Det kan være forvirrende at tænke på en IP-adresse som noget andet end blot en tilfældig række tal, der bruges på internettet og i lokale netværk. Sandheden er, at der er meget foregår bag kulisserne for at tildele og begrænse IP-adresser.
IP klasser bruges til at hjælpe med at tildele IP-adresser til netværk med forskellige størrelseskrav. IPv4 IP-adresserummet kan opdeles i fem adresseklasser kaldet klasse A, B, C, D og E.
Hver IP-klasse består af en sammenhængende delmængde af det overordnede IPv4-adressefelt. En sådan klasse er kun forbeholdt multicast-adresser, som er en type datatransmission, hvor mere end én computer adresseres information på én gang.
IP-adresseklasser og nummerering
Værdierne for de fire fjerneste links i en IPv4-adresse bestemmer sin klasse. For eksempel har alle klasse C-adresser de venstre tre bits sat til 110, men hver af de resterende 29 bits kan indstilles til enten 0 eller 1 uafhængigt (som repræsenteret af en x i disse bitpositioner):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Konvertering af ovenstående til stiplede decimaltallet følger, at alle klasse C-adresser falder i området fra 192.0.0.0 til 223.255.255.255.
Tabellen nedenfor beskriver IP-adressens værdier og intervaller for hver klasse. Bemærk, at nogle af IP-adresserummet er udelukket fra klasse E af særlige grunde som beskrevet nærmere nedenfor.
| klasse | Venstre side | Start af rækkevidde | Slut af rækkevidde | Samlede adresser |
|---|---|---|---|---|
| EN | 0XXX | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2,147,483,648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1,073,741,824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536,870,912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268,435,456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268,435,456 |
IP-adresseklasse E og begrænset udsendelse
IPv4-netværksstandarden definerer klasse E-adresser som reserveret , hvilket betyder at de ikke bør bruges på IP-netværk.
Nogle forskningsorganisationer bruger Class E-adresser til eksperimentelle formål. Apparater, der forsøger at bruge disse adresser på internettet, kan imidlertid ikke kommunikere korrekt, da enheder ikke er designet til at behandle sådanne adresser.
En særlig type IP-adresse er den begrænsede udsendelsesadresse 255.255.255.255. En netværksudsendelse indebærer levering af en besked fra en afsender til mange modtagere. Afsendere sender en IP-udsendelse til 255.255.255.255 for at angive alle andre knudepunkter på lokalnetværket (LAN) skal afhente meddelelsen. Denne udsendelse er "begrænset", fordi den ikke når hver knude på internettet; kun knudepunkter på LAN.
Internet Protocol forbeholder officielt hele rækken af adresser fra 255.0.0.0 til 255.255.255.255 til udsendelse, og denne rækkevidde bør ikke betragtes som en del af det normale klasse E-område.
IP-adresseklasse D og Multicast
IPv4-netværksstandarden definerer klasse D-adresser som forbeholdt multicast. Multicast er en mekanisme i Internet Protocol til at definere grupper af klientenheder og kun sende meddelelser til den pågældende gruppe i stedet for til alle enheder på LAN (broadcast) eller blot en anden node (unicast).
Multicast anvendes hovedsagelig på forskningsnetværk.
Ligesom med klasse E, bør klasse D-adresser ikke bruges af almindelige noder på internettet.
