sin ikoniske grundlægger, Walt Disney, i 1966. Roy Disney overtog tilsynet og blev derefter efterfulgt af et executive-team i 1971.
Flere projekter, herunder merchandising, fortsatte produktionen af animerede og live-action-film, og opførelsen af yderligere forlystelsesparker fyldte de næste årtier og en halv. I 1983 gik Disney internationalt med åbningen af Tokyo Disneyland. Selskabet overlevede også overtagelsestiltag i løbet af denne tid, men blev til sidst genoprettet og blev sat på en vellykket vej med rekruttering af Michael D. Eisner som formand.
Kabel og digital ekspansion
Disney har fortsat at udvide sin indflydelse til et bredere marked siden 1980'erne, begyndende med The Disney Channel på kabel. Det etablerede underafdelinger og studier, som Touchstone Pictures, til at producere film uden for sin standard familieorienterede billetpris og få en endnu bredere fodfæste i branchen. Eisner og executive partner Frank Wells viste sig at være et succesfuldt team i mange år og førte Disney ind i det nye århundrede.
I 2005 blev Bob Iger tappet til at overtage rollen som CEO fra Eisner. I 2006 købte Disney Pixar, da det viste sig at fokusere på at udvikle sine digitale animationsstudier. Pixar har produceret enorme film hits som "Toy Story", "Finding Nemo" og "The Incredibles" blandt andre. Iger blev formand i 2009 og satte virksomheden på kurs tilbage til flere familieorienterede produkter. Selskabet solgte Miramax Studios og downsized Touchstone Pictures. Roy Disney døde den 16. december 2009 og var den sidste medlem af Disney familien, der var aktiv i virksomheden.
To vigtige egenskaber blev erhvervet i løbet af denne tid af Disney. I 2009 erhvervede virksomheden Marvel Entertainment og meddelte planer i slutningen af 2012 for at erhverve Lucasfilm, der omfattede Star Wars-franchisen.
Den fortsatte sin digitale ekspansion i 2014 ved at erhverve YouTube-indholdsproducenten Maker Studios, som i sidste ende vender dette netværk til Disney Digital Network i 2017.
