Det kan være dyrt at starte en virksomhed, men det behøver ikke at sætte dig i massiv gæld eller kræve, at du påtager dig investorer (hvilket virkelig bare er et andet ord for gæld!). Ja, der er muligvis risikovillig kapital, men jeg er en fast tro på at starte bootstrapping, hvis det overhovedet er muligt.
Hvorfor? For det første ved jeg, at det er muligt, fordi jeg har startet alle mine iværksætterindsatser. For det andet har jeg set mange mennesker hoppe gennem bøjler for at sikre VC-investering, og jeg har lært af deres erfaringer, at at tage VC-finansiering kan flytte dit fokus væk fra dit produkt. Pludselig bliver du overvåget for dine investorer og distraheret af deres forventninger, hvilket kan være anderledes end dine. Desuden kan du i sidste ende blive tvunget til at give kontrol over din store idé til en anden.
Hvis du er i begyndelsesstadierne med at starte en virksomhed eller kan bruge nogle tip til nedskalering af dine udgifter, her er et par regler, du skal følge, når du lige er kommet i gang.
1. Afslut ikke dit dagjob, indtil skalaens tip
Mange mennesker rådgiver om ikke at afslutte dit dagjob lige med start i en virksomhed - for at fortsætte med at arbejde, indtil tiden er inde. Men hvordan fortæller du, hvornår den tid er?
Da jeg grundlagde min første virksomhed, et webdesignagentur, arbejdede jeg i en lokal trykkeri. Jeg begyndte at udføre freelance-arbejde om natten og i weekenderne, indtil jeg havde nok forretninger til at retfærdiggøre at bruge mere af min tid på designarbejde end at arbejde i trykkeriet. Grundlæggende opbyggede jeg min kundekreds, før jeg afsluttede mit dagjob, først ved at gå i gang, når vægten vippede til fordel for min nye forretning.
Jeg gennemgik den samme proces, da jeg startede mit nuværende firma, ShortStack. Jeg kørte stadig med agenturet, så jeg arbejdede på ShortStack på min fritid. I starten udgjorde platformen ca. 1% af min samlede indkomst, derefter 20% og derefter halvdelen. Endelig, efter ca. 18 måneder, indbragte ShortStack flere indtægter, end agenturet var. Det var da jeg vidste, at virksomheden var bæredygtig, så jeg omstrukturerede mit bureau og overførte mine klienter til et lignende firma.
Javisst, jeg var sejr om at starte ShortStack med fuld kraft fra første dag, og jeg ville have elsket en del af forandring for at gøre det. Men bootstrapping hjalp mig med at forfine mit produkt og i sidste ende gjorde det mere levedygtigt.
Uanset om du allerede har en virksomhed og vil starte en anden, eller du har et dagjob, så prøv ikke at stoppe, indtil din nye bestræbelse slår dit dagjob i en eller anden metrisk, det være sig, at du tjener mere af din indkomst fra din virksomhed eller har så travlt med erhvervslivet, at det kræver mere af din tid. Hvis du vil starte en restaurant, der kan koste $ 250K, før du endda lægger på "åbent" -skiltet, kan du se om du kan tænke på måder at "workshop" på din fritid: Måske starte med en mindre investering, som en mad lastbil, som du kan køre i weekenden eller køre en catering service for dine venner ud af din lejlighed om aftenen. Forfine dine opskrifter og voks din fanbase indtil det giver mening at åbne en restaurant. Eller, hvis du har en idé om en linje med smykker eller tøj, skal du åbne en butik på Etsy for at give dig mulighed for at få en følelse af efterspørgsel, før du underskriver en lejekontrakt, ansætter ansatte og fremstiller i stor skala.
