Når du tænker på en fotograf på arbejdspladsen, kan du forestille dig den kedelige røde glød fra et trangt, ildelugtende mørkerum. Gør ikke. Flyt i stedet din fantasi til solrige LA - hvor 24-årige Jesse Genet kaster nyt lys over den fotografiske proces.
Hendes firma, Lumi, er kommet ud med en række stoffarvestoffer, der udvikler sig til en rig og permanent farve i solen, kaldet Inkodye. Farvestofferne gør det muligt for mennesker (ja, folk som dig) at udsætte billeder på stoffer og andre naturlige materialer, hvilket skaber smukke fototrykede tøj, boligindretning og mere. Fordi, som Lumis mission siger, ”bør fotos ikke være begrænset til en side eller ramme.”
Læs videre til vores chat med Jesse - som er omtrent lige så farverig som det produkt, hun skabte - og lær mere om, hvordan Lumi blev, hvor længe ideen har været i værkerne, og hende tager kreativitet i erhvervslivet.
Hvordan fik du idéen til Lumi?
I gymnasiet blev jeg bidt af iværksætterfejlen og besluttede, at jeg ville starte en virksomhed af en eller anden art. Jeg var en normal gymnasiestudent uden mange ressourcer, så jeg besluttede at gøre det eneste, der virkede muligt - skærmtryk-t-shirts i min kælder. Imidlertid kunne jeg som teenager virkelig lide at tage tingene helt ud, og derfor besluttede jeg, at jeg skulle til Californien om sommeren for at sælge mine t-shirts.
På en eller anden måde overbeviste jeg mine forældre om, at dette var en god ide, og sommeren efter mit andet år gik jeg butik til butik i Californien og solgte mine skjorter. Selvom ingen virkelig var vild med mig - det er ret svært at være middel mod en sød 16-årig, der forsøger at sælge dig sine skabelser - gav de mig virkelig god kritisk feedback.
Den feedback, der stod mest ud, og som har informeret min virksomhed siden, var, når nogen fortalte mig, at mine skjorter så de samme ud som alle andres, fordi jeg brugte den samme proces. Hun fortalte mig, at hvis jeg virkelig ville gøre noget andet, skulle jeg undersøge de værktøjer, jeg bruger, snarere end bare designet.
Det satte mig på sporet for oprettelsen af Inkodye. Naturligvis kan folk skabe vidt forskellige arbejder med de samme værktøjer, men jeg var virkelig begejstret over tanken om, at jeg kunne hjælpe med at lave nye værktøjer, og jeg tilbragte resten af gymnasiet med at eksperimentere med netop det.
På trods af din iværksætterånd, gik du på designskole i stedet for handelsskole. Hvad stod bag denne beslutning?
Selvom jeg aldrig tog vigtigheden af forretningsfærdigheder for givet, følte jeg, at jeg lettere kunne lære mig disse ting end hvordan man kunne tænke som en designer. Jeg erkendte, at studiet af design ville informere om mit produkt mere end at studere forretning.
Jeg har generelt fundet, at denne filosofi fungerer for mig. Selvom jeg ikke indvendigt ved, hvordan jeg skal håndtere forretningsproblemer, når de opstår, henter jeg nye færdigheder og finder ud af tingene. Og det er så værdifuldt at have en mentor, der har været igennem de ting, du har at gøre med. For mig har det været min stedfar, der arbejder for sig selv inden for forskning og udvikling.
Du legede med ideen til Lumi længe før du faktisk skabte produktet og lancerede virksomheden. Hvad var din motivation gennem hele den tid?
Jeg havde den oprindelige idé til Lumi omkring otte år, før vi rent faktisk lancerede. Og der var bestemt mange gange, at mine forældre antydede, at det var en sød idé, jeg havde haft i gymnasiet, men at jeg skulle gå videre. Men jeg har fundet ud af, at for at gøre noget virkelig interessant, er du ikke nødt til at give op på det i alle disse ubelejlige tider, hvor andre mennesker ville opgive det. Du skal bare holde sig til det. Jeg vil altid holde mig bagpå, at jeg følte, at det var en interessant idé.
Du holder tydeligvis kreativitet meget højt i dit liv og i din virksomhed. Hvordan tror du, at kreativitet kan integreres i de ikke-kreative industrier?
Vi har ansat mange nye mennesker for nylig - inklusive mennesker med ikke-kreativ baggrund - og jeg har bemærket de grundlæggende forskelle mellem de to typer. Mennesker, der ikke er vant til at bruge kreativitet, er lidt genert og usikre på det. De forventer, at de vil være en kugle, der passer ind i en virksomhed og få den til at køre som en maskine. Men især i små virksomheder er der ikke plads til det.
Men selvom vi arbejder inden for kunsten, er vi i kernen en producent og distributør. Meget af vores daglige arbejde er kundeservice og logistik - hvor der ikke er meget plads til kreativitet. Så en gang om måneden har vi et møde, hvor vi giver hver enkelt medarbejder en enkel prompt, der relaterer sig til virksomheden og få dem til at oprette en præsentation, der svarer på denne prompt. Det giver folk en chance for at smide store ideer ud eller dele ting, som de synes, at virksomheden skal gøre. Det er et virkelig afslappet miljø uden dømmekraft, og hvor ingen idé er for stor. Det er virkelig en måde at fremme kreativitet for alle på.
Grundlæggende lavede vi dette produkt - et stykke teknologi så at sige - som alle kan bruge, og at vi sælger og udvikler. Men vi elsker at vise mennesker, hvad der kan gøres med det. Samarbejde er en måde for os at gøre det på.
Men samarbejder er også slags som vores legeplads. De giver os et sted at prøve ting og en kreativ afsætningsmulighed, så vi ikke bare besvarer e-mails hele dagen.
Hvilket råd ville du tilbyde andre kunstneriske iværksættere?
Den første ting er, at du, så ubehagelig som det måtte være, bare skal komme derude og begynde at prøve tingene. Forvent ikke at starte med en slutpoleret perle af et produkt. Når du starter din virksomhed, begynder processen med forbedring virkelig at starte.
For det andet, og dette kan bare være en personlig filosofi, skal du vide, hvad der ellers foregår omkring dig i verden og stræbe efter at gøre noget andet. Bliv ikke bare med. Hvis der er nogen derude, der gør det, du vil gøre, skal du finde en ny måde at gøre det på.
