Napster havde et meget andet ansigt, da det først blev til stede i 1999. Udviklerne af den oprindelige Napster (brødrene Shawn og John Fanning sammen med Sean Parker) lancerede tjenesten som et peer-to-peer (P2P) fildelingsnetværk. Softwaren var let at bruge med en gratis konto, og den var specielt designet til deling af digitale musikfiler (i MP3-format) på tværs af et webforbundet netværk.
Tjenesten var ekstremt populær og gav nem adgang for millioner af internetbrugere til en lang række gratis lydfiler (for det meste musik), som også kunne deles med andre Napster-medlemmer. På højden af Napsters popularitet var omkring 80 millioner brugere registreret på sit netværk. Faktisk var det så populært, at mange gymnasier blokerede brugen af Napster på grund af netværksbelastning forårsaget af elever, der fik musik ved hjælp af fildeling mellem peer-to-peer.
Næsten enhver type musikgenre var på tryk i MP3-formatet, der stammer fra lydkilder som analoge kassettebånd, vinylplader og cd'er. Napster var også en nyttig ressource for folk, der ønsker at downloade sjældne album, bootleg optagelser og de nyeste chart toppers.
Napster-fildelingstjenesten varede ikke så længe på grund af manglen på kontrol over overførslen af copyright-beskyttet materiale på tværs af sit netværk. Napsters ulovlige operationer var snart på radaren af RIAA (Recording Industry Association of America), som indgav en retssag mod den for uautoriseret distribution af ophavsretligt beskyttet materiale. Efter en lang domstols kamp opnåede RIAA et forbud fra domstolene, der tvang Napster til at lukke sit netværk i 2001.
Napster Reborn
Kort efter, at Napster blev tvunget til at afvikle sine resterende aktiver, satte Roxio (et digitalt mediefirma) et bud på $ 5,3 mio. I kontanter for at købe rettighederne til Napsters teknologiportefølje, varemærke og varemærker. Konkursretten med tilsyn med afviklingen af Napsters aktiver godkendte købet i 2002. Denne begivenhed markerede et nyt kapitel i Napsters historie. Med sin nye erhvervelse anvendte Roxio det stærke Napster-navn til at genoprette sin egen PressPlay-musikbutik og kaldte det Napster 2.0.
Andre køb
Napster-mærket har set mange ændringer gennem årene. Den første var Best Buys overtagelsesaftale, som var $ 121 millioner værd. På den tid havde den kæmpende Napster-digitalmusiktjeneste angiveligt 700.000 abonnenter. I 2011 leverede streamingtjenesten Rhapsody en aftale med Best Buy for at erhverve Napster-abonnenter og "visse andre aktiver." De finansielle detaljer vedrørende overtagelsen blev ikke offentliggjort, men aftalen gav Best Buy mulighed for at beholde en minoritetsandel i Rhapsody. Selv om det ikoniske Napster-navn forsvandt i USA, var tjenesten stadig tilgængelig under Napster-navnet i Det Forenede Kongerige og Tyskland.
Løbende vækst
Siden købet af Napster har Rhapsody fortsat udviklet produktet og fokuseret på at styrke mærket i Europa. I 2013 annoncerede det, at det ville udbrede Napster-tjenesten i 14 andre lande. I 2016 rejste Rhapsody sin service internationalt som Napster. Fra 2018 fortsætter Napster med at udvide sig som en kilde til musik efter behov for andre tjenester, herunder iHeartRadio.
