Burma (eller Myanmar) er et af de mest dynamiske og fascinerende lande på Jorden. Og da det for nylig er "åbenhed" (læst: ophævelse af sanktioner og udstedelse af flere turistvisum), er der alle fra Anthony Bourdain til New York Times, der udråber landet som stedet at gå hen i 2013.
Men Burma er mere end en turistdestination på backpackerstien eller et hotspot med i Rejser & Fritid . Landet har en rig, polariserende og brutal historie, en arv, der gælder i dag. Og selvom skiftet mod et åbent Burma kunne tænkes, selv for fem år siden, har det stadig en lang vej at gå, før det bliver et demokrati, og dets befolkning kan opleve ægte frihed.
For mig er det et af de mest gripende og modstandsdygtige lande i verden. Jeg har rejst gennem landet i en tid med hård revolution og naturkatastrofe og har også lært om udfordringerne i det daglige liv. Når verden jubler over det nye og åbne Burma, forbliver jeg forsigtig, både for den burmesiske regering og af den nyvundne ”udvikling”, men jeg er optimistisk over, hvordan en ophøjelse af rejsebegrænsninger vil give rejsende mulighed for at lære om landet og forstå lokalbefolkningen.
Hvis du har nysgerrighed og utrygge ånd at gå, er her nogle vigtige ting, du skal huske på.
Kend din historie
Der er selvfølgelig ingen måde at dele burmesisk historie med 100 ord. Men inden du besøger, er det vigtigt at vide, hvad der er sket i de sidste 200 år, fordi det har alt at gøre med den måde, landet er nu på. Burma har eksisteret i omkring 13.000 år gennem mange dynastier, geografiske grænseskift og politiske kampe. Men i løbet af de sidste 70 år er det også blevet kendt for et brutalt militært regime, der har dræbt, kidnappet og fængslet tusinder af studerende, munke og aktivister. (Du kan på BBCs profil af Burma.)
Regeringen ser ud til at være mere ”åben” nu, og den frigiver et flertal af politiske fanger og aktivister, herunder Burmas mest berømte demokratiaktivist, Aung Sung Suu Kyi, som var i husarrest på grund af sit arbejde med menneskerettigheder og demokrati og hendes evne til at mobilisere det burmesiske folk. Journalisternes og aktivisternes e-mails og telefoner er dog fortsat trykket, etniske og religiøse spændinger er fortsat høje (der er mere end 130 etniske grupper i Burma), og menneskerettighedskrænkelser findes, selvom vi måske ikke hører om dem. Hvis du går som turist, vil du sandsynligvis blive beskyttet mod dette, men for fuldt ud at forstå landet, skal du kende historien og politikken.
Myanmar eller Burma?
Hvad kalder du det igen? I 1989 meddelte den militære regering, at Burma nu ville blive kaldt "Myanmar" for at omforme historien og fortiden for landets etniske minoriteter. Det burmesiske folk havde ikke noget valg i sagen, fordi regeringen ikke var demokratisk valgt. "Myanmar" anerkendes af udenlandske præsidenter og FN i en strategisk udenrigspolitisk bevægelse for at anerkende suverænitet og engagere landets regering, men folket kalder det stadig Burma.
Personligt bruger jeg stadig “Burma” også, fordi det viser, at jeg støtter folket i landet og ikke det militære regime. Mens du stadig er der, kan du stadig bruge Myanmar - især hvis du er i forretnings- og politikmøder, fordi det er det "officielle" navn. Uanset hvad, ved, at dette valg kan være meget politisk, og vær klar til at beslutte, hvilket navn du vil bruge, afhængigt af indstillingen.
Se hvad du siger og hvor du går
At være ”åben” for turisme betyder, at der muligvis er mindre hemmeligt politi på vejen, regeringen kan tappe telefoner og computere lidt mindre, og der er mere frihed til at bevæge sig uden for turisthotellerne. Men du skal stadig være forsigtig.
