Der er en glamourisering, der følger med at være iværksætter.
Jeg vil sammenligne det med en professionel atlet, minus de små frynsegoder som påtegninger til en million dollars og ESPN-råber. For dem, der hepper på eller beundrer dig langvejs fra, er der en tro på, at "Du har det hele." Og lige så meget som du prøver at holde udseendet op, for at holde dine fans tro, inderst inde ved du, at hver dag tip på kanten af tab: tab af tid, kontanter, kreditlinjer, kunder og endda forhold.
Jeg har vågnet op til tab hver dag i de sidste tre måneder efter et sammenbrud med min tidligere forlovede og tidligere forretningspartner. Lazarus, den madbil, vi startede sammen, har siddet på en parkeringsplads i de sidste tre måneder, fordi vi ikke kan nå til enighed om ejerskab. Det er som om jeg har revet min ACL og jeg må sidde ude i en sæson.
Men tak universet for gaven fra sommerens sæson - når det er helt OK at tage en pause, en road trip eller en ferie. Så min lille søster og jeg reserverede et fem-dages ophold i Isla Mujeres, Mexico lige ved Cancuns kyst (tænk altomfattende mad og drikkevarer, turkisvand, pulveriseret hvidt sand), og det var den bedste ting jeg kunne have gjort - ikke kun for mig selv, men også for min virksomhed.
Her er hvad jeg lærte og opnåede ved at tage lidt tid ud af spillet.
Jeg er faktisk afslappet
Kunder har konstant sendt e-mails, tweets og Facebook-meddelelser, der spørger om lastbilens placering, og om vi tager højde for babybrusere og finurlige bryllupper. Og hver gang jeg sætter mig ned for at svare, kan jeg ikke mage tanken om at skrive: ”Vi er midlertidigt lukket for erhvervslivet.” Jeg ved ikke, hvor længe midlertidigt kan være, og jeg er aldrig sikker på, om “lukket” er det rigtige ord at bruge.
Sammen med semantikken i truckens betjeningsstatus er jeg blevet stresset og besat af tabet af overskud, kunderne, der mangler deres stegt kyllingevinger og røde fløjlsvafler, og om Lazarus er ensom på parkeringspladsen. Tilføj et nyt (forbløffende, men krævende) job i blandingen, og min krop har skriget efter lettelse.
Selvom jeg vidste, at jeg havde brug for en ferie, var jeg ikke klar over, hvor stresset jeg var, indtil en eftermiddagsmassage. Otte procent af den timelange session blev brugt på at ælte knobene af stress ud af mine skuldre og ryg. Kvinden pegede fortsat på ryggen og sagde: ”Stram. Slap af mere. ”
Efter det, da jeg sippede mit agurkvand (tilført tequila) på stranden, følte jeg mig faktisk afslappet, og jeg blev mindet om et citat af Maya Angelou: ”Hver person skal tage en dag væk. En dag, hvor man bevidst adskiller fortiden fra fremtiden … en dag, hvor ingen problemer konfronteres, ingen løsninger søges efter. ”
I et par minutter stoppede jeg med at tænke på fødevarevognens fremtid. Jeg holdt op med at tænke på, om jeg ville være en enkelt sort kvinde, afhængig af detailhandel for evigt (tak for denne linje, Kanye West). Og jeg holdt op med at tænke på min plan for at arbejde på den ubegrænsede udvej pommes frites.
Er jeg bange for at miste lastbilen? Absolut. Men i det øjeblik kunne jeg ikke fortsætte med at lade det forbruge min daglige dag. Jeg havde vågnet op hver morgen og følt mig som en fiasko og tilbragt mine dage med at forsømme mit administrerende direktør: mig. Afslapning gjorde det muligt for mig at "adskille fortiden fra fremtiden" og omdirigere min iværksætterrejse og forestille mig mulighederne i stedet for at jage efter de løsninger, der endnu ikke er klare.
Jeg blev inspireret af lokale iværksættere
Isla Mujeres ligger ved Cancuns kyst, så vi tog en 20-minutters færge over Det Caribiske Hav for at komme dertil. Øen er turistvenlig (vores spansk på gymnasieniveau fik os til stranden og cerveza), men ikke "amerikaniseret" - du finder ikke en franchiseret "kvarter" -bar eller superbutikcentre.
