For nylig fejrede jeg mit 30. genforening af handelsskoler, og kollegerne lykønskede mig med mit 30 år på McKinsey. Tredive er et antal. ”Stol ikke på nogen over 30 år” var en knap, jeg med glæde havde båret klokken 13. På min 30-års fødselsdag, husker jeg, hvor gammel jeg følte mig. Og det var for et stykke tid siden.
Men hvis jeg var gammel, var jeg nu yngre. Ikke fysisk, selvfølgelig. Men hvis ungdom handler om åbenhed for opdagelse, er jeg yngre i dag, end jeg var dengang.
Det ramte mig den sidste lørdag aften, da jeg løftede mit glas op til et værelse fuld af klasseskolekammerater, der kløvede rundt på vores genforeningsmiddag. I den hurtige skål takkede jeg dem for at byde mig velkommen til et samfund, jeg havde ignoreret i 30 år. Jeg lo af en bawdy vittighed og tilføjede en af mine egne. Jeg inviterede dem til at komme til vores gård på besøg. Dette var ikke den Joanna, de havde kendt.
For tredive år siden virkede Joanna åbenlyst og selvsikker, men en outsider. At definere mig selv som individ, som en anden , var vigtigere for mig end næsten alt. Jeg klædte mig anderledes, havde forskellige tanker og gik til en anden trommeslager. Jeg var trodsigt anderledes. En stolt hest i en anden farve.
Åh, og alene.
Det var et naturligt spring af logik, og jeg stillede ikke spørgsmålstegn ved det. Jeg stillede ikke spørgsmålstegn ved mine motiveringer, og jeg kiggede ikke under overfladen af vandet for at undersøge, hvorfor det måtte være sådan. Men i det dybe sorte vand i dybet, ventede noget så mærkeligt og skræmmende som en kæmpe blæksprutte på mig: frygt. I 30 år troede jeg, at jeg var bange for at være usynlig - noget de fleste kvinder på min alder kan forholde sig til, for da vi gik på arbejde, var vi virkelig usynlige, ikke anerkendte og uanmeldte trods at se og opføre os anderledes end alle andre.
Men det viste sig, at blæksprutteren var noget helt andet.
Skål med de mænd og (få) kvinder, der blev uddannet fra sektion A ved Harvard Business School i 1981, så jeg 30 år spildt med ikke at opbygge dette samfund eller andre - på arbejde, på mine børneskole, i min bygning, overalt og overalt. Og jeg indså, at “anderledes” ikke behøver at betyde at være afbrudt.
Men frygt opmuntrer tankegange, der hjælper dig med at undgå at komme i situationer, der vil provosere dem. I årenes løb finder din hjerne - uvidende om dig - masser af bevis for at styrke din frygt-undgå adfærd, indtil tankegangen skjuler sig dybere og dybere i din underbevidsthed. Min tankegang gik sådan: ”Mennesker, jeg ikke kender, vil helt sikkert dømme mig, og derfor vil jeg blive såret.” Den nemmeste måde at undgå at få såret var derfor at fokusere på arbejde - og derfor gjorde jeg meget, meget godt der.
Spol frem til 2004, året hvor jeg begyndte en ny rejse for at lære af succesrige kvindelige ledere over hele verden. Med kolleger i McKinsey formede jeg en ny model for lederskab, kaldet centreret lederskab, bygget på feminine styrker (og skrevet ned gennem historier i min bog, How Remarkable Women Lead ). Kort sagt hjælper centreret ledelse dig med at få valg: at styre dine egne tanker, følelser og handlinger, selv i modgang.
Dette var et "lyspære" øjeblik for 50 på noget. Hvis jeg påtager mig ansvaret for mig selv, kan jeg have et valg.
Så jeg tog valget om at flytte mit tankesæt til noget som dette: ”Folk bringer mig tilhørighed og muligheder og indsigt, når jeg er åben for dem.” Det betyder at lære at undgå at dømme, lære at acceptere. Aha! Hele denne tid var jeg dommer, og jeg troede, at jeg var den person, der blev dømt. Forestil dig det.
Frygt tjener, og for det meste tjener den dig godt. Men frygt begrænser dig også. Test dette ved at huske et øjeblik med stor udfordring, da du ikke var bedst. Mærk de ubehagelige fysiske fornemmelser - måske kvalme eller en hurtig hjerteslag eller tomhed. Disse fornemmelser er bevis på, at du har overgivet din frygt.
For at tage magten tilbage skal du give din frygt et navn. Tal til det, skriv et brev til det, tegne et billede af det - hvad du skal gøre for at værdsætte det for hvad det er. Og så underligt som dette lyder, så lad din frygt vide, at du er ansvarlig.
Så det var det, jeg gerne ville fortælle til min yngre selv: ”Joanna, du er bange for de mennesker, du endnu ikke kender - og du bedømmer dem til at starte. Husk, hvor godt det føles at høre til. Bliv nysgerrig efter disse fremmede. ”
Gå videre, udforsk din frygt, udforsk hvad der holder dig tilbage fra at leve livet fuldt ud. Jeg venter på dig på den anden side.
