Malcolm Gladwell er efterkommer af en slave. Så hvordan blev han bare et par generationer senere en enormt succesrig journalist og bestsellerforfatter?
I sin bestselling-bog fra 2008, Outliers: The Story of Success , siger Gladwell, at folk kan lide at fortælle historier om underdogs, der starter med mindre end intet, slå overvældende odds gennem deres talentes enestående kraft og fortsætter med at få succes ud over nogens vildeste fantasi.
Men han beder læserne om at se igen. Disse outliers med dramatiske og overbevisende fortællinger skylder faktisk meget deres omgivelser, argumenterer han - uanset om det er deres kultur, deres forældre, det år eller den måned, de blev født, eller andre omstændigheder uden for deres kontrol, store eller små.
Han bruger sin egen familie som et eksempel. I det sidste kapitel i sin bog fortæller han først en forkortet version af sin familiehistorie, der briser gennem hver generations generationer, som om de blev glemt konklusioner. Men så går han tilbage og fortæller det igen og graver ind i alt det, der bidrog til hans families voksende velstand gennem generationer.
Gladwell udfører ikke bare en selvbiografisk øvelse i Outliers . Han ser også på de individuelle historier om ikoner, herunder Bill Gates, Robert Oppenheimer og The Beatles, og de kollektive historier om unge atleter, kinesiske risbønder og piloter fra forskellige lande. De er alle forsøg på at forklare succes - eller en mangel på dem.
Mennesker skaber myter, der forhindrer os ikke kun i at forstå, hvorfor nogle stiger op og andre ikke, men også fra at hjælpe flere mennesker lykkes, ifølge Gladwell. Bogen stikker huller i disse myter, opfordrer læserne til at fortælle fyldigere historier og finde nye forklaringer og peger på alt det uudnyttede talent, verden kunne drage fordel af.
The Ultimate Takeaway
I det første kapitel fortæller Gladwell sine læsere, at han vil forsøge at overtale dem om, at historier om egenfremstillede hovedpersoner, der kun tilskriver deres succes til personlig genialitet og grus, er forkerte - eller i det mindste mangler og forkert.
”Folk rejser sig ikke fra intet. Vi skylder noget til forældre og protektion. De mennesker, der står foran konger, ser måske ud som om de gjorde det alene, ”skriver han. "Men faktisk er de altid begunstigede af skjulte fordele og ekstraordinære muligheder og kulturelle arv, der giver dem mulighed for at lære og arbejde hårdt og give mening om verden på måder, som andre ikke kan."
Så Gladwell argumenterer ikke for, at de, der fortsætter med at opnå en utrolig succes, ikke er talentfulde eller ikke har slidt for at komme dertil (faktisk afsætter han et helt kapitel til “10.000 timers regel”). Han siger bare, at det kun er en del af historien, og hvis vi tager et skridt tilbage og undersøger nærmere, vil vi kunne se et bredere net af eksterne faktorer.
”Vi ved alle, at succesrige mennesker kommer fra hårdføre frø. Men ved vi nok om sollyset, der varmet dem, jorden, hvori de satte rødderne ned, og kaniner og skovjakker, de var heldige nok til at undgå? ”Skriver Gladwell. ”Dette er ikke en bog om høje træer. Det er en bog om skove. ”
Historierne
Det er ikke svært at se, hvorfor Outliers debuterede øverst på New York Times bestsellerliste, og hvorfor næsten et årti efter dets offentliggørelse har været på paperback nonfiction-listen i 268 uger. Gladwell skriver smart, men simpel prosa og gør sære, engagerende eksempler på kødet i bogen (vævning af hans tese gennem fortællingerne snarere end at drysse i anekdoter, når han lægger ud sin teori). Bogen er med andre ord latterligt læselig.
Gladwell starter med det offbeat eksempel om hockeyspillere i Canada. Mens ligaerne kan virke som et meritokrati, viser det sig, at der var betydeligt flere spillere født i de første tre måneder af året (lige efter fødselsdato-afskæringen for ligaerne) end i de sidste tre måneder. Han hævder, at som børn var de, der blev født lige efter cutoff, lidt større og mere modne, hvilket gjorde dem mere tilbøjelige til at blive valgt til bedre hold. Derefter fik de bedre coaching, mere træning og mere spiloplevelse end deres lidt yngre kammerater og fortsatte med at bevæge sig op.
Sikker på, de var talentfulde, men de havde også den fordel, der startede som en tilfældighed (deres fødselsdato og en vilkårlig afskæring), og gennem årene oversat til en enorm ”akkumulativ fordel.” En lignende proces spiller ud i europæisk fodbold og amerikansk baseball ligaer.
