Hvert år foretager jeg interviews til NYC Urban Fellows-stipendiatprogrammet, jeg gjorde efter college. Og det er altid fascinerende at høre forskellige folks motivation for at starte en karriere i bystyre.
Nogle kommer til det, fordi de blev opdrættet i en daglig dosis offentlig service sammen med det krævede glas mælk. Nogle mener, at det er det bedste sted at arbejde for social retfærdighed. Andre søger hårdt efter byplanlægning eller folkesundhed, og de er klar til at rulle ærmerne op og komme lige i ukrudtet. For mange kan det være svært at finde ud af, hvordan man kanalisere disse tidlige motiveringer på en bestemt vej.
Da jeg begyndte på min karriere i regeringen, lagde jeg et meget pres på min allerførste træk. Det første træk, forestilte jeg mig, ville diktere de valg, jeg havde til rådighed, da jeg var klar til at gøre mit andet træk, og mit tredje, og så videre. Jeg var bekymret for at lukke døre, bange for, at alle ville låse sig selv (skønt jeg senere lærte, at dette ikke er rigtigt).
På trods af dette pres for at overveje hvert eneste skridt, var min første tilgang til karriereudvikling alt andet end skaklignende. Og hvis jeg havde haft chancen for at rådgive mit yngre selv med den visdom, jeg har tilegnet mig i de efterfølgende år, ville jeg tilbyde en oversigt over de forskellige måder, jeg har set kolleger fortælle deres egne veje. Jeg vil fortælle mig selv, at hver tilgang er lige gyldig. Og jeg vil huske, at et første skridt er netop det: ikke et livslang engagement, men et første skridt.
1. Vælg et felt
En senior på universitetet, jeg interviewede, kunne kun tale om bekæmpelse af terrorisme. Det var hans kaldelse, hans lidenskab og hans studieretning - og at arbejde på en hvilken som helst anden politisk arena ville have været en rigtig situation med kvadratisk bund-cirkulært hul.
Mennesker med en passion for et bestemt felt har sandsynligvis den nemmeste tid på at finde ud af, hvor de skal starte. De kan præcisere, om en rolle lyder rigtigt for dem ved blot at se på afdelingens navn. Men et laserfokus på en lille spalte i den store organisation kan også være begrænsende. Hvis du er en anti-terrorisme fyr, og der ikke er nogen jobmuligheder i afdelingen til bekæmpelse af terrorisme, er du stort set trukket tilbage til at sidde på dine hænder og opdatere karrieresiden, indtil der dukker op noget. Ikke en ideel måde at begynde at tjene denne løncheck og opbygge denne genoptagelse.
På den lyse side er der mere produktive måder at vente på denne gang. Især i regeringen er så mange af de problemer, folk arbejder for at løse, forbundet på store måder. Boliger overlapper hinanden med offentlig sikkerhed, uddannelse med beskæftigelse. Og næsten alt krydser budgettering og loven. Selv når emnet overlapper er minimalt, er overførbarheden af færdigheder ofte stor. Da en tidligere kollega af mig afsluttede sin grad i bolig- og byplanlægning, var jobmulighederne på dette felt dystre. Hun fandt et job i statsfinans og fik arbejde på så mange overførbare færdigheder, som hun kunne i mellemtiden. Når den boligmulighed åbner sig, er hun kvalificeret til at hoppe ind på et højere niveau.
Der er ikke noget galt i at vide, hvilket felt du vil være i og sigte mod at starte, hvor du håber at afslutte. Men hvis det tager nogen tid at komme dertil? Fortvivl ikke (og bliv kreativ).
2. Definer en rolle
Jeg plejede at arbejde sammen med en statistiker, der levede statistikker så hårdt, at han ofte drømte om kode. Nogle gange, da jeg gik for at stille ham et spørgsmål, og han var midt i udviklingen af en kompliceret algoritme, havde han svært ved at tale med mig på det engelske sprog. Han blev født til statistik, og der var ingen tvivl om, at det var den rigtige rolle for ham, uanset hvilket emne han anvendte sine numeriske følsomme.
At nærme sig din karriere fra den specifikke rolle, du i sidste ende håber at besætte, er en anden ret ligetil strategi, og det vil sandsynligvis give et større antal åbninger end den feltdrevne søgning. Den offentlige sektor er et økosystem stort nok til at rumme næsten enhver form for professionel rolle. Der er plads til politik og projektstyring, kontrakter og juridisk arbejde, offentlige finanser og budgettering og en lang række tekniske stillinger, for bare at nævne en håndfuld.
Udviklingen af en rollebaseret bane har fordelen ved bred anvendelse. Du kan tilbringe fem år som budgetanalytiker inden for transport og derefter yderligere fem på offentlige skoler, før du flytter ind i infrastruktur. Med en rollebaseret tilgang kan du bevæge dig vandret, mens du bevæger dig lodret og fordybe dig i en lang række felter. Det er en logisk tilgang, hvis du starter uden et stærkt magnetisk træk mod en bestemt type arbejde, og hvis du er åben for at være en smule generalist med hensyn til de problemer, du arbejder med.
3. Følg en mentor
Hvor ville Karate Kid være uden Mr. Miyagi? Luke Skywalker uden Yoda? Denne vej er sværere at skabe for dig selv, end den er at falde ind. Men hvis muligheden giver sig, kan det være en kraftfuld og meningsfuld rute at vælge.
Nogle af os er heldige nok til at arbejde for eller med en person, der går ud af hans måde at formidle noget af sin visdom til at hjælpe os gennem vores tidlige fumblings. Denne person ser i os muligheden for at dyrke en leder eller endda en efterfølger, og vi ser i ham muligheden for at få et ben op på professionel visdom.
Undertiden betyder det at finde en mentor at søge ham eller hende ud. Undertiden finder en mentor dig. Det er bestemt, at det ofte er et gensidigt forhold, der er svært at tvinge, hvis det ikke kommer naturligt.
Men mange, der arbejder så hårdt, som de kan under vejledning af en mentor, drager fordel af fremtidige muligheder. Denne person er kommet til at stole på dig, tro på dig og ser dig som et aktiv, når hun fortsætter i sin egen karriere. De lektioner, du lærer fra en person, der er dedikeret til din professionelle udvikling, kan overstige værdien af at blive ekspert på et bestemt felt eller rolle. Kraften hos en person, der hæfter for dig - hvad enten det er inden for hendes netværk eller som en henvisning til fremtidige muligheder - er en ressource, der er værd at dyrke. Og du kan betale det frem en dag, når en vil-mentee kommer med behov for lidt vejledning.
Naturligvis stammer hver karrierebevægelse fra en kombination af held og intention. Du gør dit bedste for at skabe dine egne muligheder, og kort af det, for at sætte dig selv i den bedst mulige position i forventning om fremtidige muligheder. Mange gange har jeg spurgt nogen, hvordan han nåede dit sted, og han svarede: ”Jeg antager, at jeg faldt i det.”
Det er et frustrerende svar for nogen, der prøver at strategisere omkring de tidlige beslutninger. Men i erkendelse af, at de bedst planlagte planer ofte kommer på afveje, er det stadig nyttigt at nærme sig det nebuløse første skridt med et modicum af struktur. Og med en berømt mentors ord, "kan styrken være med dig."
