Hvis du har fanget bugten i den offentlige service, kan det være svært at vide, hvor du skal begynde.
Måske gennemgår du de åbne lister, men alt hvad du støder på er åbninger til bygningsinspektører, bytræbeskærere og korrektionsansvarlige - på en eller anden måde er det ikke præcis, hvad du leder efter. Måske begynder du blindt at sende følgebrev til afdelinger, du er interesseret i, men aldrig høre tilbage. (Tip: De sidder sandsynligvis under en papirvægt et eller andet sted og samler støv.) Måske kommer du endda ud af netværk for at lære om potentielle åbninger, men har stadig det lyst, at du ikke helt får din fod i døren.
Og deri ligger det evige spørgsmål: Når du lige er kommet i gang, hvordan finder du din fodfæste i byens store regerings verden?
Det korte svar er, at du skal være lidt kreativ. Hvis du prøver at bryde ind i lokale myndigheder, er her et par andre tilgange, du muligvis tager for at lande det første job.
Ansøg om et stipendium
Jeg angiver denne mulighed først, fordi det er sådan, jeg fik min storslåede og magtfulde indgang (okay, mere som min svedpalmede og bankede knæ) ind til regeringen. Der er mange stipendier derude, der tilbyder en større grad af respekt end et praktikophold, et stipendium til dækning af dine udgifter og chancen for at bevise dig selv for potentielle arbejdsgivere.
For eksempel tilbyder Urban Fellows-programmet i New York City - mit første stop på regeringens totalpol - en ni-måneders placering i et regeringsagentur (med et stipendium). I løbet af dagen arbejdede jeg på offentlige efter skoleprogrammer, men på vores ugentlige seminarer regalerede min klasse af stipendiater mig med deres viden om parker, transportinitiativer og uddannelsespolitikker. Ved udgangen af ni måneder byggede jeg et netværk, der gjorde det muligt for mig at få et formelt job på borgmesterkontoret (og jeg havde fået mere praktisk erfaring, end jeg ville have i et mere traditionelt regeringspraktik).
Lignende programmer findes i Chicago, Washington, DC, Phoenix, Kansas City, San Francisco og mange andre byer, og de ser ud til at dukke op med større hyppighed, når lokale regeringer anerkender værdien af at uddanne den næste generation af ledere i den offentlige sektor.
Frivilligt på en kampagne
I min tid i borgmester Bloombergs administration havde jeg et stort antal kolleger, der startede med hans kampagner tilbage i 2001 og 2005. De var der fra begyndelsen, og de hjalp til med at forme de politikker og programmer, der senere blev kendetegnende for hans tid på kontoret.
At arbejde på en kampagne garanterer ikke et job på den anden side - især hvis den kandidat, du støtter, ikke vinder. Men hvis du antager, at du vælger vinderen, ved at være i stand til at sige, at du bankede på døre i det hældende regn og har foretaget hundreder af telefonopkald, giver dig et ret stærkt ben i interviewprocessen. Uanset om du får en betalt lederstilling på kampagnen, eller hvis du er ude af hverdag i dugnad, kan bevise din fortjeneste og tilpasse dig selv med en kandidat føre til mange åbne døre, når kandidaten overtager embedet.
Kampagner er naturligvis sæsonbestemte af natur, så begynd at være opmærksom på kommende valg til borgmester- eller byråd i den by, du vil arbejde i. Hvis der ikke er planlagt et regelmæssigt valg snart, skal du passe på særlige valg. De fleste kampagnewebsteder giver kontaktoplysninger for potentielle frivillige, og betalte job offentliggøres på webstederne for fortalergrupper og standardkarrierewebsteder. Det er vigtigt, at du kan komme bag kandidatens politik, da du ikke kun overtaler vælgerne til at støtte ham eller hende, men du vil også søge fast ansættelse, hvis kandidaten bliver valgt. Og du ønsker ikke at arbejde for en chef, du ikke tror på.
Åbn op til et nyt politikområde
Jeg har mødt en masse nyuddannede, der absolut skal arbejde inden for boligpolitik, eller hvis drømme ville blive knust, hvis de ikke landede et job i bekæmpelse af terrorisme. Men lancering af din public service-karriere kræver ikke, at du bliver en sagkyndig i dit første år eller endda flere år på jobbet. Faktisk er en bedre måde at komme i gang på at finde muligheder, hvor de findes - selvom de ikke nødvendigvis er inden for den sektor, du troede, du ville have.
Efter college var jeg sikker på, at jeg ville have en karriere inden for uddannelsespolitik. Da de rigtige muligheder på Institut for Uddannelse bare ikke præsenterede sig for mig, endte jeg med at arbejde i regeringsoperationer. Jeg fandt mig selv nedsænket i infrastrukturprojekter og sanitetsinitiativer - langt fra de menneskelige serviceproblemer, jeg var så interesseret i. Men min interesse for det nydelige i New York Citys kloaksystem overraskede mig, og min karriere bevægede sig i en retning, som jeg aldrig kunne have forventet, hvis jeg ikke havde haft et åbent sind. Ved at være åben for forskellige politikområder holdt mine muligheder åbne, og i stedet for at fokusere på at blive ekspert på et enkelt område, fokuserede jeg på at opbygge et projektledelsesfærdigheds sæt, som jeg kunne anvende på tværs af en række politiske spørgsmål.
Lektionen: Afvis ikke en mulighed med det samme, bare fordi det ikke er nøjagtigt, hvad du vil gøre i det lange løb. Fokuser i stedet på at få de overførbare færdigheder og forbindelser, der vil hjælpe dig, uanset hvor du ender i regeringen.
Gå tilbage til skolen (og ikke kun for offentlig politik)
Denne er muligvis ikke sådan en hemmelighed, men hvis jobvalgene er slanke, og frysning af byansættelser løftes for langsomt, kan du altid opbygge dine legitimationsoplysninger med en kandidatgrad eller professionel grad. Når ansættelse af ledere sigter gennem bunker med CV, kan de tre små bogstaver ved siden af en kandidats navn hjælpe hende med at skille sig ud fra mængden. Og disse breve behøver ikke være MPA eller MPP.
Mine kolleger i borgmesterkontoret havde grader inden for lov, erhverv og byplanlægning ud over traditionelle offentlige politiske og offentlige forvaltningsgrader. Faktisk er der i disse dage en erhvervsgrad mere og mere opmærksomhed i den offentlige sektor, da arbejdsgivere leder efter ledere, der forstår ins og outs i ledelse og økonomi.
Investeringen i både tid og undervisning bør naturligvis ikke tages let. Men mange uddannelser tilbyder klasser om natten, så du kan forhindre en uhåndterlig ophobning af studielån, mens du starter din public service-karriere. Og mange programmer tilbyder undervisning tilgivelse for studerende, der deltager i offentlig sektor.
Der er ingen vej til regeringsherlighed, men en smule kreativitet kan åbne mange døre. Og når du først er inde - ja, da, som med ethvert andet job, handler det om albue fedt.
