Da jeg var gravid med min søn, skrev jeg en artikel kaldet ”Gestating on the Job”, som delte tip til håndtering af potentielt ubehagelige arbejdspladssituationer under graviditeten. Siden da, takket være mit venskab med en kvinde, der har haft problemer med at blive gravid, har jeg lært meget om en anden slags drægtighed: adoption.
Da jeg har lært om adoptionsprocessen gennem min vens oplevelse, er det, der har været mest overraskende, hvor lidt jeg vidste i første omgang. Mens alle, også dem, der ikke har børn, er relativt fortrolige med graviditet og fødsel - i det mindste på et højt, sans-gory-detaljeringsniveau - er de færreste opmærksomme på de komplicerede logistik, juridiske krav og økonomiske risici, der følger med adoption.
Adopteringsprocessen har en hel række følelsesmæssige udfordringer, men den præsenterer også nogle uventede professionelle situationer. Og selvom det kan synes som om disse hindringer gælder for en lille sektor af mennesker, er sandheden, at de politikker og regler, der dikterer, hvordan adoptivforældre behandles, sætter tonen for alle forældre, der arbejder i en organisation.
Tid
Lad os starte med den lange, uforudsigelige "drægtighedsperiode." Med undtagelse af medicinske komplikationer kan de fleste gravide forudse en 40-uges graviditet og en for det meste præcis dato. Selvom det ikke er en sikker ting, giver ballpark-datoen mødre og far til at forberede sig på deres forestående fravær ved at træne en midlertidig erstatning eller afvikle projekter. Men for adoptivforældre er en "forfaldsdato" undvigende. Forældre, der gennemgår international adoption, er prisgivet for udenlandske domstole, som kan sætte høringsdatoer på kort varsel, hvilket kræver flere internationale rejser i sidste øjeblik. Indenlandske adoptioner er på samme måde uforudsigelige, hvor mange forældre gennemgår flere "mislykkede kampe" med fødende mødre, før de endelig bringer en baby hjem. Resultatet er en proces, der kan tage bogstaveligt talt år.
På grund af den ustabile tidslinje står potentielle adoptivforældre over for vanskelige beslutninger om at underrette deres ledere og kolleger. Skal de dele deres planer og risikerer at skulle offentliggøre hjerteskærende nyheder, når en fødemor ændrer mening eller en udenlandsk domstol forsinker vedtagelser på ubestemt tid? Mens gravide kvinder har en lignende situation, kan de fleste sikkert diskutere deres graviditet efter første trimester, men potentielle adoptivforældre kan muligvis opleve fortløbende tab (for min ven, to på under seks måneder). Eller skal de fra et fagligt udviklingsmæssigt synspunkt afsløre en beslutning, der kunne tvinge dem til at gå glip af ugers arbejde i "drægtighedsperioden" til hjemmekontrol, fødselsmødrebesøg og rettsdatoer, før de endda tager formel familieorlov?
Der er ikke noget let svar på disse spørgsmål, men det er klart, at en virksomhedskultur, der omfavner fleksibilitet og yder støtte til potentielle adoptivforældre, også ville være til fordel for biologiske forældre, så det er vigtigt for alle at gå ind for politikker, der hjælper forældre overalt.
Penge
Jeg havde ingen idé om, at adoption kunne spænde over så store tidsperioder, og jeg var lige uvidende om adoptionsprocessens økonomiske risici. Jeg vidste, at adoption var dyrt - retsafgifter, advokatholdere og rejser i sidste øjeblik (og det er bare for begyndere). Men jeg var ikke klar over, at potentielle adoptivforældre risikerer at miste alle de penge, de har "investeret", hvis adoptionen falder igennem i sidste øjeblik.
