Google Labs blev lanceret i maj 2002. Ideen var at skabe en "legeplads" for Google-ingeniører at eksperimentere med nye ideer (nogle innovative og nogle vanvittige), der hovedsagelig blev lavet som sideprojekter i løbet af tyve procent af tiden.
I løbet af årene har Google Labs inkuberet nogle store projekter, som Google Spreadsheets (som senere blev Google Docs), Google Desktop, Google Maps og Google Trends. Det har også hjulpet med at lancere nogle små projekter, der forbedrede eksisterende Google-produkter betydeligt.
I 2011 blev Google Labs formelt tilsluttet Google kirkegård med en meddelelse om, at Google ville lægge "mere træ i færre pile". Det betyder ikke, at Google afslutte alle Google Labs-eksperimenter. Nogle er gået på at blive uddannet og blive produkter med fuld Google-support, og enkelte apps vil opretholde deres eget laboratorium.
01 af 08Google City Tours
Af alle Google Labs-eksperimenterne for at få øksen var City Tours sandsynligvis den mest hjerteskærende snit. Tanken bag City Tours var, at hvis du var på besøg i en ny by, kunne du straks planlægge en vandretur, der udpegede lokale attraktioner og holdt bestemmelsens arbejdstider i tankerne med forslaget.
Byture gik aldrig ud over store turistmål, men det havde fantastisk potentiale. Du kunne kortlægge en tre-dages tur med omkring 10 destinationsforslag pr. Dag, selv om de tidlige versioner gjorde fejlen ved at bruge afstand som kuglen flyver snarere end den faktiske gåafstand, og det antog, at du ikke havde brug for frokost, hvile, fleksible planer eller transport andet end fødder. Store byer havde tour info, men mindre byer var stadig lidt forsømt. Det havde med andre ord brug for meget arbejde, men det havde et fantastisk potentiale.
I dag kan du stadig bruge Google Maps til at planlægge dine ferier. Det kan endda være bedre, da du kan ændre planer på flugt, og hvis du har en telefon med en dataplan, kan du få trinvise walk directions. Du kan også se vurderinger og forbedrede oplysninger om destinationer gennem en stedfortrædende side. Det var dog godt at have et udgangspunkt. Måske vil Google genoverveje denne ide og finde ud af en måde at gøre turistkort nemmere end nogensinde.
02 af 08Google Breadcrumb
City Tours var ikke det eneste smertefulde skåret. Google Breadcrumb var en quiz generator til ikke-programmører. Google Breadcrumb quiz apps kunne genereres til mobile eller web-brugere, og alt du skulle udfylde var en tekstformular. Selvom tekstquizzer og "Vælg dit eget eventyr" stil spil var noget begrænset i omfang, var det stadig rart at have værktøjet, dog begrænset løbet.
03 af 08Google News Fast Flip
Fast Flip blev designet til at bringe mere af en avisoplevelse til Google News. Tanken var at give utålmodige nyhedslæsere mulighed for hurtigt at bladre gennem sider med nyhedsindhold, indtil de fandt en relevant artikel at læse. Der var også en mobilversion til at bringe en fingerstregning til den hurtige vending. En række publikationer, herunder The New York Times, deltog i eksperimentet for at se om det øgede læsernes engagement og sidevisninger.
Man kan kun konkludere, at det ikke var så succesfuldt som de havde håbet, da projektet døde med Google Labs, og tjenesten blev officielt afsluttet i september 2011. Men kommentarerne viste, at de brugere, der prøvede det, elskede oplevelsen og var ked af det om dens død.
04 af 08Script konvertering
Scriptkonvertering var rettet mod personer, der kunne forstå det talte sprog, men kunne ikke læse scriptet. Tanken var at konvertere frem og tilbage fra sprog som engelsk, græsk, russisk, serbisk, persisk og hindi. Selvom det er virkelig sejt, var det også en duplikeret indsats. Google rettede brugere om at skifte til Google Transliteration i stedet. Koden til Google Transliteration API blev afskrevet i maj 2011, men der var ingen planer om at fjerne funktionaliteten.
05 af 08Aardvark
Google købte en quirky webapp kaldet Aardvark i 2010. Tjenesten var et socialt netværk værktøj, der tillod dig at stille spørgsmål til "internettet" og have nogen med tilhørende ekspertise forhåbentlig svar. Det var som om at skrive et spørgsmål om "Kære Hive-sind" på din blog eller Twitter-konto, men teoretisk set på en måde, der kun var involveret med folk, som faktisk ønskede at besvare det slags spørgsmål.
Det var sjovt at besvare spørgsmål, men Aardvark-tjenesten voksede mere irriterende over tid. Afhængigt af dine indstillinger kan Aardvark spørge (bug) dig via e-mail eller instant message, når et relevant spørgsmål dukker op, og Aardvark-motoren var ikke altid meget god til at matche relevante spørgsmål med dit angivne færdighedssæt.
Ideen var interessant, men nogle gange køber Google tjenester mere for medarbejdernes ekspertise end selve værdien af selve tjenesten. Var Aardvark en af dem, eller håbede de hemmeligt at besvare spørgsmål ved at IM ville være den næste Twitter? Uanset hvad er Googles energi sandsynligvis meget bedre brugt på Google+.
06 af 08Google Squared
Google Squared var et interessant eksperiment i semantisk søgning. I stedet for at finde nøjagtige søgeresultater, ville Google Squared forsøge at liste kategorier, der matchede søgeforespørgslen og liste resultaterne på et net. Det fungerede godt for nogle søgninger og dårligt på andre, og det følte sig virkelig aldrig som andet end et interessant eksperiment. Google havde allerede indarbejdet nogle af Google Squared-teknologien i den primære Google-søgemaskine, så det var ikke et tragisk tab for at se det gå.
07 af 08Google App Opfinder
Google App Inventor var en måde for ikke-programmører at blive introduceret i verden af Android app udvikling. Ideen blev bygget omkring MIT's Scratch-projektet og brugt ideen om sammenlåsning af puslespilstykker for at oprette en app, du kunne markedsføre på Android-markedet. Du kan endda bruge App Inventor med de populære Lego Mindstorms robotbyggesæt.
Produktet var lidt mindre intuitivt end det lyder fra den beskrivelse. Selvom det er lettere at programmere end at lære Java, er det ikke helt en tur gennem parken for en ny programmør.
App Inventor fik imidlertid ikke det direkte kys af døden - i stedet blev det kastet til gavn for open source-samfundet. Det understøttes nu af Massachusetts Institute of Technology som et open source-værktøj, bare fordi det har vist sig at være så populært i uddannelsessamfundet.
08 af 08Google Sets
Et af de første Google Labs-eksperimenter gik ned med skibet. Google Sets var et simpelt lille værktøj. Du lægger tre eller flere elementer, som du troede, gik sammen, og Google forsøgte at finde flere medlemmer af sættet. For eksempel vil et sæt "rødt, grønt, gult" give flere farver.
Elementer af Google Sets var allerede i den primære Google-søgemaskine, da det begyndte at forstå semantisk sprog og give bedre søgeresultater.
