Når man planlægger en international ferie, omgår mange mennesker Sydamerika og kører lige mod sin ældre, mere raffinerede fætter, Europa. Men Sydamerika har nogle af de største og bedste attraktioner i verden - bogstaveligt talt - og disse superlative destinationer må ikke gå glip af.
Overvej en af disse sydamerikanske rejser til din næste store tur, og gør dig klar til et stort eventyr.
Salar de Uyuni, Bolivia
Den største saltflad i verden
At rejse i Bolivia er ikke for svaghed i hjertet - højhøjde, ikke-asfalterede veje og stejle klipper og sans-rækværker er en konstant. Du bliver nødt til at pakke tålmodighed, og hvis du er en planlægger, skal du sørge for, at du altid har en plan B (og C og D), da protester, vejspærringer og mudderglider altid er en mulighed.
Men det er ingen grund til ikke at besøge, især til Salar de Uyuni. Salaren, som det ofte kaldes, er en salt lejlighed beliggende næsten 12.000 fod over havets overflade. Der er to sæsoner i Salaren: våd (da jeg var der), når lejligheden er oversvømmet og skaber et kæmpe spejl, og tørt, når det ligner en saltørken.
Du begynder rejsen i byen Uyuni, der er over en times tid væk fra saltpladsen. På vej til hovedattraktionen stopper din chauffør på de små markeder for at købe varer fra lokale kunsthåndværkere, inklusive alpakka-strikede hatte og handsker. Du stopper også på en stor togkirkegård, hvor tog og spor, de sidder på, ikke længere bruges. Det meste af turen er off-road kørsel, og du vil se lamaer hyppigere end andre køretøjer.
Når du nærmer dig Salaren, begynder landskabet at ændre sig dramatisk, landskabet drejer fra landbrugsjord og frugtbar jord til en skarp vidde i udkanten af Salar. Når du ankommer, skal du være parat til at tage ærefrygtindgydende udsigt og klikke på fotos. (Takket være det tilsyneladende uendelige landskab, kan du lege med perspektivet for at få nogle sjove skud, fra at stå på en persons hånd til at springe ud af en kartoffelchips.) Mens alle klikker væk, forbereder chaufføren frokost, og snart kan du Jeg finder dig selv fest på kylling, ris og bønner midt i en oversvømmet saltflad. Oplevelsen er fuldstændig spektakulær.
Nu er denne rejse ikke uden risiko, og der er variabler, som du ikke kan kontrollere, som køretøjets tilstand eller din chaufførs tilstand. Vores tog hyppige slurker af det, der sandsynligvis var øl, og fortsatte med at nikke bag rattet (vi sang for at holde ham vågen). Men hej - det er alt sammen en del af det eventyr, som Bolivia lover.
Bemærk: Amerikanske borgere kræver et visum, som kan fås ved grænsen. Dit papirarbejde skal være i orden, inklusive bevis for en gul feber-vaccine. Visumet koster $ 135 og er gyldigt i fem år. Crisp US dollars er den eneste måde at betale på; nogle af mine regninger blev afvist, og jeg blev sendt væk for at finde bedre.
Ushuaia, Argentina
Den sydligste by i verden
Ushuaia er den sydamerikanske indgangsport til Antarktis, men med sin fjerne beliggenhed og utrolige skønhed står den stærk som en destination på egen hånd. Ushuaia ligger ved Fin del Mundo - verdens jord - og tilbyder majestætisk udsigt over Andesbjergene og kan prale af en livlig atmosfære med masser at gøre i et par aktive dage.
Tag bestemt en halvdags bådtur rundt om Beagle Channel, hvor du kan se øer som Isla de los Lobos (Sea Lion Island) og Isla de Párajos (Bird Island). Mange operatører tilbyder disse ture, men jeg valgte en otte-passagerbåd frem for en større, så jeg kunne komme nærmere øerne og få bedre udsigt over dyrelivet.
Cirka en times kørsel væk fra Ushuaia ligger Estancia Harberton, en historisk ranch og et fungerende naturreservat. Når du går rundt på ejendommen, vil du se masser af uddannelsesmæssige udstillinger med den lokale region og dens indbyggere - inklusive ægte hvalknogler! Hovedattraktionen er dog i nærheden af Isla Martillo - en pingvinkoloni. Du tager en 15-minutters bådtur for at komme dertil, og jeg anbefaler at gå med Pira Tours, da det er den eneste operatør, der har en aftale med ranch og regeringen for at give passagererne mulighed for at gå af på øen. (Men rolig ikke - guiderne er meget opmærksomme på at sikre, at pingvinerne er uforstyrrede.)
Tilbage i Ushuaia, glem ikke at nyde nogle lokale kulinariske lækkerier. Restauranter er stolte af deres daglige fangst, og centolla (sydlig kongekrabbe) er en populær retter, som du bestemt bør prøve.
Bemærk, at Argentina kræver, at amerikanske borgere betaler et gensidighedsgebyr på $ 160, godt i 10 år, hvis de ankommer til en international flyrejse. Nye regler trådte i kraft tidligere på året, og gebyret skal betales online inden ankomst til Argentina. Du skal vise din kvittering til argentinsk indvandring og muligvis inden du går ombord på din flyrejse i USA
San Pedro de Atacama, Chile
Den tørreste ørken i verden
San Pedro de Atacama ligger i Altiplano - Andesplatået eller høje sletter - og er omgivet af Atacama-ørkenen, den tørreste i verden. Selvom det var interessant nok, da jeg ankom, var regionen stadig i bedring med fire dages historisk regn. Regnfaldet var så betydningsfuldt, at militæret lukkede adskillige attraktioner - inklusive den verdensberømte El Tatio Geysers - fordi oversvømmelsen havde gjort områderne usikre. Men ikke at bekymre dig - dette er bestemt ikke status quo i San Pedro.
Den lille, støvede oase i en by strækker sig kun et par korte blokke og har kun grusveje (hvoraf nogle blev vasket væk, da jeg var der!). Centrum af byen er vært for et par restauranter og butikker, der drejer sig om den lille kirke på torvet.
Men den store del ved San Pedro de Atacama er, at det er et fantastisk springpunkt at opdage de andre højdepunkter i regionen. Foruden Geyserne er der masser af majestætiske landskaber, herunder Toconao (en lille landsby), Reserva Nacional de Flamencos (National Flamingo Reserve) og Lagunas Altiplánicas (søer i høj højde midt i ørkenen). Masser af dyreliv bugner i (og kører hen til) hvert af disse steder - tænk alpakkaer, vicuñas (en slægtning til lama) og flamingoer.
Topping i mit besøg i regionen var en vandretur i Valle de la Luna. Den bogstavelige oversættelse er Månedalen, og anden verdensomspændende var den. Terrænet - sand blandet med salt der ligner sne - kombineret med højden får dig til at føle, at du ikke længere er på Jorden.
Bemærk: Ved indrejse kræver Chile amerikanske borgere at betale et gensidighedsgebyr på $ 160, hvilket er godt for dit pas levetid, hvis de ankommer til en international flyrejse. Jeg kørte ind i Chile med bus og undgik gebyret.
Elsker at jet sæt? Arbejd for et af disse rejsefirmaer!