For eksempel var en blivende adoptivmor, jeg har talt med, en gymnasielærer, et af de fire par, der var i Rusland ved at adoptere et barn i slutningen af 2012, lige før landet begyndte at forbyde amerikansk adoption af russiske børn. Hun kom hjem uden det barn, hun havde ventet på (og på det tidspunkt på besøg) og mistede de titusinder af dollars, hun havde brugt på hjemmekontrol, russiske retsafgifter og rejser. På samme måde kan par, der adopterer indenlandske, betale næsten $ 50.000- $ 60.000 mellem advokatgebyrer og fødselsomsorg for fødslen, uanset om adoptionen nogensinde er afsluttet.
Jeg argumenterer bestemt ikke mod gyldigheden af disse omkostninger eller vigtigheden af lovbestemmelser, der beskytter fødende mødre og adoptivforældre mod udnyttelse. Jeg tror dog, at vores kultur er ukomfortabel med at diskutere de økonomiske konsekvenser af at have nogen form for familie, og at både biologiske og adoptivforældre ville være mere parate til at tage smarte faglige beslutninger, hvis der var mere tilgængelig information om de økonomiske virkninger af opdrage en familie. Vores nuværende erhvervskultur behandler familieplanlægning som et ansvar, der er forbundet med kvinder i den fødedygtige alder, ikke som en hverdagsaktivitet, der udføres af begge køn. Denne forældede holdning sætter kvinder i den akavede position at skulle stealthily undersøge orlovspolitikker og deres økonomiske implikationer, og ofte kun forstå de fulde detaljer, efter at de har annonceret deres graviditet eller har til hensigt at vedtage.
Forestil dig, at hvis arbejdsgivere distribuerede oplysninger om økonomisk planlægning for din familie på samme måde som de distribuerer oplysninger om økonomisk planlægning for pensionering, promoverer deres politikker og deler bedste praksis på samme måde, som de gør i 401 (k) s. Dette vil hjælpe med at skabe en virksomhedskultur, der tilskynder informerede medarbejdere og udnytter styrkerne for alle ansatte, uanset valg af køn, alder eller familieplanlægning.
Fritid
Endelig er adoptivmødre langt mindre tilbøjelige til at få betalt barselsorlov, fordi de ikke kvalificerer sig til kortvarigt handicap. Da adoptivmødre ikke er "handicappede" ved fødsel, har de ikke adgang til kortvarigt handicap, det køretøj, hvorigennem de fleste kvinder tager mindst en vis betalt orlov. Adoptive mødre kan tage ulønnet orlov gennem FMLA, men betalt orlov vil enten være resultatet af ferietid eller et særligt program, der tilbydes af deres arbejdsgivere.
Selv om det faktum, at adoptivmødre ikke gennemgår den samme fysiske proces, er indlysende, er bindingstiden mellem forældre og børn stadig en kritisk periode, uanset genetisk forbindelse. At adoptivmødre ikke er dækket på samme måde afslører den forældede model med betalt barselsorlov. Klassificering af fødsel og bedring efter fødslen som ”kortvarige handicap” patologiserer moderskab, og opmuntrer virksomhedsledere til at behandle gravide kvinder og mødre som sårbare væsener. Vi bør ikke betragte moderskab som en medicinsk tilstand, og vi bør heller ikke overveje at blive bundet med et adoptivbarn som en udvidet ferie. Hvis virksomheder tilbød lønnet eller delvist betalt orlov til forældre i begge lejre, ville de tiltrække højtkvalificerede arbejdstagere og skabe en kultur, der fremmer fastholdelse af medarbejdere.
Det er svært for mig at forstå den følelsesmæssige oplevelse, som min ven har gennemgået efter to adoptionsforsøg har resulteret i smertefulde, pludselige fiaskoer. Det er endnu sværere for mig at udtrykke, hvor meget jeg beundrer hendes styrke, når hun går ind i sin tredje kamp på seks måneder. Mens biologiske og adoptivforældre står over for forskellige udfordringer, er det virkelig i karriereelskende biologiske forældres bedste interesse at gå ind for rettighederne for karriereelskende adoptivforældre. Dette vil skabe en mere indbydende arbejdsplads for familier af alle slags.
