Da hun boede i Wyoming for fem år siden og arbejdede ved City Kids Wilderness Project, lærte Savannah Cummins, hvordan man klatrede op. Den følgende vinter, mens hun arbejdede som skiliftoperatør på et nærliggende feriested, fortalte hun sine kolleger, at hun også ville hente isklatring. Til sidst lærte en af dem hende, og hun blev hurtigt forelsket i sporten.
”Jeg blev tilsluttet og kunne ikke stoppe!” Siger hun.
Men bare et år senere skulle hun stoppe. Mens hun besøger familie, sluttede hun sig med sin far for at få en højintensiv fitness-klasse og fjernede delvist sin venstre skulder. Lægens ordrer? Kirurgi og seks måneders hvile. Det betød heller ingen klatring.
Så hun tog det roligt. Men hun holdt sig ikke væk fra bjergene. ”Jeg elsker den enkelhed, de tilbyder, ” forklarer hun. ”Når jeg er udenfor, har jeg ikke kontrol over andet end mig. Jeg har kun mig selv at stole på. ”
Cummins sluttede sig stadig med sine venner, da de gik klatrede. I stedet for at krydse op ad klipperne langs dem, tog hun dog fotos ved hjælp af DSLR-kameraet, hun havde modtaget som fødselsdagsgave et par år tidligere. Indtil dette tidspunkt havde hun ikke kendt meget til fotografering. Men med al denne nye nedetidstrækning foran hende, besluttede Cummins at vove sig uden for hendes komfortzone.
”Jeg indså, at dette var den perfekte mulighed for at lære noget nyt, ” forklarer hun. Så hun spillede rundt med de forskellige indstillinger og perfektionerede sin teknik undervejs.
Så snart hendes foreskrevne hviletid var forbi, begyndte Cummins at klatre igen - kun for at blive såret under en tur til Red River Gorge, et canyonsystem i Kentucky. ”På min sidste stigning på dagen, kaldet Fuzzy Undercling, greb jeg et greb i en sjov position og hørte rive lyde i min højre skulder, ” deler hun. En MR bekræftede endnu en tåre. For at undgå kirurgi valgte hun et år med fysioterapi.
Cummins var ikke begejstrede - hvem ville være det? Men denne gang vidste hun, hvad hun skulle gøre, mens hun helede. Hun opgraderede sit kamera og begyndte at skyde sine venners eventyr igen. To uger senere solgte hun sit første foto for $ 30.
”På det tidspunkt indså jeg ikke, at fotografering kunne være en karriere eller endda noget, jeg ville være god til, ” deler Cummins. ”Men at sælge det første foto gav mig inspiration til at fortsætte med at jage det.”
I de seks måneder, der solgte det foto, havde Cummins ikke arbejdet. Hun havde sparet nok penge fra sine job på et klatre-gymnastiksal og som Jackson Hole-bjergguide til at tage et halvt år at fokusere på klatring. Da hun indså, at hun faktisk var temmelig talentfuld til fotografering, besluttede hun at forfølge det med hovedet.
Så hun begyndte at tale med professionelle fotografer for at lære mere om, hvordan man gør det til en virksomhed. Hun absorberede så meget som hun kunne om håndværket og industrien og dedikerede så meget tid som muligt til at øve. Da hun først startede, babysatte hun på siden for at supplere sin nye lidenskab. ”Babysitting tilladt en fleksibel tidsplan, ” forklarer hun, “hvilket betød, at jeg kunne komme udenfor for at fortsætte med at tage billeder og skubbe mig selv som klatrer og fotograf. ”
I disse dage er Cummins en uafhængig professionel eventyrfotograf. Hun bliver betalt af klienter som Google, REI, Patagonia, The North Face og Climbing- magasinet for at fotografere professionelle udendørs- og eventyratleter i deres elementer - i Indien, Grønland, Antarktis og over hele verden. Hun har også for nylig været ansigtet for Googles Pixelbook-kampagne.
Et af hendes yndlingsopgaver var at dokumentere hendes ven, Katie Bono, på en hurtig stigning i Denali, det højeste bjerg i Nordamerika. Den gennemsnitlige stigningstid er 21 dage. Bono gjorde det på 21 timer.
Lav ikke fejl - nu hvor hun er helbredet (igen), klatrer Cummins stadig. Og selvom hun ikke betragter sig som en professionel atlet, er hun temmelig god. Når alt kommer til alt skal hun være i stand til at følge med i sine fag.
Hun er dog ikke så hurtig som Bono. Så for Denali-shooten tog hun fotos af Bono under akklimatisering - hun blev vant til højden - rejste og hvilede på campingpladserne. Og selvfølgelig fangede hun også en betagende natur.
Cummins mener, at hendes succes som fotograf delvis skyldes det faktum, at hun er en kvinde. ”Da jeg begyndte, ” forklarer hun, ”var der meget få kvindelige fotografer i klatreindustrien. Så det at være en kvinde, der skyder andre kvinder, var en enorm fordel ved at få en fod i døren. ”
Lektionen at tage fra hendes historie er ikke, at du er nødt til at blive såret for at snuble over din drømmekarrierevej. Det er, at du er nødt til at lære at omdanne et tilbageslag til et comeback, hvilket er nøjagtigt, hvad Cummins gjorde.
"På dette tidspunkt i mit liv, " deler Cummins, "jeg kan ikke forestille mig at gøre noget andet."
For dem af jer, der ønsker at følge i sit fodspor og gøre fotografering til en karriere, advarer Cummins om, at det er en hård sti at følge. Men det betyder ikke, at du ikke skal gøre det.
”Når du har det som om du måske har taget det forkerte valg, eller hvis du føler dig modløs, " siger hun, "husk, at vi alle har det på den måde, selv de mest succesrige fotografer, og fortsæt.”
