Rich Donovan ville være raketforsker i gymnasiet, hvilket sandsynligvis ville have været en mere fornuftig karriere for nogen med cerebral parese end den, han i sidste ende valgte. Som ingeniør, der studerer jet fremdrift, ville Donovan have været i stand til at gøre sit arbejde i sit eget tempo, et stort plus for enhver, der håndterer et handicap, der påvirker bevægelse, koordinering og tale.
Men inden han selv tilmeldte sig den prestigefyldte Columbia Business School, besluttede Donovan, at han ville påtage sig et af de mest hurtige, højintensive job i verden, en, der sætter en præmie på hurtig, effektiv kommunikation. Han skulle handle på Wall Street.
”Jeg elsker markederne, ” siger Donovan, der nu har base i Toronto. ”Jeg elsker markedets kompleksitet. Det var en af de ting, der var en udfordring at gøre, men det var verdens bedste job i mine tanker. ”
Når man ser tilbage på sin otteårige karriere som porteføljeforhandler hos Merrill Lynch - hvor han i 2001 blev den eneste erhvervsdrivende på det tidspunkt med et synligt handicap, så vidt han vidste - taler Donovan om sin karriere som om det var en forudgående konklusion . Han ville være en erhvervsdrivende, så han blev en. Ja, folk fortalte ham, at det sandsynligvis ville være bedst at vælge en anden karriere, og ja, der ville være masser af udfordringer, men intet af dette kom tæt på at afskrække ham fra at forfølge hans lidenskab.
”På det tidspunkt var det ikke nødvendigvis vanskeligt, det var bare noget, der aldrig var blevet gjort før, ” husker Donovan. ”Helt ærligt vidste jeg ikke engang, om jeg kunne gøre det. Det var bare et tankesæt om, 'OK, lad os finde ud af det, mens vi går.' Jeg var bare en smart fyr, der ville spille en rolle og havde brug for at finde ud af, hvordan man fik det til. ”
Den største hindring var at styre hastigheden på markedet. Forhandlere skal håndtere hundredvis af lagre på en gang, mens de syntetiserer adskillige datapunkter. Som Donovan bemærker, er der ingen måde at bremse markedet på. Du skal finde en måde at følge med på eller komme ud af spillet. Efter at have sluttet sig til Merrill Lynch arbejdede Donovan sammen med sine kolleger for at udvikle løsninger, så han kunne kommunikere med den effektivitet, som markedet krævede. Fordi hans stemme undertiden er vanskelig at forstå, stolte han på instant messaging-tjenester og e-mail, når han handlede med andre forhandlere. Til sidst blev de vant til hans stemme, og han kunne kommunikere over telefonen.
”Det centrale er, at du går ind med et ærligt tankesæt, ” siger han om at få foden. ”Du siger, 'OK, der er ukendte her. De potentielle gevinster opvejer de potentielle risici, så lad os vade ind i dette og se, hvad der sker. ' Hvis en avenue ikke var mulig, var der et dusin andre veje at gå ned. ”
Arbejdet til fordel for Donovan var, at det typisk tager enhver erhvervsdrivende seks til otte måneder, før de er i stand til at flytte bestande i hastigheder, der ville være krævende for nogen med cerebral parese. Dette gav ham god tid til at lette vej ind i jobbet og udvikle et kommunikationssystem. Det tog ham overhovedet ikke lang tid at føle sig sikker på, at han ville tilpasse sig det hurtige miljø. ”For mig var det måske to uger, ” siger han. ”Det var tydeligt for mig, at jeg kunne gøre dette.”
I 2006 grundlagde Donovan Lime Connect, en nonprofit, der havde til formål at starte karrierer hos lovende personer med forskellige former for handicap. Efter at have forladt Merrill Lynch i 2008 tog Donovan sin advokat til virksomhedsniveau ved at grundlægge The Return on Disability Group, en rådgivende og investeringsgruppe, der analyserer, hvordan virksomheder kan tjene penge ved at catering til handicappede, et marked, som erhvervslivet traditionelt har betragtet som et hindring af deres bundlinje.
”Virksomheder fremstiller nu produkter, der er lettere at bruge, bygger miljøer, der er lettere at få adgang til, og bruger funktionsnedsættelsesfunktioner til at drive kundeoplevelsen, ” siger Donovan, der fremhæver Google som det bedste eksempel på en virksomhed, der drager fordel af at designe intuitive produkter, som tage hensyn til forbrugere med fysiske begrænsninger. ”Det tænkte ikke på, da jeg startede hos Merrill Lynch.”
Corporate America har gjort eksponentielle fremskridt med at omfavne handicapmarkedet, siden Donovan først lærte sig selv, hvordan man handler med aktier. For ham kan den mest spændende innovation i horisonten være den selvkørende bil, der ville revolutionere, hvordan mennesker med handicap interagerer med verden. Ikke overraskende er The Return on Disability Groups nummer en-rangerede virksomhed, Google, varmt om sagen. ”Du kan næsten høre ingeniøren sige til sit team, 'Hør, jeg vil have dig til at bygge mig en bil, som en blind fyr kan køre, ' siger Donovan. ”Det var præcis, hvad de gjorde.”
Da Donovan blev uddannet fra handelshøjskolen, måtte han tilpasse sig virksomhedslandskabet. To årtier senere har han travlt med at lære virksomheder, hvordan man tilpasser sig ham.