Da jeg blev uddannet fra college i 1993, fik jeg et job hos Fidelity Investments som kundeservicerepræsentant. Det var et prestigefyldt firma i Boston, og efter at have haft engelsk, var jeg glad for at have en mulighed for at blive trænet i noget inden for finansservicesektoren. Det virkede praktisk, og i en så stor og fremtrædende organisation virkede mulighederne for at klatre på firmaets stige ubegrænsede.
Det tog mig ikke lang tid, før jeg indså, at uanset hvor ubegrænsede mulighederne syntes, ville det være langsomt at flytte op på bedriftsstigen og kræve navigering i tonsvis af bureaukrati. Jeg kunne heller ikke lide at arbejde ulige timeskift, have overvåget mine badeværelsespauser eller at skulle forklare crackpots, hvorfor deres gensidige fondskonto gik ned den dag.
Jeg vidste, at jeg var ulykkelig, men jeg vidste ikke hvad der ellers var der i verden for nogen uden meget arbejdserfaring.
En af mine største beklagelser fra 20'erne er, at jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle udforske karrieremuligheder. Og mere specifikt forstod jeg ikke begrebet startups eller egenkapital. Jeg troede, at arbejde handlede om at arbejde for løn. Men hvis du går på arbejde for en opstart, især tidligt, får du noget andet: aktie (eller "egenkapital") i virksomheden. Og hvis den opstart, du arbejder for, lykkes, kan den beholdning, du får, ende med at være værd at være markant mere end din løn.
Som en ny grad i Boston i 90'erne havde jeg ikke noget begreb om dette. Men en ambitiøs person, der studerer fra college i dag, bør tænke over det. Der er meget flere startups i dag, og du kan faktisk blive en tidlig investor i en ved at arbejde for det.
Startups er virksomheder, der er designet til at vokse hurtigt, normalt på grund af teknologi. De repræsenterer normalt nye ideer, der aldrig eksisterede før, eller som er en drastisk forbedring i forhold til, hvad der tidligere var tilgængeligt. Opstart begynder typisk med kun få mennesker og vokser hurtigt, når virksomheden finder ud af sit produkt og sikrer finansiering.
Ja, startups er meget risikabelt, og de mislykkes ofte. Men når de ikke mislykkes, kan deres bestand blive ganske værdifuld.
Jeg ville ønske, at jeg havde taget et job som en tidlig medarbejder ved en opstart og fik lidt egenkapital, da jeg blev uddannet fra college. Jeg havde ikke mange års erfaring, men dreng, jeg arbejdede hårdt og var interesseret i det arbejde, jeg gjorde. Startups har ofte mere fleksibilitet med hensyn til at ansætte folk uden legitimationsoplysninger. De har ikke virksomhedsstiger, bare ting der skal gøres. Du kan ofte deltage i at gøre en ting, lære hurtigt på jobbet og arbejde på noget mere vigtigt meget snart, hvis du er effektiv nok.
Der er et par advarsler, der går sammen med at arbejde for egenkapital. Den største er, at det er meget svært at forudsige, hvilken opstart der bliver den næste Google, og hvilken der vil mislykkes. Det er også sandsynligt, at du bliver nødt til at tage en lavere løn, indtil virksomheden bliver succesrig nok til at betale markedsrater. Og til sidst bliver du sandsynligvis nødt til at arbejde lange timer.
Men det ville ikke have betydet noget for mig i mine 20'ere. Jeg havde ingen økonomiske forpligtelser undtagen for leje. Jeg havde ingen børn. Og i store dele af mine 20'ere arbejdede jeg alligevel lange timer - men andre havde økonomisk fordel af, hvad jeg end gjorde, ikke mig.
Og husk, at arbejde ikke kun handler om at tjene penge. Det er også en form for uddannelse. Og ved en opstart lærer du meget hurtigere om, hvordan virksomheder arbejder, og hvordan man laver et fantastisk produkt end hos et stort firma.
Hvis du føler dig virkelig ambitiøs, i stedet for bare at gå på arbejde til en opstart, kan du starte din egen. At starte en opstart er meget sværere end at tage et job på én, men fordelene ganges også - både de økonomiske fordele og hvad du lærer.
Jeg vil gerne have, at der er flere Googles og Facebooks, der blev startet af kvinder. Der er nogle i horisonten, og jeg håber, at der vil være mere i de kommende år. Hvis du gerne vil læse nogle inspirerende historier fra kvinder, der er startet startups, vil jeg opfordre dig til at læse Y Combinator's Female Founders Stories.
Og hvis du er en kvinde og vil møde andre, der har startet en opstart eller overvejer at tage springet, skal du ansøge om Female Founders Conference, der afholdes lørdag den 21. februar i San Francisco.
Mit 20-årige selv overvejede ikke at deltage i en opstart - eller stifte en - som en karriereindstilling, men det håber jeg, du vil.