2. Vær ikke bange for køkkenbordet
Kontorplads er stor, men sørg for, at det virkelig er nødvendigt for din virksomhed. Hvis du lejer plads, fordi du tror, det vil få dig til at se mere legitim ud, overveje igen. Da jeg først startede mit bureau, spurgte jeg min far, om jeg kunne låne nok penge til at betale tre måneders husleje på en plads, og han sagde, ”nej.” Jeg var skuffet i starten, men jeg satte butik på mit køkkenbord og kom på arbejde. Jeg indså hurtigt, at mine klienter ikke var interesserede i, hvor jeg gjorde forretning fra, kun at jeg tilbyder et kvalitetsprodukt og en fantastisk kundeservice.
Køkkenbordsscenariet fungerer ikke for alle, men der er andre alternativer. Du kan se på at blive medlem af et samarbejdsområde eller leje et kontor hos en eksisterende virksomhed. I årevis lejede jeg et afsnit af ShortStack-kontorer til en lokal grafisk designer. Ofte købte vi leje til designarbejde, som jeg havde brug for. Det var en win-win for os begge.
Hvis du absolut skal have dit eget kontor, kan du stadig kontrollere omkostningerne ved at købe brugte kontormøbler, leje det eller shoppe i butikker som IKEA. Selv nu er vores kontor 80% IKEA-møbler, resten fra Craigslist. For os er der ingen grund til at have en $ 100K i skabe, når nogle brugte skriveborde fungerer helt fint.
3. Skala dit personale efter behov
Når du først starter en virksomhed, tror du måske, at du har brug for et marketing- og PR-team, et udviklingshold, menneskelige ressourcer, et administrativt personale, værkerne. Så mange unge startups laver denne fejl og skalerer alt for hurtigt efter deres behov. Men sandheden er, at du i begyndelsen virkelig kun har brug for en eller to andre mennesker, der kan implementere din idé.
Da jeg startede agenturet, havde jeg kun brug for mig selv, en computer og en printer. Selvom det ville have været rart at have nogle ekstra hænder, havde jeg ikke kundekredsen til at støtte ekstra personale. Da jeg begyndte at få flere projekter, begyndte jeg at tilføje folk til mit team. Den samme ting skete, da jeg startede ShortStack. For at få min oprindelige idé til live, havde jeg brug for en softwareudvikler. Når vi havde en fungerende version af softwaren, havde vi brug for en grafisk designer til at hjælpe med branding. Så havde vi brug for nogen til at gøre PR. Jeg har ansat meget langsomt, og det har taget os omkring fire år at komme til vores nuværende team på 20. Dog på grund af den langsomme leje, har jeg aldrig været nødt til at lade nogen gå på grund af manglende forretning eller ikke være i stand til at lave lønningsliste.
En fantastisk måde at få nogle ekstra hjælpende hænder, der ikke (altid) kræver høje lønninger, er at søge lokale universitetsstuderende til praktikpladser. Mange studerende er villige til at bidrage med deres færdigheder og tid hen imod en ny idé eller virksomhed til at vokse deres egen portefølje eller få erfaring i en branche. Flere af mine nuværende ansatte er tidligere praktikanter, som jeg tilbød fuldtidsjob, så snart deres praktikforpligtelser var afsluttet.
Du kan også prøve potentielle medarbejdere på et projekt- eller kontraktgrundlag. Det er en fantastisk måde at teste farvande med en medarbejder, før du indgår et langsigtet engagement. Når alt kommer til alt behøver du ikke at ansætte en grafisk designer, første gang du har brug for et logo lavet. Gør ting med lettere berøringshjælp (eller dig selv), indtil du når et punkt, hvor arbejdsbyrden eller den nødvendige ekspertise kræver et andet organ.
At starte en virksomhed er spændende og skræmmende på samme tid. Midt i al spændingen kan det være let at blive distraheret af det, du tror, du har brug for. Nøglen er at fokusere på din idé og sætte al din energi og tid i at perfektionere den idé - hvad enten det er et produkt eller en service - som folk vil bruge.
Hvis du fokuserer på ideen, falder resten på plads.
