Min 30-års fødselsdag er et par dage væk, og i henhold til de nuværende traditioner skulle jeg gøre noget ved det. Milepæls fødselsdage som disse kræver fester og cocktails og mindes og i slutningen af det hele indse, at du bare ikke kan drikke som du plejede.
Men i stedet kigger jeg tilbage på de sidste 10 år og min snoede karrierevej. Er jeg hvor jeg forventede at være 30 år? Ikke nøjagtigt. Jeg troede, jeg ville være i akademia, og i stedet for at markedsføre. Jeg troede, at jeg ville arbejde på et kontor med masser af planter og gratis snacks og blyant nederdele, og i stedet arbejder jeg hjemmefra i yogabukser og drikker af bundløse gryder med kaffe.
Ikke desto mindre lærte jeg meget om den professionelle verden i mine 20'ere. Oftere end ikke lærte jeg dog disse lektioner på den hårde måde, og nu vil jeg gribe hver unge kvinde, jeg møder, ved sokebolle og skrige: ”Foretag ikke de samme fejl, som jeg har lavet!”
Da det ikke er en juridisk mulighed, er her de fem bedste karrieresannheder, jeg har lært, siden jeg kom ind i den professionelle verden - dem, jeg kun ønsker, at jeg kendte for et årti siden.
1. Spørg ikke hvad din virksomhed kan gøre for dig, men hvad du kan gøre for din virksomhed
Mit første job på universitetet var som administrativ assistent i et blomstrende reklamebureau, og jeg tilbragte det meste af min energi der på at prøve at bevise for folk omkring mig, at jeg var for smart til at være administrativ assistent. Jeg forsøgte at orkestrere samtaler, der gjorde det muligt for mig tilfældigt at nævne, hvad jeg betragtede som mine største resultater. I mellemtiden indgav jeg uforholdsmæssigt udgiftsrapporter og planlagte møder og tænkte over, hvordan alt mit talent bare ville spilde. Ti måneder senere holdt jeg op og flygtede over hele landet for at gå på skole, fordi jeg følte, at jobbet bare “ikke gik nogen steder.”
Fem år senere genkendte jeg den samme følelse hos en ung mand, som jeg ledte, da han klagede og senere trak sig, fordi hans position “ikke genoptog opbygningen.” I det øjeblik kunne jeg præcisere, hvad der havde været så frustrerende ved at arbejde med ham og på sin side, hvad der må have været så frustrerende ved at arbejde med en yngre mig. Han og jeg antog begge, at formålet med stillingen var at hjælpe os, at det var et springbræt til et større, bedre job. Men hvad vi ikke forstod, er, at der ikke findes virksomheder, der hjælper unge mennesker med at vokse. De findes for at tjene penge. Og hvis folk vokser i processen, er det vel en bonus.
Den bedste måde - den eneste måde - at vokse i en position på er at kanalisere al din energi til at hjælpe din arbejdsgiver med at lykkes, lære så meget du kan om din virksomheds mål og bestemme, hvordan du kan hjælpe med at nå dem. Din "personlige udvikling" skal være sekundær: et resultat af snarere end driveren bag det arbejde, du udfører.
2. Hver mor er ikke din mor (det samme gælder for fædre)
Tidligt i min karriere havde jeg en tendens til at tro, at forældre, jeg arbejdede med, var som mine forældre - uendelig interesseret i mit liv og bevæbnet med en uendelig cache af råd til at give mig. Det tog faktisk at blive mor selv at indse, at disse følelser stort set er begrænset til ens faktiske afkom.
Mens en ældre kollega kan blive din mentor, kan det antages, at ældre holdkammerater har faderlige eller moderlige følelser over for dig, forfærdeligt forkert. At bede om lejlighedsvis karrierevejledning er en ting, men at gå til en kollega for råd, som du typisk vil søge hos forældre, krydser hurtigt personlige grænser. For ikke at nævne, at du ved at hylle dine ældre kolleger som mor- eller farfigurer, der uddyber personlig rådgivning, kunne fortolkes som en mangel på respekt for (eller bevidsthed om) deres faglige ekspertise. Og den sidste ting, du vil gøre, er at fremmedgjøre veteraner i dit felt (eller fremhæve oplevelsesgabet - professionelt og personligt - mellem dig).
