Præsident Obama erklærede januar måned som national bevidsthedsmåned for menneskehandel, hvilket nu er et godt tidspunkt at skabe opmærksomhed, donere til en organisation til bekæmpelse af menneskehandel eller blive involveret i et frivilligt projekt til bekæmpelse af menneskehandel.
For at skabe reelle ændringer, er vi imidlertid nødt til at forstå spørgsmålet - som er endnu større og mere kompliceret end de fleste mennesker er klar over.
Gennem min erfaring med at undersøge menneskehandel og migration i Asien, Afrika og Nordamerika er jeg kommet til at forstå oprindelsen, netværkene og kulturen bag det. Senest har jeg arbejdet med Børneorganisationen i Sydøstasien i Chiang Mai, Thailand, en organisation, der giver interventions-, uddannelses- og empowerment-muligheder i menneskehandel.
Til at begynde med fandt jeg, at spørgsmålet var meget vanskeligt at forstå: Trafikhandel forekommer i næsten ethvert land, og dets netværk er enormt og formidabelt at undersøge. Ifølge FN er der mellem 27 og 30 millioner moderne slaver i verden. Og det amerikanske udenrigsministerium citerer, at 600.000 til 800.000 mennesker handles over grænserne hvert år. Men disse tal er ofte underrapporterede, og ofre er normalt skjult i skyggerne, hvilket betyder, at reelle, konkrete statistikker ofte er undgåelige.
Det betyder også, at der er en masse forkerte oplysninger derude. Alle taler om menneskehandel som et problem, vi har brug for at tackle og udrydde, men for at gøre det skal vi først adskille fakta fra fiktion. Her er nogle af de mest almindelige myter med menneskehandel, og sandheden om, hvad der virkelig sker.
Myte: Menneskehandel og menneskesmugling er den samme
Selvom de to udtryk ofte bruges om hverandre, er menneskehandel ikke menneskesmugling. Handel er rekruttering, transport, husing eller modtagelse af en person gennem magt for at udnytte ham eller hende til prostitution, tvangsarbejde eller slaveri. Menneskesmugling er derimod transport af et individ fra en destination til en anden, normalt med hans eller hendes samtykke - for eksempel over en grænse.
Det er en vigtig sondring - og en, der skal være klar, for at retshåndhævelse og beslutningstagere kan løse hvert spørgsmål korrekt.
Myte: De fleste menneskehandlere er det, filmene viser dig
For et par år siden, mens jeg sad ved middagen i en menneskehandel, indså jeg, at menneskehandlere ikke altid er magtfulde gangstere, som mainstream-film som taget har en tendens til at fremstille dem. Menneskehandel forekommer i en lang række socioøkonomiske klasser, og de involverede mennesker kunne være hvem som helst - der er ingen type menneskehandel. I nogle landsbyer, jeg besøgte, var menneskehandlerne politikere og lokal retshåndhævelse. I andre dele af verden er de forretningsfolk eller restauratører.
Mens organiseret kriminalitet spiller en stor rolle i global menneskehandel, er samfund, lokale regeringer og endda familier ofte også involveret i processen. Mange gange handler det strengt om økonomi - dem, der sælger deres børn, er ikke “onde” eller “dårlige” mennesker, de føler simpelthen, at de ikke har noget andet valg.
Myte: Menneskehandel refererer kun til tvungen prostitution
Jeg mødte en ni-årig pige fra en lokal Hill Tribe i Thailand, som ikke skulle i skole. I stedet byggede hun en - hendes familie var så fattig, at hun blev tvunget til at lægge mursten i mange timer om dagen. Hun er fri fra dette liv nu, men der er tusinder af børn overalt i verden, der stadig tvinges til denne type arbejde. Menneskehandel er ikke altid lig med prostitution - det kan omfatte indrykket servitude, anden udnyttelse i arbejdsstyrken (i fabrikker eller på gårde) og endda med orgelhandel.
Myte: Kun kvinder bliver handlet
Mænd og unge drenge er også handlet, og de får ofte meget mindre opmærksomhed end handel med kvinder. Til dels skyldes det, at det er meget vanskeligt at få unge drenge ud af menneskehandel, især sexarbejde, fordi aktiviteten genererer den slags hurtige penge, der ikke kan tjenes andre steder. Mænd og drenge forbliver ofte usynlige i menneskehandeldialogen, eller det antages, at de kun handles for arbejde. Kortfilmen Underage af fotograf Ohm Phanphiroj afslører kampe for unge mænd fanget i sexindustrien i Bangkok.
Myte: Alle, der handles, bliver kidnappet eller bedraget
Når kvinder på steder som Ukraine reagerer på annoncer til underholdnings- eller servitricejob, risikerer de at falde ind hos uheldige placeringsbureauer, der kan konfiskere deres dokumenter og tvinge dem til sexarbejde. Eller en onkel i Vietnam fortæller måske sin niese, at hun skal væk på arbejde på en restaurant, når hun faktisk bliver sendt til et bordel.
Men andre gange forstår menneskehandel ofre de situationer, de kommer ind i, og ved, at de vil blive udnyttet. De vælger at gå alligevel, fordi de tror, at de i sidste ende vil tjene til profit. Nogle vælger at blive handlet på grund af manglen på job inden for deres samfund. I andre tilfælde vil fattige familier sende deres egne døtre til sexarbejde eller arbejde for den lukrative engangsudbetaling samt potentialet for mere i fremtiden - når en menneskehandel betaler sin "gæld" (rejsen) og handicappere med dokumentafgift fortæller deres ofre, at de skylder), hun kan begynde at tjene profit.
Faktisk bruger mange landsbyer verdenshandel om hverandre med "arbejde". Når nogle sexarbejdere eller fabriksarbejdere vender tilbage til landsbyen efter at have "arbejdet" i byen, bygger de store huse og fremstår som "rige" efter at have arbejdet, selvom deres type om arbejde og modgang diskuteres ikke. Som et resultat stræber andre i samfundet efter lignende materiel gevinst og fortsætter menneskehandel.
Men ved, at når børn er involveret i sexarbejde eller arbejde, har de ikke taget dette valg for sig selv. Det er altid menneskehandel.
Myte: handel med kun sker i andre lande, ikke i USA
Mens menneskehandel ofte betragtes som noget, der sker på tværs af internationale grænser, sker det også i Amerika - hver eneste dag. Ifølge Polaris Project er der 100.000 til 300.000 børn prostituerede i Amerika og mange flere i fare. (Du kan lære at identificere et menneskehandel på webstedet for udenrigsministeriet).
Mens det er skræmmende - og til tider deprimerende - at forsøge at forstå menneskehandel på globalt og lokalt plan, er det også styrkende. Når du kender realiteterne i menneskehandel, er du bedre forberedt på at øge opmærksomheden og begynde at tage handling.
Daily Muse's serie om menneskehandel
Del 1: Menneskehandel: Myterne og virkeligheden
Del 2: Kampen for frihed: 7 organisationer, der bekæmper menneskehandel
Del 3: Tag handling: 7 måder at deltage i kampen mod menneskehandel