Gladwell henvender sig ikke til de spillere, der er født sent på året, der alligevel nåede til de store ligaer - er de ikke de rigtige outliers i dette scenarie? - men han spørger, om tingene ville være anderledes, hvis der var separate ligaer for børn født i andet halvår. Med andre ord, hvis vi var opmærksomme på skjulte fordele som liga-cutoff-datoer, kunne vi da gøre et bedre stykke arbejde med at give alle et mere lige skud?
Tilsvarende gør bogen sagen, at Bill Gates var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt ud over at være strålende. Gates 'private skole startede en computerklub med avanceret udstyr, som de fleste colleges ikke engang havde adgang til i slutningen af 1960'erne. Sådanne sjældne muligheder gjorde det muligt for ham at få tusinder af timers erfaring med programmering i en ung alder.
Der er sektioner om matematikpræstationer i forskellige lande, jødiske advokater i midten af New York og mere. Og i hver enkelt forsøger Gladwell at revidere historier om succes og manglende fokusering mere på skoven end træet.
Kritikerne
Outliers popularitet og den ros, den fik, blev ledsaget af en vis betydelig kritik. Gladwell, nogle sagde, overdrevne eller forkert fortolkede beviser, ignorerede modstridende historier og forskning og sagde faktisk ikke noget nyt:
”Klarhed kan også være dens akilleshæl: Da Mr. Gladwell reducerer komplekst sociologisk fænomen (som f.eks. Succes for østeuropæiske jødiske immigranter eller Asiens tilsyneladende facilitet til matematik) til kompakte, uklare forklaringer (eksponering for iværksætterkulturen i beklædningsindustrien og de effektivitetskrævende krav til henholdsvis dyrkning af rispattedyr), kan du ikke hjælpe med at spekulere på, om noget er gået tabt i forenklingen … Videnskab er bare ikke så ryddig, som Mr. Gladwells forklaringer synes at antyde. ”- David A. Shaywitz i The Wall Street Journal
”Ræsonnementet i Outliers , der består af kirsebærplukkede anekdoter, post-hoc sofistikering og falske dikotomier, fik mig til at gnage på min Kindle.” - Sten Pinker i The New York Times
”Tror vi i et bredere samfund virkelig, at enestående succes, uanset hvilket felt der er, opnås uden ekstraordinært engagement, talent og heldige omstændigheder, som Gladwell ville have det? … Jeg kender ikke nogen, der ville bestride dette … Konklusionerne han ankommer til her er så åbenlyse selvfølgelige, at de er banale. ”-Jason Cowley i The Guardian
Hvad dette betyder for dig på arbejdet
På den ene side, som Shaywitz skrev, prøver Gladwell “ikke at give en recept på individuel succes; dette er ikke en selvhjælpsbog. ”
Men det betyder ikke, at der ikke er noget, som arbejdsverdenen kan lære af bogen. Shaywitz tilføjer senere:
Outliers tilbyder også en implicit meddelelse for virksomheder: Der er en stor konkurrencefordel for organisationen, der erkender, at arbejdsmiljøet kan pleje talent - og også undertrykke det. De bedste virksomheder vil ikke kun forsøge at give deres ansatte berigelse, men vil også have indsigt - og mod - til at identificere og rekruttere usædvanlige, men forsømte talent, der kan blomstre under de rette forhold.
Gladwell siger også, at fordelene ikke er begrænset til de indlysende, og opfordrer hans læsere til ikke at stole på forenklede eller overfladiske forklaringer på deres egne og andres succeser. Han minder læserne om, at de timer, du lægger i sagen, skønt hans ledsagende forudsætning om, at evnen til at gøre det ofte afhænger af omstændigheder uden for en persons kontrol, er lidt dystre.
På en lysere note viser han, at opmærksomhed, anerkendelse og indgriben kan gøre en enorm forskel, hvad enten det er ved at gøre piloter mindre tilbøjelige til at gå ned eller studerende er mere tilbøjelige til at lykkes akademisk eller atletisk.
Det, du skal sige, hvis du prøver at henvise til det
”Jo, de har opnået bemærkelsesværdige succeser. Men hvis Malcolm Gladwell har lært mig noget, er det sandsynligvis mere i disse outliers 'historier end medfødt talent. ”
Outliers er måske ikke den mest praktiske karrierebog at læse, hvis du leder efter handlingsfulde råd. Men det er et godt valg, hvis du leder efter noget, der får dig til at tænke kritisk på, hvordan du ser arbejde, succes og alle de muligheder og fordele, der går ind i enhver sejrrig historie.
