Det er vanskeligt at sætte ord på den følelse, der kommer til at tænke hvert år omkring Veterans Day. Når jeg ser tilbage på min tid som officer i den amerikanske hær, føler jeg stadig den stolthed, disciplin, styrke og følelse af service, der karakteriserede min oplevelse.
I over fem år bar jeg kampstøvler, øvede på at skyde maskingevær, førte soldater i Irak og Afghanistan, og i hele det hele lærte jeg om betydningen af tjeneste. Som ung kvinde og soldat havde jeg privilegiet at tjene side om side med nogle af de mest utrolige mennesker, jeg nogensinde har mødt. Dette er en oplevelse - om end en fuld af udfordringer, lange dage og sene aftener - som jeg stadig ser på.
Jeg kan huske, da jeg først kom hjem fra Irak i en alder af 23 år, og en ven påpegede for mig, at jeg nu var en "veteran." Det syntes mærkeligt at høre. Jeg har altid tænkt på ”veteran” som et udtryk, der henviser til en ældre generation. For mig beskrev den dem, der kæmpede i krigene mellem vores forældre og bedsteforældre, 2. verdenskrig og Vietnam, der bærer militære stifter på deres hatte, og som spiller kort i den lokale Foreign Legion eller Veterans of Foreign Wars lodges. Ordet ”veteran” syntes ikke at beskrive en 23-årig kvinde fra Westchester County, New York.
Men år senere, da jeg kom hjem fra Afghanistan som 26-årig, lod jeg endelig udtrykket ”veteran” slå sig ned i. Jeg begyndte at få forbindelse med den lille gruppe borgere, jeg var blevet en del af gennem min tjeneste. Jeg indså også, at det nu er en enorm tid at være veteran i Amerika: Der vises utrolig støtte, opmuntring og påskønnelse for os på så mange forskellige måder. Efter år i krig i Mellemøsten vendte den nye, yngre generation af veteraner hjem med en fælles følelse af kameraderi.
Ud over delte erindringer har der også været en udvikling i støttegrupperne, der er der for veteraner - noget der ikke altid har eksisteret. Grupper som Wounded Warrior-projektet, Team Red, White and Blue og Irak og Afghanistan Veterans of America er blevet min generations løsning til at yde moderne støtte til veteraner.
Og det er, hvad jeg fejrer på Veterans Day: Støtten fra Amerika og det utrolige netværk af veteraner, både unge og gamle - de mennesker, der løftede deres højre hånd og frivilligt forpligtede deres service til vores land for at sikre, at det er sikkert og vellykket.
11. november er en dag for at anerkende dem, der har serveret, og til at sætte et øjeblik på pause for at reflektere over betydningen af deres samlede indflydelse på dette store land og det enorme offer for vores faldne helte. At vide, at det land, vi har kæmpet for, står bag os, er utroligt magtfuldt og inspirerende.
Så selv efter Veterans Day i år vil jeg gerne opfordre dig, næste gang du er i en lufthavn eller går i et indkøbscenter og støder på en veteran, til at ryste hans eller hendes hånd og sige "tak for din service. ”Hver eneste gang jeg er sket med dette, er jeg ydmyg - og mindede om den stolthed, jeg har, og det privilegium, jeg har, ved at være en del af denne fantastiske gruppe af borgere, der valgte at tjene deres land.
