For det meste er jeg en kortbærende introvert. Store konferencer og begivenheder udtømmer mig; Jeg vil hellere have et glas vin med min mand eller et par nære venner end at møde nye mennesker i en overfyldt bar. Jeg er virkelig den tankegang, at det, der opholder sig i, er det nye, der går ud.
Og for det meste fungerer det. Jeg har nære venner, som jeg ofte ser, og et stærkt netværk, jeg opretholder via introvert-venlige aktiviteter: en-til-en drikke møder, intime middage med nære kontakter, bytte råd og forbindelser via e-mail.
Men der er også tidspunkter, hvor det ikke gør det.
I det sidste årti har jeg flyttet til fire nye byer og skiftet karriere to gange. Kort sagt, et par gange over har jeg fundet, at jeg har brug for at opbygge et professionelt netværk (og en venegruppe) fra bunden og hurtigt.
Hvilket ikke rigtig sker, når jeg er hjemme og sidder på min sofa.
Så under disse overgange øger jeg mit netværksspil. Jeg rækker ud til mine nuværende forbindelser og beder om introduktioner i min nye branche eller by. Jeg sender kolde e-mails til folk, som jeg gerne vil møde. Jeg gennemser møder og konferencer og begivenheder.
Men den mest effektive ting, jeg gør for at opbygge mit netværk, er dette: Jeg siger “ja” til alt.
OK, ikke til noget ulovligt eller noget jeg ville fortryde at have set på sociale medier. Men i en bestemt periode (typisk en til to måneder) gør jeg opmærksom på at ”ja” til enhver invitation, enhver begivenhed og enhver netværksanmodning, der kommer min vej.
Hvis jeg hører om en konference, der kun synes mildt relateret til hvad jeg gør, ja. Hvis nogen beder mig frokost, ja. Hvis jeg bliver inviteret til en alumnearrangement 10 mil ad en vej - ville jeg normalt aldrig pendle så langt på en ugedag, men ja! Fra kaffemøder tidligt om morgenen til frisbee-udendørs spil, er jeg virkelig spillet for alt og alt.
For at fortælle dig sandheden fører mange af disse aktiviteter til intet. Men mange af dem fører til at møde mennesker, der bliver venner eller vigtige faglige forbindelser. Mange af dem fører til andre invitationer (som jeg selvfølgelig accepterer) - som derefter fører til venner eller vigtige faglige forbindelser.
Og det fortsætter.
Faktisk kan jeg ikke tælle antallet af fantastiske forhold, jeg har opbygget, og antallet af muligheder, der er kommet for mig, fordi jeg sagde ja til noget, som jeg normalt ville have sprunget over - at gå til begivenheder langt ude af byen, spise pizza på en lørdag aften med en gruppe kvinder, jeg aldrig havde mødt før, set eller endda spille sport.
Ja, det er ubehageligt. Ja, det tager tid. Og ja, hver gang jeg gør det, er jeg virkelig nødt til at pumpe mig op.
Men jeg minder mig selv om, at det bare er for en måned eller to, og så kan jeg vende tilbage til mine gamle måder - men med et meget stærkere samfund på plads.
Så prøv det. Uanset om du laver en større karriere eller ændrer livet, ser du ud til at styrke dit netværk, eller bare prøver du at få nogle nye venner, har du en "ja" periode. Jeg har en fornemmelse af, at du vil blive behageligt overrasket.
Forsøgte det? Fortæl mig det på Twitter.
