Apple TV 4 understøtter ikke 4K Ultra HD-tv. Det var fint, da enheden blev lanceret i 2015, men situationen fortsætter med at udvikle sig. Hvorfor har Apple forsinket introduktionen af 4K support, hvad er 4K, hvad har der været i vejen, og hvad kan vi forvente?
Millioner af hjem ejer allerede 4K Ultra HD-tv, men Apple TV 4 understøtter ikke standarden. Det var OK, da modellen blev introduceret, var der teknologiske, standardisering, logistiske og indholdsudfordringer, der betød, at selvom Apple skulle yde 4K-support, ville det ikke have været muligt for kunderne at give en stor brugeroplevelse.
Hvad er 4K?
4K-standarden (også kendt som ultra HD) erstatter i sidste ende HD TV. De fleste amerikanske forbrugere erstatter kun deres tv hvert syv år, så udskiftningscyklussen tager tid.
Personer, der bruger disse ultra-high-definition 4K-tv'er, har skærmbilleder på mindst 3.840 pixels og 2.160 pixels højt. De kan give billedkvalitet, der er cirka fire gange bedre, end du får fra standard HD, så længe indholdet understøtter den opløsning (som mere nedenfor).
Dem, der bruger 4K, roser det for sine livlige, skarpe billeder og fremragende skarpe billedkvalitet. Imidlertid hævder de seneste Juniper Research-resultater, at kun 15 procent af 116,4 millioner amerikanske husstande vil eje et 4K-tv inden udgangen af 2016.
"Det vil tage flere år, før flertallet af tv-husstande bliver 4K UHD klar," siger Ovum-analytiker Oleksiy Danilin.
4K UHD penetration vil nå kun 25,5% af de globale tv-husstande i 2020, forudsiger han. Strategi Analytics er enig i denne vurdering.
Sandheden synes at være, at Apple havde introduceret 4K support i Apple TV 4, det ville have appelleret til kun et lille mindretal af tv-overvågere.
Dette kan have haft den negative virkning, at produktet virker mindre attraktivt for potentielle kunder, som ikke havde en 4K-opsætning, da de ikke ville kunne udnytte dets flagskibsfunktion,
Men andre enheder strømmer 4K?
Amazon, Roku og Nvidia leverer alle streamingløsninger, der konkurrerer med Apple TV og understøtter 4K TV, men ikke uden et lille kompromis - fordi 4K-standarden endnu ikke var fuldt udviklet.
Tænk på det som VHS versus Betamax, eller Blu-ray versus HD DVD.
Det kan måske overraske dig at vide, at når det kommer til 4K, blev de endelige industristandarder ikke aftalt før CES 2016 - måneder efter lanceringen af Apple TV 4.
Indtil da har forskellige producenter afsendt tv-apparater udstyret med lidt forskellige implementeringer af en væsentlig understøttende teknologi til 4K TV, HDR (High Dynamic Range). HDR hjælper dig med at nyde et bedre billede fra længere væk.
Dette havde en ubehagelig bivirkning på brugeroplevelser. Det betød, at balkanisering fandt sted, hvilket betyder, at nogle streaming-bokse fungerede bedre med nogle tv'er, end de gjorde med andre.
Det kunne også have været en del af, hvorfor Japans Indenrigsministerium i 2016 advarede forbrugerne om, at 4K-tv-apparater, der er blevet solgt der i mange år, ville have brug for "særlige modtagere" for at hente 4K-signaler, når de lanceres i 2018.
Hvornår er et 4K TV Ikke et 4K TV?
En stor begrænsning de fleste tv-seere er usandsynligt at være opmærksom på at sidde i HDMI-standarden - det tilbehør, der bruges til at forbinde dit fjernsyn til en sætkasse, spillekonsol eller kabelboks.
For at nyde 4K-indhold skal dit tv og din boks begge understøtte den nye (ish) HDMI 2.0-standard - mange af fjernsynene, der sælges som 4K-tv, har ikke en HDMI 2.0-port. Apple TV har en HDMI 1.4 port, så selvom kassen modtog 4K, kunne den ikke køre den til tv'et.
En løsning, der bruges til at udlede noget som 4K-kvalitet fra ikke-4K-kilder, er opskalering af billedet. Nogle nyere 4K-tv'er bruger denne teknologi til at opskalere indhold til højere opløsninger. Under brug betyder det, at selvom Apple TV'et streaming 1,080p video, ser du på skærmen meget skarpere.
Streaming 4K udfordringer
4K streaming services stream i H.265 format. Problemet med dette format er, at det endnu ikke er så modent som H.264 det erstatter, så billedkvaliteten kan være inkonsekvent. Apple vil ikke have det her.
