Anne Lieberman har altid været interesseret i, hvordan køn og kultur skifter hinanden - hun studerede afroamerikanske studier og kvindestudier på college, og arbejder nu for en menneskerettighedsorganisation om spørgsmål om køns- og seksualitet i Thailand. Hun har også altid været interesseret i kampsport, som hun har studeret siden hun var 7 år.
Og i 2010 fik hun muligheden for at kombinere disse interesser, efter at hun blev tildelt et Fulbright Fellowship for at undersøge kvindernes rolle i Muay Thai boksning, Thailands nationale sport (og også træne i den!).
Jeg mødte Anne først ved en reception på det amerikanske konsulat i Chiang Mai, Thailand, og blev fascineret af hendes arbejde. Hendes praksis med Muay Thai og hendes forskning på, hvordan kvinder praktiserer det, udfordrede så mange traditionelle forestillinger om køn i Thailand og rundt omkring i verden, og jeg var nødt til at lære mere. For nylig fik jeg fat på Anne for at diskutere, hvad hun lærte af sporten og hendes forskning - og hvad du også kan lære.
Hvordan kom du i gang i Muay Thai-kampe? Hvad fik dig til at holde fast ved det i årenes løb?
Jeg voksede op med kampsport. Min mor prøvede at få mig til at lave ballet fra 5-årsalderen, men hun indså meget hurtigt, at jeg kun kom igennem klassen, fordi jeg ville have det slik, vi fik i slutningen.
Jeg begyndte at gøre Tang So Doo - en koreansk kampsport svarende til Tae Kwon Do og Karate - da jeg var 7 år eller deromkring. Jeg begyndte kun at gøre Muay Thai, da jeg blev tildelt Fulbright, men jeg fortsætter med at øve, fordi jeg blev forelsket i det. Det er smukt og udtryksfuldt. Samfundet er fantastisk. Og det er så sjovt.
Kan du give os nogle Muay Thai-basics? Hvordan bestemmes en vinder, og hvilke teknikker bruges? Hvad gør denne kampsport unik?
Muay Thai kaldes traditionelt "Videnskaben om otte lemmer", fordi du bruger otte lemmer til at slå - både hænder, albuer, fødder og knæ. Muay Thai er naturligvis fra Thailand, og der er en masse folklore, der forbinder Muay Thai med thailandske autonomi (Thailand var den eneste nation i Sydøstasien, der aldrig formelt blev koloniseret af en fremmed magt, som Burma eller Vietnam for eksempel var) .
Siden 70'erne er Muay Thai blevet stadig mere global, og international deltagelse i sporten er vokset eksponentielt hvert år. Et af mine yndlings øjeblikke var, da jeg gik for at se verdensmesterskabet i Muay i Thailand og så hold fra overalt - Iran, Aserbajdsjan, Marokko, Hviderusland, Sverige, USA, Sydafrika - listen fortsætter og fortsætter. Jeg var ikke klar over, hvor global Muay Thai var indtil det øjeblik.
Fordelingen af scoringen er for kompliceret til at komme ind her, men min ven og fighter Syvlie Von-Duuglus-Ittu skrev et stort stykke på sin blog om at score Muay Thai-kampe, der belyser nogle af forskellene mellem den måde, kampe kan scores i USA mod Thailand.
Hvordan var det at træne som farangskvinde? Hvad var den største lektion, du lærte af din oplevelse?
Træning som farangkvind (og jeg er glad for, at du tilføjede, at det ekstra "farang" -lag i dette spørgsmål, fordi det er meget anderledes end at træne som en thailandske kvinde eller en japansk kvinde eller en kvinde i en farveperiode i Thailand) er drastisk anderledes på gymnastiksalen, og hvor du træner i landet. For at blive taget alvorligt, trente jeg virkelig hårdt hver dag og var klar til at lære. Da folk så, hvor dedikeret jeg var, var de mere åbne over for at hjælpe mig - at give mig ekstra runder på puderne, gå mig gennem forskellige taskeøvelser en-til-en. Fordi jeg taler nogle thailandske, var vi i stand til at udvikle en anden slags forhold. Jeg blev mere af en lillesøster for dem.
Men der er et andet lag til at træne som en kvinde i Thailand - et, der er mere kontroversielt - og det handler om den seksuelle politik, der spiller, især mellem mandlige trænere og kvindelige krigere. Få farang kvindelige krigere kommer og bor i Thailand i længere perioder. Jeg havde lejlighed til at interviewe flere af dem, da jeg følte, at deres oplevelse var integreret i, hvordan kvindelige kæmpere ses i Thailand, og hvordan de konstant forhandler om deres plads i en mandedomineret sport.
