Vil du drive din egen virksomhed, men har du ikke nogen iværksætterideer? Måske skal du overveje en søgefond. Aldrig hørt om det? Det er ikke overraskende.
I de 28 år siden H. Irving Grousbeck udviklede iværksættermodellen cum investeringskøretøj kendt som en "søgefond", har den fået relativt lille popularitet uden for MBA-programmer som Stanford Graduate School of Business og Harvard Business School.
Sådan fungerer det: En håbefuld iværksætter forsøger at finde en virksomhed, han kan erhverve og drive. Søgeren rejser startkapital fra investorer for at finansiere sin søgning (gennemsnitlig længde: 18 måneder) og vender derefter tilbage til de investorer, der søger yderligere kapital til et erhverv, når han finder et passende mål. Hvis overtagelsen er vellykket, overtager søgeren som CEO og driver det overtagne selskab.
Jeg har valgt mine udtaler omhyggeligt, når jeg forklarede modellen: Af de over 150 håbefulde iværksættere, der har forfulgt søgefonde siden 1984, har næsten ingen været kvinder.
Faktisk, når de bliver presset til at identificere kvinder, der har forsøgt søgefondsmodellen, er ledere i nicheinvesteringssamfundet hårdt pressede for at navngive nogen anden end Karen Moriarty, administrerende direktør for Carillon Assisted Living, det firma, hun besluttede at starte selv i stedet for at erhverve en anden gennem hendes søgefond.
”Det er latterligt, ” siger en succesrig leder af manglen på kvindelige iværksættere. Han spøger med, at søgefondssamfundet er "som den bohemiske klub uden redwoods." David Dodson, en 15-årig veteran fra søgefondssamfundet, er enig. Han beskriver kønsmæssig ubalance blandt søgemidlere som ”en kilde til forlegenhed og ubehag” for søgefondssamfundet som helhed.
Det blev mig nysgerrig: Hvorfor er kvinder så sorgligt underrepræsenterede blandt iværksættere af søgefonde? Hvad er det, der driver denne enorme ubalance mellem kønnene?
Jeg begyndte med at udforske strukturelle spørgsmål, der muligvis udelukker kvinder - realiteterne i søgefondens økosystem, der bevidst eller ej fører til en kønsbalance.
Få kvindelige rollemodeller
Da jeg spurgte Harvard Business School-professor Jim Sharp, hvorfor han mener, at så få kvinder forfulgte søgemidler, var hans svar simpelt: ”Ingen forbilder.” Jeg har skrevet her før om du-kan-ikke-være-hvad-du- ikke-se-fænomenet, som det gælder for kvinder inden for teknologi, og med en mangel på kvindelige forbilleder og mentorer for håbefulde søgefondsejere, kan denne opfattelse også gælde her.
Diskriminering fra industrien
Nogle har peget på en mere lumsk barriere: diskrimination, især fra ejerne af de erhvervede virksomheder, som en tidligere søger beskriver som "salte gamle hunde." At udføre en erhvervelse af en søgefond involverer at overbevise ejere til at sælge til dig, men det er ikke nødvendigvis bare på pris - der er et personligt salg. ”Sælgere har en tendens til at være 50-70 år gamle mænd, der kommer fra en generation, der muligvis ikke giver en kvinde troværdighed til at overtage deres forretning, ” forklarer Sharp. Succesrig iværksætter af søgefonde Jim Ellis advarer om, at "Nogle gange ønsker ejeren at se en yngre version af sig selv."
Investorindstillinger
Men det er ikke kun forretningsejere, der ser iværksættere i søgefonde som den næste generation - også investorerne gør det. Samfundet af investeringsfonde i søgefonde er en tæt sammensat cirkel med mange succesrige tidligere søgefondssamlere. Kan de forevige drengeklubben? Bestemt ikke, siger Dodson: ”Jeg ved med sikkerhed, som ikke diskrimineres af investorer.” Ellis hævder også, at investorer gerne vil finansiere flere kvinder, men med så få kvinder, der forsøger at starte søgefonde, er der ikke mange muligheder for investorer at afsløre deres præferencer. Så måske er spørgsmålet ikke "hvad ønsker investorer?", Men "hvorfor vælger ikke flere kvinder denne vej?"
Hvis spørgsmålet ikke er strukturelt, afspejler måske køns ubalance personlige valg - noget medfødt ved kvinder, der afskrækker dem fra at forfølge iværksætteri gennem erhvervelse.
Arrogancefaktoren
Det kræver en vis mængde tillid (tør jeg sige, bravado) for at overbevise erfarne investorer om, at på trods af din relative uerfarenhed, er du i stand til at drive et firma. Endnu mere end i traditionelt iværksætteri kræver søgefonde iværksættere at projicere tillid til deres evner i lyset af usikkerhed. Undersøgelser har vist, at mænd har en tendens til at overvurdere deres evner, mens kvinder undervurderer deres. Hvis kvinder er nødt til at være mere sikre på deres evne til at udføre et job, før de bliver enige om at gøre det, er det muligt, at usikkerhedsfondet i en søgefond har en tendens til ikke at appellere til kvinder.
Når Sharp lister "troværdighed" som den første kvalitet, han ser efter i en succesrig iværksætter af søgefonde, får det mig til at spekulere på, om mandlig tillid i lyset af usikkerhed kan skjule puljen. Dodson er imidlertid uenig i at navngive salgskompetencer som den vigtigste kvalitet, han ser efter i en kandidat. ”Bravado ville være negativ, ” understreger han.
Familieplanlægning udfordringer
Andre antyder, at tidshorisonten for at udføre en søgefond og drive den erhvervede forretning ikke passer med mange kvinders familieplanlægningstidslinje. Fra at rejse fonden til at drive den erhvervede virksomhed kan en søgefond tage 10 eller flere års professionel dedikation. ”Søgefonde er et big time-tilsagn, ” forklarer Dodson, “og det kan forstyrre planerne om at stifte familie.” Når det er sagt, er det ikke klart, at det at opkræve en søgefond kræver et væsentligt større tidsforpligtelse end traditionelt iværksætteri. Selvom kvinder stadig er underrepræsenteret som grundlæggere af nystartede virksomheder, er deres antal i rækken af traditionelt iværksætteri stadig fortrolige med søgefondene.
Unlocking the Secret
Så måske er udfordringen, at søgefondens vej til iværksætteri stadig stort set er en hemmelighed. Nichefællesskabet bygger sine rækker primært gennem mund til mund og specialiserede kurser på elite MBA-programmer, med meget lidt rekruttering eller reklame for modellen. ”Først for nylig er søgefondssamfundet begyndt at have” anden generation ”-finansiere i en” yngre alder ”, ” forklarer Sharp.
Det ser ud til, at der ikke er noget simpelt svar på spørgsmålet, ”Hvorfor gør kvinder ikke søgemidler?” De strukturelle og personlige forklaringer ser ikke ud til at forklare ubalancen fuldt ud, så måske skal kvindelige iværksættere bare introduceres til modellen.
Så her går du: Hvis du er en kvinde med iværksætterambitioner, er måske en søgefond det rigtige for dig. Centret for iværksætterundersøgelser har fremragende ressourcer for dem, der overvejer en søgefond, med årlige rapporter om søgefondens ydelse og detaljerede dokumenter, der hjælper dig med at komme i gang.
