Alle - og jeg mener alle - arbejder på en bog. For nogle er det bare en gnist af en idé, der ikke helt har fået papiret; for andre er det tusinder af ord sokkede væk i en skuffe eller gemt på en gammel bærbar computer. Uanset hvad vil det samme spørgsmål komme til sidst op: Hvad skal der til for at få denne ting offentliggjort?
Efter årevis med at have læst indsendelser til et litterært bureau og et Big Six-forlag (inklusive alt fra fantastiske bøger, der bombede til titler, jeg hadede, men alle andre i verden elskede), kan jeg med sikkerhed sige: Der er ingen nem måde at få udgivet og blive en succesrig forfatter. Det er en underlig, lang afstand, men - heldigvis! - der er et par ting, du kan gøre for at hjælpe dig på din rejse. Her er de råd, jeg giver enhver håbefuld forfatter.
Læs. En masse.
Læs mere specifikt i din genre. Du skal vide, hvordan gode bøger ser ud, så du kan notere dig, hvad der gør dem så succesrige og integrere disse ting i din skrivning. Men begræns dig ikke til de bedst sælgende - at læse middelmådige og endda dårlige bøger kan være lige så nyttige ved at vise dig, hvor forfattere går glip af mærket og hvilke almindelige fejlagtige fejl at undgå.
Alle genrer - fra romantik til selvhjælp til litterær fiktion - har også visse konventioner, som du skal være opmærksom på som forfatter. Ved at læse publicerede bøger i din genre kan du foretage nogle nyttige sammenligninger: Er din YA-karakter for ung? Din nye voksen roman for kysk? Din litterære fiktion er for lav til 20-noget mandlig angst?
Hvis du ikke er på niveau med standarderne i din genre (f.eks. Hvis din 25-årige hovedperson læser som en 12-årig, eller dine plot-vendinger er kloner af den eneste bog, du har læst), betyder ikke noget, hvor god din skrivning er - udgivere vil bemærke og afvise dig med det samme. Redaktører køber bøger, fordi de elsker dem, men de er også nødt til at være i stand til at sælge dem til læsere - og hvis den dristige kammerpige i din romantiseringsroman dør af forbrug i stedet for at gifte sig med hertugen, har vi alle et problem.
Skriv hele bogen
Håber ikke at sælge et forlag på en idé alene - agenter henter ikke nye klienter uden et komplet manuskript, og de fleste forlagshuse tager ikke upåvirkede indlæg. (Og ærligt talt, hvis en redaktør accepterer at tage din bog uden en agent, så er du nødt til at bekymre dig om muligheden for en rovdyrkontrakt - så jeg råder altid forfattere til at gå gennem en agent for at have en ekspert på deres side.) På low end, bøger til teenagere og voksne spænder normalt mellem 80.000 og 100.000 ord, selvom nogle udgør et par hundrede tusinde (jeg ser på dig, Harry Potter ).
Den eneste undtagelse fra "skriv det først" -reglen er ikke-fiktion - med denne genre kan du spørge en agent med bare en disposition og nogle eksempler på kapitler. (Memoirer tæller ikke som ikke-fiktion i denne henseende - undskyld.)
Når det er sagt, er ikke-fiktionforfattere normalt ikke afhentet udelukkende til deres skrivning, men også på grund af deres eksisterende personlige platform og forbindelser. Som i betyder det ikke noget, hvor meget god råd du har til kvinder i erhvervslivet, hvis du ikke har Sheryl Sandbergs platform til at sælge den fra. Og store fejne historier er normalt skrevet af journalister og professorer - mennesker, der har brugt år på at bevise deres ekspertise og skrive chops. Så hvis du planlægger at gå den rute, skal du være opmærksom på, at det kan tage endnu længere tid at opbygge den slags publikum end at skrive en hel roman.
Accepter, at udgivelsen er langsom
Typisk køber redaktører bøger et år eller mere, før de faktisk udgives. Så hvis du solgte din bog i morgen, kunne du have en færdig kopi i dine hænder om 18 måneder - hvis du er heldig. Udgivere skal give mulighed for flere omskrivninger og rigelig tid til at tilpasse reklame, salg og marketing. Kort sagt, det kan tage lang tid, før din bog ser lyset fra boghandlen.
