Det hele startede med en computerchip.
For myntet for 40 år siden henviste udtrykket “Silicon Valley” oprindeligt til siliciumchip-producenterne, der var med til at opbygge den højteknologiske bevægelse i San Francisco Bay-området. Regionen har været et teknologisk hot spot siden, men i dag er det udviklet fra hardwaregiganter til social teknologi og forbruger-internet takket være virksomheder som Google og Facebook. "Silicium" er ikke længere bogstaveligt, men et metonym for iværksætterånden, der har drevet regionens vækst i årtier.
Men Bay-området er ikke dette lands eneste lomme af innovation, og “Silicium (udfyld-i-blanket)” er et stadig mere populært korthand for regioner med brygning af opstartsscener. Med forudsigelser om, at nystartede virksomheder vil bringe USA ud af sin recession, træder iværksættere over hele Amerika op på tallerkenen. Her er hvor handlingen sker.
Silicon Alley (New York)
Den subtile konkurrence mellem Silicon Valley og den næste største amerikanske start-scene ligner meget søskendrivivali - regionerne kan virke ens, men de har bestemt deres egne personligheder. Nogle Alley-projekter er skåret ud af det samme socialteknologiske stof som deres Valley-kolleger (Foursquare, Bitly), men de fleste har en markant New York-smag. ”Vi eksemplificerer en ny type tech-virksomhed, der fokuserer på vores etablerede brancher som mode og reklame, ” forklarer Manhattan-baserede iværksætter Amanda Peyton. New York er hjemsted for innovative e-handelsvirksomheder Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos og Artsy, og har været et varmt sted for kvindelige blyfirmaer som Gilt, Birchbox og Rent the Runway.
The Big Apple indhenter også hurtigt til dalen når det kommer til finansiering: Det er i øjeblikket det næst mest aktive marked på AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Selvom risikokapitalisten Mark Suster gør sit allerbedste Regina George-indtryk, når han foreslår, at vi holder op med at forsøge at få "Silicon Beach" til at ske, fortsætter den fremtrædende LA-engeleinvestor Paige Craig med at bruge udtrykket til at beskrive byens nye tech-scene.
Og med mindst 11 startinkubatorer, der er planlagt til 2012, bliver scenen varm. Beachmint, LAs start-up skat, indsamlede $ 23, 5 millioner i år for at udvide sin berømthedspartnede sociale handelsplatform, og Craigs firma, BetterWorks, blev netop udnævnt til en af Business Insiders 20 bedste nye start-ups i 2011.
Ikke overraskende drager LA-iværksættere fordel af deres naturlige ressourcer i underholdningsindustrien for at starte ventures som MovieClips og Machinima. Intet følger med underholdning som advokater, og kontraktforenkleren DocRun følger i trinnene i LA-startpioneren LegalZoom. ”Selvom LA er en stor by, får Silicon Beach det til at føle sig som en lille by, ” forklarer ShareSquare-grundlægger og LA StartupDigest-kurator Matthias Galica. ”I årevis blødgjorde vi talent til NorCal, men det begynder at ændre sig.”
Silicon Strip (Las Vegas)
Skoforhandler Zappos har været baseret i forstæderne i Las Vegas i næsten et årti, men det er endelig at få noget selskab, delvis takket være administrerende direktør Tony Hsieh. Hans Downtown Project er ved at lave planer om at gøre Las Vegas til en meta-inkubator for innovation og ideer: Med $ 350 millioner forpligtet til frøvirksomheder og bygning af infrastruktur er det næsten som om selve byen er en start-up. "I løbet af de sidste seks uger flyttede mindst fire tech-start-ups hit fra andre stater, " forklarer Hsieh begejstret. ”Vi bygger dette samfund fra bunden - det er Sin City til Sim City.”
Denne iværksætterrenæssance er også stemningsfuld for et samarbejdsområde, hvor ligesindede organisationer mødes for at opbygge et samfund. Men hvad der forener de forskellige ventures - fra robotproducenten Romotive til den lokale markedsplads Rumgr - er ikke deres industri, det er deres grundlæggeres ønske om at være en del af genopfindelsen af en by.
Silicon Mitten (Michigan)
I staten, der er formet som et tilbehør til koldt vejr, henviser indbyggere i Michigan med kærlighed til deres hjemland som "The Mitten State", og de lader ikke kulden - eller regionens økonomiske tilbagegang - holde dem nede. Fra Ann Arbor's rene tech-scene til Detroits produktionsbaserede start-ups tager unge iværksættere og fremadrettede investorer som Detroit Venture Partners og Ludlow Ventures deres stats fremtid i egne hænder. Som Texts From Last Night-grundlægger Ben Bator forklarer, "Vi er klar over, at vores drømmejob ikke findes, og derfor er vi nødt til at gøre det."
Én ting Detroit er ikke kort på er tilgængelige ejendomme, og projekter som fornyelse af Madison Building i centrum og Phil Cooley's Pony Ride-ejendom i Corktown vil give meget tiltrængt inkubatorplads til Motor City-iværksættere.
Silicon Loop (Chicago)
”Det kendetegn, der bedst definerer Chicagons opstartsscene, er vores Midwest-velvilje, ” siger DreamChamps-medstifter Jill Felska. ”Vi går alle ud af vores måde at hjælpe hinanden med at få succes.”
Nå, det og Groupon: Selvom samarbejde løber gennem Chicagoland-start-ups som 37signals, MentorMob og Dabble, udformes det daglige tilbudssted med en værdiansættelse på 12, 5 milliarder dollars til at være den kæmpe, hvis tyngdekraft trækker en bevægelse. Ligesom “PayPal Mafia” sommetider krediteres med at brændstof til Silicon Valley's Web 2.0-bevægelse, kan en “Groupon Mafia” bare være boomet i Chicago-baseret innovation.
Silicon Beltway (Washington DC)
Det er svært at adskille iværksættere fra startkapitalen, der gør deres drømme mulige. Mens Silicon Valley har sin klynge af venturekapitalister på Sand Hill Road, landets hovedstad vrimler af fonde, der søger at "investere" i sociale iværksættere. Selvom Beltway har sin andel af forbrugerteknologiske virksomheder som Living Social, HotPads og HelloWallet, er regionens unikke smag af socialt iværksætteri tydeligt i ventures som Atlas Corps og Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines og Kansas City)
Tror Midwest ikke kan håndtere tech? Fortæl ikke det til Silicon Prairie-besætningen, der på trods af begrænset adgang til inkubatorer eller koordinerede grupper af investorer har dyrket et imponerende iværksættersamfund. ”Vi vipper traditionel Midwest-risikoaversion på hovedet, ” siger Silicon Prairie News-grundlægger og store Omaha-kurator Jeff Slobotski.
Selvom udtrykket "Silicon Prairie" er blevet brugt til at beskrive startlandskabet fra Minnesota til Dallas, er bevægelsen stort set centreret om Omaha, Des Moines og Kansas City. Den voksende scene er lige begyndt at inspirere og forbinde det eksisterende samfund, der inkluderer en eklektisk gruppe af virksomheder som online coaching-app Hudl, mobilbetalingsprocessor Dwolla og brudesign af Princess Lasertron.
Selvom de fleste nystartede virksomheder i dag har lidt at gøre med silicium, er der noget kraftigt ved udviklingen af vores leksikon for at give en større betydning til et simpelt kemisk element. Det handler ikke mere om chips, det handler om samfund af tænkere, drømmere og gørere, der støtter hinanden for at skabe morgendagens innovationer. Og at morgendagen ikke kan begrænses til nogen dal.