Mange af dem udtrykte, at de følte et slags seksuelt pres fra deres trænere. Intensiteten varierede: Én kvinde, som jeg interviewede, blev næsten voldtaget, en anden blev verbalt chikaneret og gjort ubehagelig af en træneres fremskridt; Flere endte med at deres trænere. I nogle tilfælde, hvis en kvinde ikke ville sove hos sin træner, påvirkede dette den slags træning, hun fik.
Dette er dog ikke unikt for Thailand - denne slags seksuel dynamik finder sted overalt. (Historien om kvinden, der blev voldtaget af sine Jiu-Jitsu-instruktører i Maryland, er et godt eksempel på dette.) Men hvad der var unikt for Thailand er, at der syntes at være denne opfattelse af, at farang kvinder var promiskuøse partier, og at hvide kvinder ville (og ønskede at) sove med næsten hvem som helst. Dette er en af de mange måder, hvor forfærdeligt forhold mellem turisme og sex og seksualitet i Thailand bobler over i Muay Thai-verdenen.
Hvad var en af de mest interessante ting, du opdagede i din forskning?
Et af de mest interessante stykker af min forskning var omkring spørgsmålet om historisk fortælling: Hvem fortæller historien om kvindelig deltagelse i Muay Thai (og hvordan) og al den magtdynamik, der er forbundet med det spørgsmål. For det meste er historien om kvinder i Muay Thai i Thailand en fortælling, der er blevet fortalt af mænd (promotorerne, trænerne) om kvinder. Derfor ville jeg lave et mundtligt historieprojekt om kvindelige krigere. Jeg ville vide, hvordan kvinder forstod deres oplevelse som kvindelige krigere. Jeg ville vide, hvordan de ville skrive deres historie.
Synes du, at mænd og kvinder fortæller deres historiske fortælling anderledes? Er der et kønsforskel i, hvordan de beskriver deres træning og kampe?
Det er ikke det, at kvinder og mænd fortæller historien anderledes, det er, at kvinder ikke har haft chancen for at fortælle en fortælling overhovedet. At sidde ned og holde en mundtlig historie med nogle af disse kvindelige krigere betød, at kvinder havde plads til at tale om deres rejse med Muay Thai på en måde, der var adskilt fra en dominerende fortælling, der var skitseret af mandlige stemmer.
Interessant nok, da jeg uden tvivl interviewede den eneste kvindelige promotor i Thailand, fortalte hun mig, at der også var transkønne kæmpere (specifikt konventionelle kvindelige legeme, der skiftede til en konventionel mandlig krop), der kæmpede for Muay Thai eller vestlig stilboksning for at få penge til hormon erstatningsterapi. Dette er betydningsfuldt, fordi mens mange mennesker kender historien om Nong Toom, den "smukke bokser" og Thailands "lady lady" -befolkning mere generelt, er det ikke mange, der er opmærksomme på mangfoldigheden i transsamfundet i Thailand.
Hvad har du lært professionelt fra Muay Thai?
Muay Thai vil lære dig disciplin, ydmyghed og respekt. Derudover sagde en af mine trænere på en træning: "Dette er Muay Thai. Du kommer til at blive ramt. Det handler om at blive ramt på dine egne vilkår." Det betyder, at du tager hits, men du forstår, hvorfor du tager dem - du ser det større billede. Du siger, "OK. Hver gang min modstander kaster en venstre krog, falder hun sin højre hånd. Hvis jeg lader hende kaste den krok, kan jeg stille op til et power shot - et kryds, et hoved spark - det andet hun falder det hånd." Så hvad du laver, er at forstå, hvordan du kan vende modgang til din fordel.
Med din karriere og liv generelt vil du opleve udfordringer - hits, hvis du vil - men det handler om, hvordan du reagerer og kommer tilbage fra disse udfordringer. Du udvikler strategier for at overvinde modgang. At blive ramt af dine egne vilkår handler om perspektiv. Du kan blive ramt og blive såret, eller du kan bare blive ramt.
Hvad ville du sige til kvinder, der virkelig er interesseret i at forfølge Muay Thai, men føler sig intimiderede til at prøve det?
At prøve noget nyt er næsten altid skræmmende på en eller anden måde, men Muay Thai-samfundet er så indbydende. Jeg har trænet på fitnesscentre over hele landet og verden, og jeg har fundet ud af, at der for det meste er en slags varme forbundet med en lidenskab for Muay Thai, en følelse af samfund, der føles markant anderledes end andre typer af mellemrum. Det er skræmmende i starten, men det er så styrkende. Hvis du er i NY-området, så find mig!
Hvad er det næste for dig?