Nu, hvis du skriver en anden eller tredje bog, kunne du have et kortere vindue - i visse genrer vil din udgiver muligvis udskrive et par bøger i rækkefølge eller kunne have accepteret et antal titler i en serie, mens skriver du stadig dem, forkorter vinduet mellem manuskriptindgivelse og udgivelse. Eller, hvis en aktuel begivenhed pludselig skaber efterspørgsel efter dit boghjørne - hvis du er astrobiolog, siger, og SETI finder bevis på fremmede liv - vil din salgsdato sandsynligvis blive skubbet ret hurtigt op. Ellers skal du omfavne tempoet i forlagsverdenen: Ting sker. Til sidst.
Må ikke jage tendenser
Med den lange tidsramme i tankerne, skal du indse, at selvom din bogidee var helt unik, da du først begyndte at skrive, når du faktisk får den på hylderne, vil din dystopiske kærlighedstrekant eller vampyr-kærlighedstrekant eller zombie-kærlighedstrekant blive måde, måde ude af dato. (Har jeg nævnt, at publicering er langsomt?) Det betyder ikke, at en stor historie ikke vil sprænge alligevel, men der er kun så mange sexede havfrue-romaner, som en agent eller redaktør - eller offentligheden for den sags skyld - kan læse uden deres øjne vinder over.
Hvis du virkelig har en passion for noget populært og har en unik historie at fortælle, skal du gå efter det. Men vær forsigtig med at skrive en cookie cutter, udfylde-the-blank tåge roman for det eneste formål at skrive noget trendy. Når du får den ud i verden, vil den være så overdreven, at ingen vil læse den - og du har brugt et år af dit liv på at skrive noget, du ikke rigtig kan lide.
Gør det ikke for pengene
Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange, efter et par drinks i happy hour, har jeg hørt nogen sige, "Jeg vil bare skrive en YA-roman og tjene et ton kontanter." Det er min anvisning til at piske ud en pen, et serviet og mine grundlæggende matematikfærdigheder og knuse nogle drømme. (Dette kan også være grunden til, at ingen vil gå ud og drikke med mig.)
Med en traditionel udgivelsesaftale får du et forskud mod royalties, når du sælger din bog til en udgiver. Bogfremskridt kan variere meget afhængigt af udgiveren, din genre, bredden på dit eksisterende netværk og publikum og en række andre faktorer. Du kan få så lidt som $ 2.000 eller så meget som $ 2.000.000 (gæt hvad der er mere sandsynligt), men uanset hvad betaler du 15% af det til din agent, og resten vil blive udbetalt i tredjedele eller kvartaler i løbet af det næste par år. Så selv et forskud på $ 200.000 vil ikke ende med at blive det fald, som du forestillede dig.
Efter forskuddet tjener du en royalty på hver solgt kopi, men du skal først "tjene ud" forskuddet - så hvis du fik et forskud på $ 2.000 og du tjener en dollar i royalties for hver solgte kopi, vil du ikke se en anden check, indtil du har solgt 2.000 eksemplarer. Ligesom forskud kan royaltiesatserne variere vidt, og mange forfattere ser aldrig en anden dollar efter deres forskud.
Hvis du beslutter at selv-udgive, er det muligt at få en bedre royalty-sats end du får fra de fleste traditionelle udgivere, men du vil afstå et forskud og skal fokusere på meget mere end bare at skrive: Du bliver nødt til at håndtere din egen kopiering, dækning, marketing, reklame og salg. Mens Amanda Hocking, Hugh Howey og selvfølgelig EL James har vist, at det er muligt at flytte et ton kopier på egen hånd, er dette niveau af succes på ingen måde normen. Faktisk tjente halvdelen af alle selvudgivne forfattere mindre end $ 500 i 2011 - så du bliver nødt til at beslutte, om mulighedsomkostningerne er det værd.
Dette er alt at sige: Udgivelse er det langsomst mulige quick-rich-quick-skema (hvor du sandsynligvis ikke bliver rig). At bryde ind i store pengeudgivelser er som at blive en A-listeskuespiller - at være talentfuld hjælper bestemt, men held spiller en stor rolle, og oddsene er ikke i din favør.
Men hvis du elsker at skrive, og hvis du er villig til at bruge tid og energi til at gøre det godt, så gå efter det. En god historie om gode karakterer, fortalt godt, vil sælges hver gang.
