I gymnasiet havde Cesar Vargas ikke et kørekort. Hans venner syntes, det var underligt, men han ville afbryde deres kommentarer og sagde, at han ikke ville have en eller ville få den senere.
Et par år senere begyndte hans universitetsregistratorkontor at bede om at se ham. Tilsyneladende havde de stavet hans navn forkert på hans former, og alt hvad de havde brug for var hans personnummer for at rydde op. Men det havde heller ikke Vargas. Så han slettede deres e-mails og ventede på, at hele hændelsen skulle forsvinde. Til sidst oprettede dekanen et møde. Og for første gang indrømmede Vargas overfor nogen uden for sin nære vennekreds, at han ikke havde status som lovlig indvandring.
Han var i sit sidste år på advokatskole, da han fortalte verden - fortaler for Drømmeloven på Senatsgulvet.
Gennem hele skolen demonstrerede Vargas, hvad advokater under høringen for optagelse i New York State Bar senere ville kalde "stjernekarakter." Han uddannede sig fra City University of New York advokatskole i toppen af sin klasse og bestod bareksamen på sin første prøve . Han havde alle bemærkninger fra en advokat, undtagen juridisk status.
Det sidste trin på vejen mod at blive advokat er en karakter- og fitnessevaluering og -interview for at tackle enhver kriminel historie eller andre problemer, der kan have indflydelse på nogens evne til at praktisere jura. Vargas 'interview varede over tre timer, siger han. Komitéen kunne ikke træffe en beslutning om all-caps "UNDOCUMENTED" om Vargas 'ansøgning og nedsatte en mere omfattende høring. De bragte vidner ind, læste breve fra valgte embedsmænd og dykkede ind i hans baggrund. Stadig med tab overførte de hans sag videre til de statslige domstole.
Hvad der resulterede ikke kun i form af Vargas 'karriere, men fungerede også som en testcase i staten New York og potentielt som et eksempel for andre stater. Tre år efter, at Vargas første gang ansøgte om baren, afgav statens højesteret, at hans udokumenterede status alene ikke burde forhindre ham i at blive advokat, og at der ikke er "noget juridisk hinder eller rationelt grundlag for at tilbageholde privilegiet ved at praktisere lov" fra dem, der er beskyttet under politikken for udskudt handling for barndom ankomster (DACA), som han var.
Beslutningen åbnede døren for, at udokumenterede indvandrere - inklusive Vargas - blev optaget i New York State Bar. Han var den første, der blev godkendt af retsvæsenet, og en af de første, der blev svoret ind.
"Mit mest betydningsfulde øjeblik, " siger Vargas, "var den faktiske dag, hvor jeg blev optaget i en smuk retssal, hvor jeg løftede min hånd, blev edsvoret og blev advokat."
Den dag, i februar 2016, vendte Vargas sig mod sin mor. ”Mor, din søn er nu advokat, ” sagde han stolt overfor kvinden, der havde taget hendes sønner over grænsen mellem USA og Mexico, da Vargas var fem år for at give dem en chance for en dag at opnå denne titel.
”Du var altid min advokat, ” svarede hun.
Vargas 'historie former det arbejde, han udfører. Da han blev svoret ind, arbejdede han som National Latino Outreach Strategist for Bernie Sanders præsidentkampagne. Som praktiserende advokat i Staten Island, NY, repræsenterer han nu børn, der står over for deportation - specifikt flygtninge og børn, der slipper for vold - samt militære familier og veteraner, der er blevet deporteret. Han grundlagde og driver Dream Action Coalition, der støtter og går ind for indvandrere i USA. Koalitionen arbejder med valgte embedsmænd - både republikanere og demokrater - for at skubbe til en sti til borgerskab for Dreamers. Vargas oprettede en fodboldliga, kaldet "The Tournament of Dreams", der samler NYPD-officerer og indvandrergruppen. Han er også ofte vist som gæstetaler i nationale medier.
Vargas var en første for New York, men han er også den første advokat i sin familie. ”Da vi var små plejede min mor altid at sige: 'En la familia tenemos que tener un doctor y un abogado.' 'I vores familie har vi altid brug for en læge og en advokat.' En læge, der skal tage sig af familiens helbred, og en advokat, der forsvarer familien. ”
Han tog dette til hjertet. At blive advokat hjalp ikke kun Vargas med at forstå sin egen status, men gav ham også værktøjerne til at forsvare de mennesker, han elsker og plejer mest. Og dette strækker sig ud over hans nærmeste familie. Da han så, hvor sårbare indvandrere omkring ham er over for svindel og udnyttelse, ville han stå ved dem, når andre ikke kunne.
”Og det er hvad min mor mente, siger han. "Derfor skal du være advokat: at forsvare det samfund, der også støtter dig undervejs."
