Mens dag i dag oprindeligt var designet til at hjælpe os med at huske ofrene fra modige helte, der kæmpede for vores friheder, har Memorial Day udviklet sig til en begivenhed, der blev bygget omkring fester i baghaven med familie og venner.
Som den officielle start på sommergrillingsæsonen går millioner af mennesker udendørs for at støve terrassemøblerne, tænde grillen, afkøle sodavand og øl og byde de solfyldte, sjove sommerdage velkommen.
Og min familie var ikke anderledes. Jeg voksede op i en husstand, hvor en tre-dages weekend blev elsket, som om det var en vindende lotteri. Den herlige ekstra fridag fortalte os, at der var en ferie, der skulle anerkendes, og det betød at samle folk sammen for at dele et måltid. Som at rulle den røde løber ud for royalty, var min mor og far - der var ægte madretter inden titlen et husholdningsord - ivrigt forventede middagsfester, grillhave i baghaven og lange, solbrændte dage på søen med iskister fulde af picnic mad.
Men så meget som de opmuntrede os til at tage del i festlighederne i den lange weekend, mistede den virkelige symbolik af Memorial Day ikke dem. Faktisk var min mor og far begge veteraner.
Militæret var dog ikke min mors sande kald i livet. Ikke ved et langskud. Som ung kvinde i 1944 blev min mor opfordret til at tilmelde sig en WAVE (kvinder accepteret som frivillig nødhjælpstjeneste) i den amerikanske flåde af en fætter, der fortalte hende, at det ville være dejligt for dem begge. Mor, der arbejdede gennem ægteskabelige onde på det tidspunkt, var enig, og de gik gennem separate døre på rekrutteringskontoret. Da dagen var forbi, var mor en "lærling-sømand" - og hendes fætter var kyllet ud. Efterhånden som historien går, ser det ud til, at denne fætter var mere interesseret i mammas fremmedgjorte mand, end hun var ved at navigere i en militær karriere. At få mor ud af vejen var hendes strategisk planlagte handlingsvej.
Og det er det, jeg tænker på hvert år, kom Memorial Day. Uanset hvordan du føler dig, bor eller stemmer, nægter man ikke de ofre, mange har fremsat, så resten af os med glæde kan miste os selv i en tre-dages weekend med deres kære. Men Memorial Day handler ikke kun om at takke vores veteraner og savne dem, der er væk. Det handler om alle erindringer, det søde og det smertefulde, og om forbindelsen med familier og venner, der bringer os glæde.
Måske endnu mere end den store fire-dages ferie, der ruller rundt i november, Memorial Day er en lejlighed til at takke og vise påskønnelse af de mennesker, der har vævet sig ind i vores liv.
Fredag aften, mens jeg sad i blegerne i regnen og ventede på, at en graduering af gymnasiet skulle begynde, overvejede jeg menuen til vores families kommende Memorial Day-grill. Jeg takkede en tavs til min mor, der er gået fem år nu, for at have efterladt mig sin glæde ved at lave mad og bage for andre, så jeg kunne fortsætte sin mission om at samle alle til enhver mulig ferie så længe vi muligvis kan.
Og jeg kiggede opad med et vidende smil, da pludselig skilte skyerne sig som i lyset, så solen kunne bryde igennem, lige når kandidaterne kom marcherende ud for at tage plads.
Tak, mor, for det og så meget mere.
