Hvis du gør det rigtigt, når du uundgåeligt punktet i en freelance-karriere, når det er beslutningstid: Gør du fortsat med freelance-tingene, eller vokser du til noget større end dig selv? (Der er ikke noget rigtigt svar forresten.)
Det var her, jeg var for tre år siden, da jeg havde heldet ved at slå sig sammen med min forretningspartner, der var på samme vejkryds. Siden da er vores kreative servicesbutik vokset til at arbejde sammen med nogle af verdens største mærker. Vi har samlet et talentfuldt team, der udfører på niveauer langt ud over alt, hvad jeg nogensinde kunne gøre som individ. Det har været utroligt givende, men det har også været utroligt vanskeligt.
At gå fra en-mand-show til små virksomheder er ikke så simpelt som, “Flere mennesker plus flere ressourcer svarer til spande med penge.” Der er en stor skræmmende verden af ansvar og stress, der følger med det - og det meste af det er relateret til at køre selve virksomheden.
Som nogen, der for nylig har skiftet over fra freelance til små virksomheder, kan jeg ikke sige, at jeg har alle svarene. Men jeg kan dele nogle tip til at undgå de større landminer, vi detonerede undervejs. Hvis du overvejer omskifteren, skal du se, hvor du går.
1. Ved, at din største kunde er forretningen
Jeg kører et design og interaktivt studie, og det er utroligt, hvor lidt design eller kodning jeg gør nogle gange. Jeg bruger de fleste dage på at administrere projekter, møde klienter, skrive forslag, kunst dirigere mine designere og få mit team alt hvad det har brug for for at få arbejdet gjort. I mellemtiden betaler min partner vores personale og leverandører, skriver kontrakter og administrerer bøgerne. Her er vi, to designere, der gør næsten alt undtagen design.
Er jeg meget mere manager end jeg nogensinde troede, jeg ville være? Ja. Elsker jeg stadig, hvad jeg gør? Absolut. For mig er det bare at være omgivet af den type arbejde, vi udfører, selvom jeg ikke altid er den, der stikker det ud. Men det er en afvejning, du har brug for at være komfortabel med. Du er nødt til at elske indholdet af dit valgte erhverv nok til at være OK og ikke altid være gøreren.
2. Saml et team af rådgivere
North Street's første "leje" var en revisor, der rådede os om alt fra den type forretningsenhed, vi skulle være til regnskabssoftware. Derefter sprang vi efter en advokat til at sammensætte vores kontrakter, medarbejderaftaler og andet papirarbejde. Denne ting er smart at have på plads som freelancer, men det er vigtigt som en virksomhed. Du kan ikke betale medarbejdere eller indgå kontrakter med store indsatser med "lovlige" dokumenter, du krybber fra en Google-søgning. Forsøg ikke at gøre disse ting selv - betal eksperter til at bekymre dig om det for dig.
Derudover skal du opsøge mentorer - mennesker, du kan ringe til, når du er stumped om, hvordan du håndterer en bestemt klient eller situation. Jeg var heldig nok til at blive ven med ejeren af et meget større, meget mere vellykket interaktivt bureau end mit. Han har stået over for målsætningen af problemer, der kan brutalisere en forretning som min og komme ud på den anden side smilende. Jeg vælger hans hjerne så ofte som jeg kan og ved ikke, hvad jeg ville gøre uden hans indsigt.
3. Lær at sige nej
Da jeg var freelancer, påtog jeg mig hvert eneste job, der kom min vej. Hvis en hård klient ville have et helt websted bygget på et bare ben, inden næste tirsdag? Det var penge, og jeg ville tage dem. Men nu, hvor jeg har en forretning og en bundlinje, er det gået de dage, hvor jeg kan trække et maraton af alle aftener for at afslutte et projekt, som jeg ikke får tilstrækkelig kompensation for. Det viser sig, at alle aftener er virkelig dyre, når du betaler folk.
Der er masser af klienter derude, der ikke ønsker at betale en rimelig pris, som ikke respekterer mængden af arbejde, der kræves til et projekt, eller som almindeligvis tror, at de kender dit håndværk bedre end du gør. Disse klienter synker dig. Du bruger mere tid og energi, end du får betalt for (muligvis med tab), du mister sandsynligvis din cool og bjælker hos klienten en eller to gange (aldrig godt at gøre, især foran ansatte), og i sidste ende vil du sandsynligvis ende med noget, du aldrig har placeret nogen steder i nærheden af din portefølje. Hvad er pointen? Jeg er blevet brændt af denne type job før. Jeg kan nu se dem en kilometer væk og har ikke noget problem høfligt at styre North Street i den modsatte retning.
Det kræver disciplin at afvise penge, men at sige ”nej” vil redde din virksomhed.
4. Sæt processer på plads
I det første halvandet år, hvor vi var i forretning, fungerede North Street som en flok forskellige freelancere, der gjorde ting meget anderledes. Kender du den trehovedede drage fra Godzilla-filmene? Det var os. Da miscommunication og disorganization løbende, var vi ineffektive og frustrerede, og vores arbejde led.
Det tog et stykke tid, men vi har nu en infrastruktur. Vi bruger tjenester som Freshbooks til fakturering og Teambox til projektstyring. Vi bruger Dropbox og Git til at dele Photoshop-filer og kode. At bruge tid på processen i stedet for produktet kan føles spildt, når du først får det op og kører, men jeg lover, at det er værd at investere. Vi er mere effektive og sammenhængende end nogensinde og bedre til det, vi gør som et resultat.
5. Spørgsmål, definer og distinker dig selv
North Street begyndte som to freelancere med mere arbejde, end vi kunne håndtere på egen hånd. To år senere ramte vi en langsom opdatering og indså, at vi aldrig havde stoppet og spurgt os selv, hvad North Street er eller står for. Da potentielle kunder undrede sig over, hvorfor de skulle ansætte os i stedet for den næste fyr, havde vi ikke meget af svaret.
Som freelancer kan du gå langt på skøjteløb fra henvisning til henvisning. Der er ikke behov for et mantra eller en missionerklæring, når du er den fyr, der har lavet webstedet til broren til den potentielle nye klient, der lige kaldte dig ud af det blå (og du er den eneste person, han ringer til).
Som en lille virksomhed er du dog ofte en af mange løsninger, som en potentiel kunde overvejer. Så hvad gør dig anderledes end andre forretninger nøjagtigt som din, og hvorfor skulle de ansætte dit tre-, fem- eller 10-personershold i stedet for talentet fra en enkelt freelancer?
To år ind tog vi lidt af en pause for at se indad og udtænke et sæt instruktioner, der skulle definere vores værdier og arbejde. Det blev:
- Vær smart
- Vær grundig
- Vær kvikk
- Være ærlig
- Vær foran kurven
- Vær der for vores klienter
Denne mission erklæring - som udvikler sig over tid som vi gør - tjener til at holde de forskellige stykker, der udgør North Street, fokuseret på, hvorfor vi gør, hvad vi gør. Vi er ikke længere en samling af freelancere. Vi er noget større, anderledes og bedre.
