At samle penge til min start har været en af de mest udfordrende oplevelser i mit iværksætterliv. Ikke fordi der ikke er nogen penge derude, og ikke engang fordi pitching er vanskelig. Udfordringen ligger i nuancerne ved at høre, hvad en risikokapitalist siger - og derefter oversætte det til, hvad hun virkelig betyder.
Jeg kalder sproget VCili (som Swahili, men mere vanskeligt at lære). Det lyder sådan:
VC: "Elsker teamet. Interessant produkt. Jeg ser frem til at holde kontakten."
Oversættelse: "Jeg får ikke rigtig det, du laver, men hvis nogen virkelig populær investerer i dig, følger jeg blindt."
VC: "Interessant tilgang."
Oversættelse: "Det fungerer aldrig."
VC: "Hvordan planlægger du at tjene penge?"
Oversættelse: "Hvis jeg lægger mine penge ind i dette, vil det være en uendelig synkehul med investering, ikke sandt?"
VC: "Jeg bringer dette op på partnermødet på mandag og fortæller dig."
Oversættelse: "Jeg kan nævne din opstart af manchetten, når jeg beskriver, hvem jeg mødtes med denne uge, men jeg vil sandsynligvis tilføje en håndbølge, der angiver, at du ikke er meget interessant, og vi skal gå videre til den næste dagsorden."
Når du først hører nogen af disse linjer, kan du tage dem som et positivt tegn. Men sandheden er - hvis nogen virkelig er interesseret, vil hun ikke give dig linjer; hun vil komme videre så hurtigt som muligt. VC'er er mennesker, og de er lige så ubehagelige med at uddele afvisning som de fleste mennesker, så de vil fortælle dig, hvad du vil høre, så længe det får dig ud af døren.
Det er grunden til, at de bedste møder, jeg har haft, er dem, hvor investoren var modig kritisk over for mine ideer - jeg kunne tackle VC's bekymringer, lade vide nøjagtigt, hvor jeg stod, og lære en ting eller to. (Vores nuværende lederinvestor er en af dem, og jeg synes det er utroligt forfriskende.)
Men de fleste er selvfølgelig ikke sådan. Så hvordan kommer du gennem minefeltet VCili og kommer til sandheden?
Bare spørg. Når du hører en sætning, der lyder håbefuld, men mindre end ægte, eller VC virker interesseret, men ikke bider, skal du læne dig frem og spørge hende hvorfor.
For eksempel, når hun udtaler "interessant tilgang, " spørg "hvad finder du interessant ved denne tilgang?" Når hun nævner at bringe det op på partnermødet, skal du spørge, hvad der forhindrer hende i at kalde hendes partnere ind for at se dig lige nu. Hun vil sætte pris på dig venlighed. Du får ikke altid et lige svar, men jeg garanterer - du bliver altid husket.
Jeg forsøger stadig at lære sproget, men jeg bliver bedre til at finde ud af, hvor jeg havde fortolket det forkert. Så fald ikke for de samme faldgruber som jeg gjorde - hvis tingene ikke er klare, bed om en vis fortolkning.