Det er usandsynligt, at du vil blive sat i fare, men hvis du besøger et sted uanmeldt eller snakker med nogen om et følsomt emne, skal du vide, at de kan komme i problemer. Inden det var et åbent land, var der historier om landsbyer, der blev angrebet eller forhørt, fordi udlændinge gik ud af den regeringsregulerede sti for at besøge. Bare ved, at din tilstedeværelse stadig kan have indflydelse på folket, når du rejser. Det er virkelig vigtigt at være opmærksom på dine omgivelser, ikke tage billeder af nogen regeringsbygninger og forstå, at ”åben” ikke betyder demokratisk.
Ved også, hvad der sker i nyhederne. Se burmesiske nyhedswebsteder som Mizzima og Irrawaddy for burmesiske regionale nyheder for at forstå, hvilke problemer der er varme emner lige nu.
Support lokale virksomheder
Det plejede at være, at hvis du besøgte Burma, skulle du blive på regeringsdrevne hoteller og kun gå til de steder, som din rejseguide rådede dig til at gå. Nu kan du rejse lidt mere frit, men det er stadig udfordrende, hvis du ikke ved, hvor du skal hen.
Jeg anbefaler at støtte lokale madboder og restauranter i stedet for at spise på turistfælder og regeringsstyrede faciliteter. De kan være lidt sværere at finde, men du kan finde lækker mad som lephet thoke (teblade salat), burmesiske karryer og retter som Shan Khauk Swe (Shan Noodle) på gaden og være i stand til at spise det sikkert. Sådanne steder ville være så glade og gæstfri, og de vil byde dig velkommen med åbne arme.
Bemærk også, at mange af de båse, der sælger kunsthåndværk i Burma, kan drives af lokale embedsmænd eller udenlandske virksomhedsejere. Men der er en række fair-trade og indtægtsgenererende projekter (både i Burma og på den thailandske Burma-grænse), der holder traditionelle Hmong-, Karen- og Shan-vævningstraditioner i live, såsom Borderline Café, WEAVE og Karen Women Organization . For at folk kan leve et bæredygtigt liv, når turistbranchen starter, er det vigtigt at lægge dine penge, hvor de lokale, ikke regimet, kan drage fordel.
Vis hensyn
Folk er virkelig venlige og blide i Burma - deres modstandsdygtighed og varme til udenforstående er virkelig uovertruffen. Når du rejser gennem landet, opfordrer jeg dig til at lære et par sætninger, respektere kulturen og forskellige religioner og lære så meget som muligt om mad, historier og mennesker.
En af mine største bekymringer omkring "New Burma" er, at med hurtig "udvikling" kommer et hurtigt tilbagegang - der vil være en stigning i turismen et sted, der ikke har infrastrukturen til at håndtere det. Vil det føre til berusede turistgader, kæderestauranter og en endnu større økonomisk og social splittelse, eller kunne Burma muligvis gøre turisme ret? Du som rejsende skal realisere dit vigtige sted i dette historiske øjeblik. Tænk over hvor du bruger dine penge, hold festens hårde holdning i skak og behandl folket med den samme venlighed og respekt, som de viser dig. Det går langt.
Jeg håber at besøge Burma igen ikke til arbejde, men som turist i den nærmeste fremtid. Jeg er stadig ikke sikker på, hvornår det bliver. Nogle af mine burmesiske venner tilbringer ved deres hjemkomst 18 år i fængsel på grund af deres menneskerettighedsaktivisme i tidligere år. Så Burmas 'åbenhed' kan faktisk kun være for nogle få.
Ikke desto mindre, hvis du er heldig nok til at få et turistvisum til at gå, så opfordrer jeg dig til at rejse etisk og ansvarligt. Jeg håber, at mange flere rejsende kommer på besøg i landet og spreder opmærksomhed om dette smukke sted. Kort sagt, Burma vil for evigt ændre dine synspunkter og påvirke dig hele livet.
