I næste uge vil titusinder af mennesker stige ned over hovedstaden i Texas for at tage del i multimedieboondogglen kendt som South by Southwest (SXSW).
Hvad der startede som en 700-personers musikfestival er udvidet til at omfatte dedikeret programmering til film, tech og uddannelse. Sidste år tiltrækkede den ekstra uges ekstravaganza over 300.000 deltagere, hvoraf mange springer over den dyre SXSW-badge til fordel for netværkssamarbejde og festhoppning i spidsen af uofficielle begivenheder (din foretrukne strategi virkelig).
En begivenhed, der øger hovedstadens befolkning med en tredjedel, har en enorm indflydelse på byen - SXSW 2012 sprøjtede næsten 200 millioner dollars ind i den lokale økonomi. Men da SXSW tiltrækker flere og flere mennesker, efterlader det os et problematisk forhold:
Hvor skal vi alle sove?
Spørgsmålet om SXSW-indkvartering (eller mangel på sådanne) har været, nedad, det mest populære emne i min e-mail-indbakke denne uge. Jeg ser rutinemæssigt e-mails, der siger ting som "Jeg er på et startbudget og har brug for noget billigt" og "Jeg er stille som en kirkemus og tager ikke plads" og "Værre kommer det værste, du kunne skabe dig i vores RV.”
Det er tilstrækkeligt at sige, ting er dystre derude, især for deltagere i sidste øjeblik.
Hvis du håber på et hotel under SXSW Interactive, kan du være ude af held. Fra onsdag aften var det eneste hotel i centrum med ledig plads på Kayak.com det trestjernede Hampton Inn and Suites, som stadig havde et par basale værelser til rådighed for (gulp!) $ 849 pr. Nat. Der er i det mindste gratis morgenmad.
Heldigvis tiltrækker SXSW en stor pulje af tech-startups, så det giver mening, at hvis du leder efter SXSW-overnatningssteder i sidste øjeblik, ville du henvende dig til teknologi for at få hjælp.
Gå ind i WeHostels, en NYC-opstart, der er hjemmehørende på generalforsamlingen, og som håber på at få et stort stænk på dette års SXSW Interactive. Det sociale bookingwebsted for vandrerhjem (tænk på Expedia i årtusinder på et budget) understreger sin fortegnelse over seje, billige indkvarteringer, selv ved populære begivenheder, hvor byerne bliver rigtig overfyldte.
Rejseappen er allerede ret populær i Europa og Sydamerika, hvor virksomheden har kapitaliseret sig på bjergene hos unge rejsende, der søger billig indkvartering og nye venner. Da WeHostels-medstifter Diego Saez-Gil tænkte over, hvor man skulle lancere for at få opmærksomhed på det amerikanske marked, var SXSW et oplagt valg.
”Jeg er en planlægger i sidste øjeblik, ” forklarer Saez-Gil. ”Så da jeg gik til SXSW sidste år, prøvede jeg desperat at finde et rum. Jeg endte med at betale en masse penge for at bo på et skønt sted, som jeg var nødt til at dele med en masse mennesker. Jeg tænkte: 'Dette er et problem. Hvis vi forbereder os, kan vi løse det. '”
Og det gjorde de også. I sidste uge annoncerede WeHostels sit partnerskab med Firehouse Hostel, som de har omdøbt til “Hackers Hostel” for SXSW. Til en bootstrapper-venlig pris på $ 60 pr. Nat får gæsterne en seng i hjertet af centrum af Austin.
Med en vægt på populære begivenheder som Oktoberfest og Coachella (Saez-Gil siger, at de stadig har plads!), Forstår WeHostels bestemt sine kunders behov. Indkvartering på SXSW Hackers Hostel inkluderer alle en kontant-bundet iværksæters foretrukne ting: gratis mad (gratis morgenmad serveres hver morgen), gratis sprit (håndlavede cocktails serveres i lørdag aften happy hour), samarbejdsareal med pålidelig Wi- Fi og adgang til de andre gæster, der er beskrevet af WeHostels som ”VC'er, iværksættere og andre must-meet geeks.”
For dem, der ufravigeligt jagtede efter et sted at hvile deres hoveder, var WeHostels 'meddelelse en velkommen overraskelse. Saez-Gil siger, at virksomheden har modtaget adskillige taknoter fra taknemmelige gæster.
”Vi udfører arbejdet, så rejsende i sidste øjeblik ikke behøver det, ” forklarer han.
Et andet firma ", der gør arbejdet" på forhånd, er HotelTonight, en app til sidste øjeblik, hoteludbyder, der frigiver hver bys natlige hotelbeholdning ved middagstid lokal tid. Virksomhedens Hotel Relations-team er blevet ekspert i håndtering af stramme lagersituationer i forskellige byer rundt om i verden, men selv de er ikke noget match med det klyngestam, der er SXSW.
"Vi vil absolut have ledige værelser, " forsikrer COT, Jared Simon, HotelTonight, selvom han også advarer om, at "de vil være meget begrænsede, og vi forventer, at priserne er høje."
Dette år markerer HotelTonights første SXSW siden lanceringen af byen i Austin i april 2012. Sidste år var HotelTonight-teamet klar til lanceringen ved at leje nætter i deres Airstream-trailer til $ 199 (provenuet gik til Austin Children's Center). Simon beskriver forfremmelsen som en "vild succes", men siger, at de ikke vil bringe den tilbage i år. ”Brugere er kommet til at forvente bedre grave end en Airstream fra HotelTonight.”
Det er sandt - HotelTonight er partnere med top Austin-partnere som zenbutikken Casulo og det hippe B&B Gateway Guesthouse. Rejsende i sidste øjeblik, der nyder spændingen ved jagt, skal downloade appen og stå vagt kl. 11:59, klar til at foretage træk, når uret rammer 12.
Selv om lagerbeholdningen er begrænset, har Simon nogle råd til SXSW-afslørere: ”Marts er altid en vanskelig tid til vejret i Austin, ” siger han. ”Når regnen truer, har hotelrum en tendens til at åbne sig. Så sørg for at tjekke os, hvis du er i bind, og nyd konferencen! ”