3. Opret en sund balance mellem arbejdsliv og liv, inden du "har brug for" det
Jeg er enig med Sheryl Sandbergs råd om, at kvinder aggressivt skal forfølge deres karriereambitioner, før de får børn, så de bliver bedre placeret i fleksible timer og en levedygtig løn, når de opretter en familie. Men som jeg skrev for et par uger siden, er det lige så vigtigt at opstille personlige retningslinjer for en rimelig balance mellem arbejdsliv og liv, før børn (eller andre personlige forpligtelser, som sygdom eller pleje af et ældre familiemedlem) gør det nødvendigt.
Jeg kunne ikke sætte denne standard for mig selv i en af mine første ledelsespositioner og blev hurtigt en 24/7 ressource for en særlig vanskelig klient. Jeg tog deres opkald sent om aftenen, svarede på tekster tidligt om morgenen og fløj til deres kontor langt oftere end størrelsen på deres konto fortjente. Jeg tog fejl af denne konstante travlhed og stress for professionel succes, idet jeg ikke kunne se, at ikke kun var klienten næppe værd en indsats fra et økonomisk perspektiv, men at jeg skabte dette problem for mig selv ved at nægte at sætte rimelige grænser.
Prioriter de "ekstraordinære" aktiviteter, du elsker, og vær ikke bange for at indstille planlægningsforventninger med dine kolleger og klienter. Det vil hjælpe dig med at forblive glad, afbalanceret og fornuftig, men vil også vise dine kolleger og din arbejdsgiver, at du er tankevækkende over din tid og forpligtet dig til dine lidenskaber. Ligeledes, når en tilpasning af arbejdslivet er nødvendig senere i livet, vil overgangen være mindre skurrende for dig og din chef.
4.
Vi har alle to typer af svagheder: dem, vi leverer, når vi bliver spurgt "Hvad er dine største svagheder?" I et interview, og vores faktiske svagheder, dem, vi sjældent indrømmer os selv, men let identificerer os i andre mennesker. Den sidstnævnte type svaghed er typisk en adfærdsvaner - som at miste dit humør eller blive frustreret let - og det kan være skadeligt for din karriere, hvis du lader det vokse ukontrolleret. Og selvom man ganske enkelt anerkender svagheden ikke får den til at forsvinde, kan man minde sig selv om svagheden og bevidst forbyde sig selv at demonstrere det, der kan gøre vidundere.
For eksempel, hver gang jeg begynder i en ny position, minder jeg mig selv om, at jeg som et resultat af dag-en-ryster kan gøre et første indtryk, der grænser til fnise. Par dette med min høje stemme, og mine nye kolleger e-mailer allerede HR om børnearbejdslovgivningen. Så jeg minder mig selv om denne tendens og forsvarer mig derefter aktivt imod den (min bevægelse: Brug et mildt forbandelsesord inden for de første 90 minutter af dagen). Jeg gør det samme, før jeg møder klienter for første gang eller går ind på et vigtigt møde. Disse vaner forsvinder ikke magisk, men at træne mig selv til at være opmærksom på dem har hjulpet mig med at kontrollere og endda overvinde et par stykker (som rystende præsentationsstemme eller hæve mine skuldre til mine ører, når jeg er stresset).
5. Åh for Guds skyld, bare slut med at ryge
Jeg holdt op med at ryge i januar (ish) året, hvor jeg uddannede mig college. Med andre ord, jeg tilbragte to perfekt gode år i mine 20'ere på at forsøge at slå et par stykker ned i et senere årti, og det svækker mig stadig.
Du vil fortryde en masse ting, du gør i 20'erne, men at holde op med at ryge vil ikke være en af dem. Du vil være glad for, at du ikke vil være en del af den skrumpende gruppe medarbejdere, der kæmper 25 meter væk fra bygningens indgang. Du vil bemærke, at dine officemates sidder tættere på dig ved konferencebordet. Og du gemmer en stor del af din adgang til løn på mellemniveau.
Alt i alt skulle jeg ønske, at min 20-noget selv havde lidt mere tålmodighed og lidt mere gal. Men på min 30-års fødselsdag, når jeg drikker to glas vin og falder sammen i sengen kvart efter 10, vil jeg være klogere på at lære disse sandheder, på en eller anden måde.
