For en Silicon Valley-outsider kan det se ud som om, at alle herude er "tekniske." Internet-giganter dominerer jobmarkedet, og online-startups er en penge et dusin. Men når industriinsidere beskriver nogen som "teknisk" (f.eks. "Jeg leder efter en teknisk medstifter"), har det en meget specifik betydning: denne person kan skrive kode.
Det er i denne sammenhæng, at debatten om kvinder inden for tech bliver interessant. På den ene side er de, der klager over, at der ikke rigtig er nogen kvinder inden for tech; på den anden er de der forsøger at bevise, at der findes. Fast Company og The Huffington Post kan tælles med i sidstnævnte gruppe - begge offentliggjorde lister sidste år for at ære tech-industriens topkvinder. HuffPos “18 kvindelige grundlæggere i teknisk overvågning” og Fast Company “30 mest indflydelsesrige kvinder inden for teknologi” henledte opmærksomheden på talentfulde og magtfulde kvinder, der tager techindustrien med storm.
Men hvis man ser nøje på listerne, fremkommer en interessant kendsgerning: Kun cirka en tredjedel af kvinderne på hver af listen kan kode.
Omvendt har næsten alle de øverste mænd inden for tech software engineering baggrunde. Forbes 'liste over “Verdens mest magtfulde mennesker” fra 2011 inkluderede ledere inden for tech-industrier som Microsofts Bill Gates, Facebooks Mark Zuckerberg, Googles Sergey Brin og Larry Page, Amazons Jeff Bezos og Baidus Robin Li - alle mænd, alle grundlæggere, alle computervidenskabsfolk .
Forestil dig din skuffelse, hvis kun en tredjedel af "Top Women in Music" var musikere. Tilsvarende ville det være lidt underligt, hvis et overvældende flertal af de førende kvinder inden for medicin aldrig havde studeret videnskab. Der er masser af måder at lede og forme en branche, men skal ikke mestre kernen i håndværket være i nærheden af toppen?
Jeg tager dette op for ikke at forringe de “ikke-tekniske” kvinder inden for teknologi. Jeg er en af dem. Sidste efterår udnævnte Femme-o-nomics mig til en af de "Top 50 kvinder til at se i teknik." Jeg er med i stifteteamet hos et online firma, og jeg skriver om spørgsmål, der er relateret til tech, så jeg blev enormt beæret over at modtag anerkendelsen. Når det er sagt, er jeg den første til at indrømme, at jeg er i teknik mere end jeg er i det. Hvis jeg var et Craigslist-indlæg, ville jeg blive opført som "teknisk tilstødende."
Tech er en varm sektor, og det er spændende at se flere kvinder blive involveret. Men lad os ikke tælle vores kyllinger, før de klekkes. Vi har stadig en lang vej at gå, inden vi når ligestilling mellem kønnene i kernen i branchen, og den nylige boom af "kvinder inden for teknologi" kan være vildledende. Ligesom det at have et websted ikke nødvendigvis gøre dit nye firma til en "teknisk opstart", er det ikke nødvendigt at have en blog til dig en "kvinde i teknik."
Jeg siger ikke, at kodning er alt, hvad der er for tech-industrien. Der er et vigtigt sted for ikke-tekniske færdigheder: Ekspertise inden for online forretningsmodeller, digital marketing, e-handel, nye medier, sociale mediestrategi, gadgets og IT-infrastruktur er alle væsentlige for det teknologiske økosystem.
Men de grundlæggende byggesten i tech - hvis magi - hvis du vil - kommer fra ingeniører, der skriver kode. De er dirigenterne i denne symfoni af 1s og 0s. Amber Reyngoudt, softwareingeniør hos Milk Inc., lignede computerforskere til malere eller billedhuggere: ”Vi skaber faktisk noget med vores egne hænder og siger så: 'Jeg har lavet dette.'”
Så hvorfor er det så vigtigt at have flere kvindelige kodere i tech-verdenen? Reyngoudts respekt for kraften til at skabe fremhæver en af de mest overbevisende årsager: Inspirering af en ny generation af kvinder til at lære datalogi giver kvindelige iværksættere mulighed for at komme med unikke løsninger på nye problemer. Når flere og flere brancher træder ind i den digitale tidsalder, vil teknologien desuden sætte fokus på enhver del af vores økonomi. Computer science er et voksende felt, hvor vi desperat har brug for mere top talent. Og en, hvor kvinder ikke kan efterlades.
Selvom kvinderne i teknologibranchen som Facebooks Sheryl Sandberg og HPs Meg Whitman fortjener ros for deres lederskab, har techverdenen brug for flere kodemodeller som Googles Marisa Mayer. Først da skal vi nogensinde overbevise den næste generation om, at datalogi ikke kun er til drenge.
