Brystkræft er ikke et lyserødt bånd.
Selvfølgelig er det lyserøde bånd universelt anerkendt som et symbol på brystkræftbevidsthed, og millioner af mennesker viser det stolt at vise deres støtte og tilskynde til større opmærksomhed på årsagen.
Men for en kvinde, der bekæmper sygdommen, og for de mennesker, der elsker hende, begynder det lille lyserøde tilbehør ikke at repræsentere oplevelsen. Og hvordan kunne det? Hvilket billede kunne nogensinde fange kræfttragedien, men også det nødvendige håb for at bekæmpe den? Sygdommens grimhed, men skønheden, nåden og triumfen hos kvinden, der holder på med den? Den fysiske smerte, den følelsesmæssige smerte, virkeligheden med brystkræft - ikke kun det søde lyserøde ansigt, vi giver det i løbet af oktober måned?
Gå ind i SCAR-projektet.
Projektet er en serie fotografier af unge kvinder, de fleste af dem kun i 20'erne, som har gennemgået en operation for brystkræft - og har arene for at bevise det. Oprettet som en øvelse i bevidsthed, håb, reflektion og helbredelse er resultatet en chokerende rå, men alligevel slående smuk samling af billeder, der viser en side af sygdommen, som vi ikke er vant til at se: virkeligheden.
Selvom fotografierne taler for sig selv, var jeg heldig nok til at tale med manden bag kameraet, anerkendte modefotograf David Jay. I et interview, der er så inspirerende og inderligt som hans billeder, forklarer Jay, hvad vi alle kan lære af kvinderne - krigere - der er indeholdt i hans projekt.
Hvad er dit mål med SCAR-projektet?
SCAR-projektet er primært beregnet til at være en oplysningskampagne for unge kvinder. Det handler ikke om at tage smukke billeder af kvinder med brystkræft, men snarere om at tage ærlige billeder af kvinder med brystkræft. Jeg vil ikke bare vise halvdelen af historien - at alt kommer til at gå fint, og at disse piger bare fortsætter med deres liv - for det er ikke tilfældet. Virkeligheden er, at nogle af disse piger er ved at dø, og det er vigtigt at have deres historie derude.
Men i sidste ende handler SCAR-projektet ikke rigtig om brystkræft. Det handler om selvaccept, medfølelse, kærlighed, menneskehed. Det handler om at acceptere alt, hvad livet tilbyder os - al skønhed og al lidelse - med nåde, mod, empati og forståelse.
Hvad inspirerede dig til at starte dette projekt?
Jeg startede projektet, efter at min kære ven Paulina fik diagnosen brystkræft, da hun kun var 29. Da hun fortalte mig nyheden, kunne jeg ikke engang forestille mig, at en så ung kunde få brystkræft. Som mange mennesker tænkte jeg på det som din mors sygdom eller din bedstemors sygdom, bestemt ikke en sygdom for en sund 20-årig pige. Men så mange af lægerne er ikke engang klar over, at det er en trussel i denne alder.
Jeg spurgte Paulina, om jeg kunne tage hendes portræt, for som fotograf er det ofte, hvordan jeg arbejder gennem tingene. Efter shooten spurgte hun mig, om jeg ville være interesseret i at fotografere nogle af hendes venner, som hun havde gennemgået behandling med. De var også i 20'erne, og hun troede, de kunne drage fordel af oplevelsen på samme måde som hun havde. Projektet voksede lige derfra.
Hvordan har de kvinder, der deltog, reageret? Tror du, at de har draget fordel af oplevelsen?
Det ser ud til at hjælpe dem med at genvinde deres femininitet, deres seksualitet og deres identitet efter at have været frarøvet en så vigtig del af det - de fleste af dem har ikke længere en del eller noget af deres bryster. Gennem disse enkle billeder ser de ud til at få en vis accept af hvad der er sket med dem og styrken til at komme videre med stolthed. Men for at være ærlig, da jeg begyndte at skyde, vidste jeg ikke, hvor dybt det kunne påvirke dem.
Projektet påvirker også kvinder, som jeg ikke får mulighed for at skyde. Jeg får e-mails fra kvinder i alle aldre over hele verden, der har brystkræft. De siger ofte ting som "Jeg har ikke følt mig som en kvinde siden min operation, " "Jeg er ikke blevet afklædt foran min mand endnu, " "Jeg lader ikke mine børn se mig nøgen, " men det at se disse billeder har ændret deres opfattelse af, hvem de er - ændret deres liv. De ser kvinderne på billederne og tænker, "Nå, hvis du ser smuk ud efter dette, så er jeg måske stadig også smuk."
Hvem er nogle af de mest inspirerende kvinder, du har mødt?
En kvinde, der er meget speciel for mig, er Jolene, der fik diagnosen brystkræft, da hun var 17 år. Jeg fotograferede hende først sidste år. Siden da har kræften spredt sig gennem hendes krop. Det spredte sig til hendes kæbe, som de måtte fjerne og prøve at rekonstruere. En tumor voksede derefter i nærheden af hendes kranium, og pressede på hendes hjerne og fik hende til at have slagtilfælde. Denne sygdom har transformeret hendes krop og sit liv fuldstændigt, og medmindre noget drastisk ændrer sig, vil Jolene's rejse afslutte relativt snart.
Men på trods af alt dette er Jolene fortsat en af de mest inspirerende kvinder, jeg nogensinde har kendt. Hun er modig, medfølende og kærlig. Hun er en påmindelse til os alle om at være til stede og at være taknemmelig for det, vi har, selvom det ser ud til at være lidt. Hun minder os om, uddanner os og viser os, hvordan det ikke kun er muligt, men også så vigtigt, at både leve og dø med skønhed, nåde og værdighed.
Hvad er det største, du har lært ved at optage SCAR-projektet?
For det første kan de ting, der kan virke uudholdelige, der synes som den absolut værste ting, der nogensinde kan ske med dig, være absolut den bedste ting, der nogensinde er sket med dig - hvis du tillader det at være.
Men også som mennesker har vi en tendens til at udskyde at gøre de ting, vi har brug for i livet. Vi udsætter tingene, ser den anden vej, overgiver os til vores usikkerhed og frygt. Men Moder Natur vil altid have sin vej med os - tvinger vores hånd, tvinger os til at leve op til vores eget sande potentiale. Du kan vælge at leve op til det, eller du kan dø spejlet i det. Dette ved jeg med sikkerhed, både fra mit eget liv og fra at fotografere disse kvinder.