Ved afgang fra færgen spurgte to mænd med røde vogne, om de kunne bære vores bagage til hotellet. Jeg prøvede at udtale vores hotel med en spansk dialekt, men han lo og sagde: ”Vær ikke bange for señorita. Følg mig."
Da vi fulgte ham, fandt vi, at øen ikke havde mange biler - størstedelen af befolkningen var afhængig af scootere og golfvogne. Så hvis du går af færgen med købmandsvarer, bagage eller noget andet, der er upraktisk at transportere, ville disse grundlæggende røde vogne betale dine varer for under tre dollars. Mændene så et behov og opfyldte det på en enkel måde.
Derefter tog vi kursen mod en skaldyrsrestaurant, som min søster fandt på Yelp, som var kendt for at servere den bedste stegte snapper på øen. Siddepladser var begrænset, men direkte på stranden; kokken vaskede retter udenfor på en betonplade foran os; og personalet tog ikke betalingskort eller kreditkort. Ligesom mændene med rødvogne holdt de deres forretningsmodel enkel, imødekommet et behov og havde et top produkt (ifølge lokalbefolkningen og Yelp).
Begge disse oplevelser bragte mig tilbage til det første år af min egen virksomhed, da vi havde en større menu og forsøgte at deltage i enhver begivenhed i Tallahassee. Vi mistede ikke kun penge, men vi overforlængede os selv og overprompromiserede kunder. Vi indså hurtigt - som jeg blev mindet om Isla Mujeres - at det, der betyder noget ved at holde det enkelt og fokusere på, hvad du gør bedst.
Disse virksomheder brugte ikke Square eller sendte tweets om tilbud til dagen eller opmuntrede kunder til Instagram deres måltider. Uden forretningslån lavede de transportformer for varer og skabte provisoriske opvaskemaskiner, hvor de kunne. De var fokuseret på deres tilbud og på at tjene til livets ophold for sig selv og deres familier.
I glamourisering af iværksætteri bliver jeg ofte fanget af udseendet af at få det til at ske i stedet for at holde det enkelt. Og når jeg går fremad, er det en anden lektion, jeg vil forsøge at holde mig til.
Jeg forbindte igen med min grund til at starte en virksomhed
Vores sidste dag i Cancun vågnede vi kl. 5 for at turnere i Tulum, Maya-ruiner, der engang fungerede som en større havn til Cuba. Det var surrealistisk at gå gennem passagerne og følge trinene fra mayaerne, der boede i byen Zama for 800 år siden. Selvom bygningerne nu er ubeboelige, står de stadig nær Det Caribiske Hav som et vidnesbyrd om deres arv.
At se denne gamle arv mindede mig om grunden til, at jeg ønskede at starte en virksomhed i første omgang. At skabe en arv, noget, som jeg kan videregive til mine børn og børnebørn, er vigtigt for mig. Som en afroamerikansk kvinde forbandt jeg mig med iværksætteri, fordi jeg forstod, at det var hjørnestenen for nye sorte samfund efter amerikansk slaveri. Disse nyligt frigjorte mænd og kvinder tog deres fag og åbnede virksomheder, der senere finansierede skoler og colleges for folk i farve. Dette var kun 100 år siden, og resultatet af deres hårde arbejde presser stadig på.
Så som iværksætter vil jeg gerne have, at folk skal huske den indflydelse, jeg har på samfundet, og ikke mine fortjenstmargener. At have en Michael Jordan-esque arv er vidunderligt; men for at have en arv, der er fyldt med støtte, jeg giver til uddannelse, fødevarevirksomhedsinitiativer og iværksætterprogrammer til by- og landdistrikterne? Det ville være en arv, der er værd at hædre 800 år fra nu.
Det er sjovt, at jeg havde brug for disse gamle ruiner for at minde mig om mine mål, men jeg kan heller ikke tænke på et bedre signal. Jeg slappede et dybt suk på Tulum-klipperne med et dybt håb om, at alt, hvad jeg var bekymret for, ville ordne sig.
Jeg har været iværksætter i næsten tre år, og jeg har lært masser af lektioner undervejs. Men jeg tror, at denne - som jeg har brug for en pause nogle gange - er langt den vigtigste. Og jeg vil opfordre alle iværksættere til at gøre det samme. Det behøver ikke være på Isla Mujeres (skønt du fuldstændig skulle gå dertil) - det, der betyder noget, er, at du slipper for at slappe af og komme tilbage drevet for at fortsætte med at opbygge din arv.
