Med en medfødt nysgerrighed og en kærlighed til rejser forlod Elizabeth Suda - merchandiser, designer og indfødte New Yorker - sit virksomheds job hos Coach, Inc. for at rejse rundt i verden. Hun landede i Laos, konsulterede en socialvirksomhedsvirksomhed - og der opdagede hun en fantastisk opdagelse, der inspirerede hende til at starte en konsekvensbaseret virksomhed af hendes egen.
Nu er Elizabeth grundlæggeren af ARTIKEL 22, et designfirma, der samarbejder med lokale kunsthåndværkere rundt om i verden for at skabe produkter, der er bæredygtige, respekt for kulturelle skikke og naturlige for deres livsstil - og kan sælges over hele verden. Provenuet fra hvert ARTIKEL 22-køb går tilbage til det samfund, hvor det blev foretaget, og understøtter kunsthåndværkernes levebrød.
Project peaceBOMB er en af de vigtigste og mest bevægende samlinger, der er kommet ud af ARTIKEL 22. Ved hjælp af materialer fra "Secret War" på Laos i Vietnamkrigstiden skaber kunsthåndværkere nu smukke smykker, som både giver tilbage og starter en samtale.
Vi ønskede at lære mere om, hvordan disse projekter blev, og Elizabeths inspirerende karriere - fra New York til Laos og tilbage igen. Læs videre for at høre hendes historie.
Hvordan gik din karriere frem fra
Jeg uddannede mig fra college til en praktikplads, som blev et job i Merchandising Department hos Coach, Inc. Arbejdede tæt med produktet, og jeg bemærkede etiketter, der hedder: Made in India , Made in China . Dette fik mig til at tænke over, hvor vores produkter kommer fra, hvordan de fremstilles og af hvem. Jeg begyndte at tænke på bæredygtighed og miljøet, og jeg udviklede en lyst: Det design i kombination med et forbrugermarked kunne muligvis løse problemer.
Så jeg forlod mit job og tog en tur over hele verden. Jeg gik til Laos forberedt, men uden en plan. Jeg vidste, at der var en rig historie med vævning og naturlig farvning, og jeg ønskede at lære så meget som jeg kunne om potentialet i disse håndværk til økonomisk styrke de kvinder, der fremstiller dem.
Mens jeg boede i Laos, blev det klart, at mange af de mennesker, jeg mødte, var fattige, fordi de manglede mulighed og markedsadgang. De behøvede ikke nødvendigvis nye færdigheder eller i den anden ende af spektret ren velgørenhed. Det, som håndværkere havde brug for, var især en måde at udnytte deres eksisterende færdigheder til små bæredygtige virksomheder, der passer ind i deres naturlige livsstil.
Så hvad der startede som en tur til at se verden og lære om økonomisk udvikling endte med en idé og en ny begyndelse - at starte en social virksomhed, ARTIKEL 22.
Hvordan fik du idéen til Project peaceBOMB?
Det var tilfældet. Jeg laver tekstilrelateret forskning for en schweizisk NGO, Helvetas, som en del af deres landlige indkomst gennem bæredygtig energi (RISE) -projekt. De havde netop bragt bæredygtig energi gennem vandkraft til landsbyen og ønskede at hjælpe landsbyboere med at bruge energien produktivt for at hjælpe med at generere indkomst. Understøttelse af håndværksudvikling er en måde at gøre dette på, da mange landmænd har vævning, kurvfremstilling og andre færdigheder, som de bruger i deres hverdag.
Jeg havde kendt Laos 'historie som et konflikteater under Vietnamkrigen, og endda at det var en hemmelig krig, der efterlod landet det stærkest bombede per capita i verden. Men når jeg så ”raketmørtel” skrevet på engelsk på tværs af et stykke granater og se kunsthåndværkerne omdanne dødbringende stykker historie til skeer - noget nyttigt - følte jeg, at denne historie skulle fortælles. Og virkelig tænkte jeg på et øjeblik på at lave et armbånd. Det var bare et af disse øjeblikke.
Efterhånden som jeg gjorde mere research, fandt jeg ud af, at 30% af de 2 millioner ton bomber, der faldt på Laos, ikke detonerede, og jeg følte det var fornuftigt at forbinde kunsthåndværkets armbånd til det større emne af ueksploderede våben i Laos. Hvad hvis amerikanere og mennesker over hele verden kunne ”købe” bomberne tilbage?
Så selvom ARTIKEL 22 fokuserer på samfundsudvikling gennem håndlavet mode, har PeaceBOMB også en velgørenhedskomponent. Ved hvert køb donerer køberen ækvivalenten med udgifterne til rydning af tre kvadratmeter bombe-forsøget jord.
Hvad er inspiration til design af dine produkter?
Hvad betyder "ARTIKEL 22"?
ARTIKEL 22 er den 22. artikel i De Forenede Nationers verdenserklæring om menneskerettigheder. Den lyder:
Erklæringen blev vedtaget i 1948 efter 2. verdenskrig for at fastlægge rettigheder for enkeltpersoner overalt i verden og behovet for indsats og samarbejde, to ting, der tager arbejde.
Og det giver inspiration til det arbejde, vi udfører - i det væsentlige handler ARTIKEL 22 om kollektiv handling mod kulturel og miljømæssig bæredygtig udvikling. Med en sådan forskel i udvikling overalt i verden tror jeg, det er nøglen at komme sammen ikke kun på tværs af grænser, men også på tværs af discipliner for at lære af hinanden og indse, at det at give og modtage sker i begge retninger uanset økonomisk fordel eller ulempe.
Med dette for øje handler fredBOMB lige om engagerede forbrugere, da det handler om aktive kunsthåndværkere, der opretholder deres socialkulturelle livsstil, mens de aktivt deltager i forandringsprocessen.
Din historie er så inspirerende. Noget råd til håbefulde sociale iværksættere?
Vær tålmodig og omfavn processen - udviklingsarbejde tager tid.