Det er også vigtigt at tænke, at hvis Apple TV understøttede 4K, skulle det blive en 4K indholdsleverandør via iTunes. Det ville medføre en stor belastning på indholdsleveringsnetværket.
Vi ved, at Apple udvider sin infrastruktur til at levere CDN (Content Delivery Network) med nye datacentre over hele verden, men udfordringen er ikke kun omkostningerne ved at køre indholdsservere, men ekstraomkostningerne for at sikre konsekvent høj kvalitet indholdsleverance og servicekvalitet i Levering af indhold via flere tjenesteudbydere.
Bredbåndsnet er en anden udfordring. Ikke alle bredbåndsudbydere gennemfører brugskapsler, men dem, der har tendens til at gøre det strengt. Det betyder, at filmfans, der ønsker at streame i 4K, skal være opmærksomme på, hvor tæt de kommer til deres båndbreddegrænser. Ikke kun dette, men 4K streaming krav mindst 20 Mbps hastigheder , som mange internetbrugere bare ikke har.
Selv efter at 4K-strømmen er optimeret ved kilden, skal de stadig have mindst to til tre gange den båndbredde, du har brug for i dag, for at se et 1080p HD-feed. Ting er ved at ændre sig, da bredbåndshastigheden øges.
Hvor er indholdet?
Måske er den største begrundelse for Apple TVs mangel på 4K support, at der mangler 4K indhold til at understøtte - der er en god liste her.
Du kan finde et lille 4K-indhold på Netflix, Amazon og Sony, og nøgles broadcasters som BBC har lavet nogle begrænsede eksperimenter, men lige nu er næsten alle de film, du ser, fordelt på 1,080p HD, ikke 4K.
Du kan argumentere for, at Apple ved at sætte 4K-support inden for Mac, iPhones og iPads arbejder for at udfylde indholdsgabet - det tilbyder endda Final Cut X til at redigere disse klip til udsendelse. Hit film som The Revenant bliver filmet i 4K, men indtil flere forbrugere investerer i 4K-kompatible tv'er, vil motivation for at skabe indhold i standarden forblive begrænset.
Når broadcasters begynder at levere 4K indhold i mere volumen, vil situationen sandsynligvis udvikle sig hurtigt, da dette vil motivere indholdsproducenterne til at skabe 4K-materiale. Broadcasters begynder at kæmpe op for standarden: Sky i Storbritannien lancerede for nylig sin Ultra HD-film, underholdning og sportspakke. For at kunne bruge tjenesten har kunderne brug for et 4K tv-apparat og en Sky Q Silver set-top-boks, der kan håndtere 4K-indhold. Der er håb, at andre britiske tv-stationer vil lancere deres egne 4K-tjenester for at matche Sky - Virgin Media, for nylig begyndte at diskutere sine planer om at gøre det.
Markedet er også ved at ændre sig. ESPN moderselskab, Walt Disney, rapporterede for nylig en 7 millioner nedgang i abonnenter mellem fjerde kvartal 2013 og fjerde kvartal 2015 og nåede 92 millioner. Denne afgivelse af kunder forventes at se yderligere fem millioner forlader sin service inden årets udgang, hvilket kan motivere Walt Disney til at tilbyde mere overkommeligt bundlet indhold ("Skinny Bundles").
Med andre ord, hvordan ting er ved at udforme det, synes det mere sandsynligt, at Apple TV-brugere vil få adgang til mere sparsomme knipper af indhold, før 4K-overgangen virkelig starter.
Hvad sker der nu?
Du kan aldrig afvise Apple. Det lytter til sine kunder, og virksomheden er meget opmærksom på, at der er en stigende efterspørgsel efter 4K support i sit tv-produkt. Det ved også, at Apple TV ser "dårligt" ud i forhold til konkurrerende enheder, der lover 4K-support, selvom støtten er lidt inkonsekvent (se ovenfor).
Apple er også tænkt at forberede sig på at udvide sit skub i original indholdsbestemmelse og at levere en række "skinny bundles" af indhold. Denne fokusering på indhold betyder, at virksomheden snart kan være i stand til at udnytte 4K-support, med forbehold af industriel støtte, standardstøtte og - afgørende - bredbåndshastighed.
Vi kan ikke være sikre på, hvornår Apple vil springe for at understøtte 4K i Apple TV. Bloomberg Spekulerede standarden kan se støtte indført i en ny Apple TV-model, men disse store problemer skal løses, før det virkelig gør forskel for kunderne. Det kan imidlertid hævdes, at når Apple leverer på 4K, kan det køre en eksplosion i efterspørgslen efter 4K indhold og kompatible 4K fjernsynsmodtagere.
